本能寺の夜語り

五ノ話・八

修羅ノ介の視線の先にある柱には、みすぼらしい格好の男が一人、括りつけられていた。

それは、この世のものであるか、あるいは幻か、ぼんやりとそこに存在していた。

むろん、この場の者たちは驚いていた。

その柱は御伽語りの前、宴の頃よりそこに変わらずあり、みなの目にも入っていたはずだが、この者は修羅ノ介が言うまでまったく見えなかった。

いつ現れたのか、さらには、これが現実であるかどうかもわからない。

「こ奴には、本能寺の終焉と時を同じくして死んでもらうことになります。

無論、地獄に堕ちるのでございます」

この場の者たちは、なおも言葉を失っていた。

「此度、この本能寺が焼き尽くされたならば、寺は土地神の居ないこの地ではなく、別の場所に建てられることとなりましょう」

修羅ノ介は静かに言った。

「戯けたことを言いおって。さっさと殺してしまえ」

信長が小姓たちに発した言葉が終わらぬうちだった。

じゅっと、微かな音がした。

一本の蝋燭の灯りだけの薄暗い間であったが、一瞬にして闇が訪れ、何も見えなくなった。

場は騒然となった。

「早う灯りを持て。じゃが、修羅ノ介を逃がすなよ」

信長が声を発した時だった。

どたどたどたと廊下を走りくる音がした。