第１８話 父親
僕は、ゴクリと唾を飲み込んだ。そして、理紗の指さす方向を見た。
「・・・・・これが、宮殿・・・・。」
僕は、理紗のほうを見て、もう一度宮殿を見つめた。―竜宮城に来た浦島太郎もこんな気分だったんだろうか。でも、僕のほうが驚きは大分大きいだろう。ここは竜宮なんかよりも、ずっとずっと豪華だった。
「ここに、理紗の父親が・・・。」
僕はゆっくり深呼吸して、理紗の手をしっかり握った。そしてまた歩きだした。白くそびえ立った大きな柱を通り過ぎて、明るい宮殿内を、理紗と一緒に歩いた。すると、大きな王様の部屋の扉みたいなドアに突き当たった。
「ここは、どんな部屋なんだ？理紗の父さんの部屋なのか？」
僕が言うと、理紗は軽く頷いた。
「そう。・・・パパが、居るの。」
海空領域を作る力まである海底王なのだから、どんなふうに僕を歓迎して下さるかわからない。でも僕はもう怯まなかった。理紗のために、どんなことでもしてやるという気持ちだった。
「行こう。」
僕は言い、ドアを開けた。そこは、物凄く豪華で華々しいところだった。－が、人の姿はなかった。海底王の使っていると思われる家具は全て普通の人間のサイズだったし、巨人でも小人でもないということがわかったので、僕は不思議に思いながら辺りを見回した。
「！！」
突然理紗が驚愕の声をあげた。
「どうした！？」
僕が言っても理紗は僕の声に返事をせず、真っ直ぐに一番豪華なベッドに駆け寄っていった。僕も驚いてベッドに駆け寄った。するとそこには、驚くほど老衰したおじいさんが横たわっていた。
「この人は？」
僕が聞いても、理紗は答えずただただ首を小刻みに横に振りながらベッドの傍に座り込んでいる。理紗が落ち着くのを待って、僕はもう一度理紗に質問した。
「理紗、この人は？」
理紗はか細い、今にも崩れてしまいそうな声で僕の問いかけに答えた。
「あたしの・・・パパ。」
