第１９話 誤解
僕も、理紗の答えに驚愕した。この人が、僕の恐れていた、海底王・・・？そんな、まさか。僕の予想は、伝説の王ポセイドンのように大きくて威厳があって、炎のように僕を睨みつける巨大な人物像だった。
「パパ・・・！！」
理紗は目に涙をいっぱいためて、海底王の老衰しきった体に手を置いた。シルクのように柔らかな素材のベッドシーツに、理紗の涙が落ちた。
「・・・・リ、リサーナか・・・？」
海底王がそう言葉を発した。どういうことだろう。理紗は海では、リサーナと呼ばれていたのだろうか。
「そう、パパ、わかる？帰ってきたの。大ニュースがあったけど、パパの事情のほうが先だね。」
理沙はそう言って、海底王を抱きしめた。
数分後、海底王の使用人が来て、僕たちを見つけて驚いた顔をした。目を丸くして、理沙と僕を交互に見つめている。
「も、もしかして、リサーナ王女様でございますか？なんてことでしょう！リサーナ様が人間の男を連れてお戻りになられたわ！」
使用人はそう言って、両手で頬を覆った。僕が困って、大騒ぎをしている使用人をなだめようと手を伸ばすと、使用人は僕の手をバシッと払いのけた。
「触らないで！汚らわしいっ！！」
僕はびっくりして手をひっこめた。ここでは人間は、人間の男は、こんなにも毛嫌いされているのか！？大体汚らわしいってなんだよ！自分がそんなに崇高で清らかな存在だとでも思っているのか！？理沙は、なんの躊躇いもなく僕に触れているというのに！僕が怒りを爆発させようとすると、理沙が駆け寄ってきて、小声で言った。
「純血の人魚は、人間のことを毛嫌いするの。私は、もうほぼ完全に人間と同化しているからそういう考えは無いんだけど、この人魚は、足も人魚のままだし、完全な純血人魚なの。パパが傍に置くのも理解できる。パパの考え方は、体は老衰していても、残ってるよ。」
理沙はそう言って、目を伏せた。僕が理沙にしてあげられることは、今の時点では何もないけれど、いつかきっとできるはずだ。周りの人魚の理解を得ることも―・・・。
