第８話・歴史
「戦争状態、ですか」
俺は息を呑む。とはいえ、なんとなくそんな可能性については考えていた。勇者に悪魔を召喚させるなどというリスクのある行為に、姫殿下の戦闘能力の高さ。平常時ではないだろう、と。
しかしだからと言って魔王と来たか。幼少期に多少嗜んだゲームや、美智子に勧められて見たアニメ等に、何種類かの魔王が描写されていたが、威圧的な巨体と黒い肌、屈強な角を生やした魔王や、グロテスクな玉虫色の巨大生物な魔王、可愛い幼女の姿をした魔王や、果てにはファーストフード店で真面目に働いている魔王まで居て幅が広く、実際んいどの系統の魔王なのか想像が着かない。
俺の熟考を迷いと判断したのか、クローディアが俺の肩に手を置こうとして「接触禁止」とティファに弾かれていた。クローディアは少しの逡巡を見せた後に、言い訳のような苦笑を浮かべつつもティファの行いについては不問で特に言及する事なく、俺への言葉を続ける。
「そう気を張るな、ピッピ殿」慰めたいのに肩に手を置けず手持無沙汰なのか、不器用なリズムで指の指揮棒を振るうかのような仕草をするクローディア。「戦争状態と言っても、それが常なのだ。お互い致命傷にはならない程度の攻防が歴史的に続いている」
つまり、特別危険な状態ではない、と言いたいのだろう。
しかし、致命傷にはならない程度の攻防、というと、少し考えるたい要素がいくつかある。
「いくつかお尋ねしてもよろしいでしょうか？」
「許す。尋ねろ」
考えるのと同時に話を進めると、クローディアは当然のように即答する。俺は思い付きで喋らないようにひとまず口元を手のひらで覆い蓋をして、少し考えてから、また、考えながら、ゆっくりと聞いた。
「ひとつ、歴史的に続いている、というのは、具体的にはどの程度、どのように続いているのですか？」
クローディアの眉間にシワが寄る。怒っているわけでは無く、返答を考えているらしい。少しの間を置いた後に、答える前に確認事項が挟まった。
「それは、どういう意図の質問だ？ ざっくりとで良ければこの場でも答えられるが、事細かに戦争の歴史や舞台、領土の変化を語ろうとすれば、三日三晩では済まないぞ」
「なるほど」
また少し考える。事細かに知る必要は無いので大雑把でも構わないのだが、大雑把過ぎても困る。クローディアは少々融通が利かない所がありそうなので、具体的に必要事項を提示する事にした。
「何年ぐらい戦争が続いているのかと、周期ですね。小競り合いや大規模な作戦周期だけ教えて頂けると助かります」
そこからの解答は早かった。
「確認されている限りでは１０００年だ。小競り合いは１年に１度。大規模な作戦は５年から１０年に１度くらいだろう」
随分と長い間、短いスパンで争っている。地球では確認出来ていない戦争体系だ。ともすれば、俺から言える事も、アドバイスできる事も無い。
となれば、この話は終わりだ。
「ふたつ、政治的な意図がある戦争ですか？」
次の問いにも、クローディアは眉を顰める。だが、これは少し怒っていそうだ。続く声音は少し冷たかった。
「それはどういう事だ。わざと長引かせているとでも言いたいのか」
気を付けたつもりだったが、失言だったようだ。もう少し気を遣うべきだった。クローディアの瞳が一瞬にして熱を帯び、明確に、遺憾の意を叩きつけてくる。
俺は両手と首を小刻みに振り、必死に弁明する。
「そのような意図はありません。必要な確認なんです。『お互いに致命傷にならない程度』と姫殿下は仰った。これが気になりまして」
弁明を受け取ったクローディアの態度は少しだけ緩和し、熱くなりかけた頭の熱を逃がすかのように、ひとつ、浅い溜息を吐いた。
「続けろ」
許可を頂いた所で、俺も深めの溜息を吐く。これもカリスマ（小）の力なのか、感情を向けられた時の威圧感が尋常ではない。正直ビビった。
「戦争の結果を踏まえ、致命傷を与えず適度な勝敗を決める事で、例えば賠償金であったり、領土であったりを、了承の元で明け渡す、というようなスタンスの戦争なのか。お互い本気で相手を潰そうとしているが、物理的に無理なのか。あるいは、最初から滅ぼすつもりは無いが、必要に応じて攻防しているのか。考えられるのはこの３つくらいでしょうか。これらのどれかなのか、あるいは全く別の意味があるのか、と思いまして」
ひとつ目は、殆どスポーツ感覚の戦争だ。だが、実際、古い時代において、そういう前例もあったという説もあった。定期的に、かつ計画的に戦争を起こす国家関係。終戦後に戦争結果をもってどちらがどちらに、何を支払うかを決めるような戦争。口減らしという説もある。
ふたつ目は、大国同士の戦争における前提だ。滅ぼす事など出来ないし、制圧しようとしても土地の面積に対して兵力が足りず、せっかく制圧した土地を維持出来なくなるのだ。
そしてみっつ目は、食糧難だからあの村が欲しいとか、隣接した相手の民がこちらになんらかの危害を加えて来たから復讐したら、復讐が復讐を呼び戦争になったとか、外交しようとしたら逆に喧嘩になって戦争になったとか、そういう雑多な可能性の寄せ集めだ。
この戦争の政治的な立ち位置次第で、俺とティファが実際にどれほど安全なのかが変わる。当然最高なのは①だ。本気の敵対関係では無いからだ。
②か③のどちらが最悪なのかは、俺には判断が出来ない。滅ぼしたいほど相手を憎んでいる②も最悪だが、普通に生きてるだけなのに普通に戦争になる③も、治安が悪いという意味では結構最悪なのである。
クローディアが答えた。
「②と③の両方だな」
最悪だった。
