本能寺の夜語り

五ノ話・七

「もう逃げられんぞ。きさまも終わりじゃ」

信長が息を切らせながら言った。

その声は、いつにもまして上ずっていた。

だが、追い詰められた修羅ノ介は、なお平然としていた。

「この本能寺は火事により幾度となく焼け落ち、その都度新たに建て替えられてまいりました。

ところで、本能寺が度々炎に包まれるのには、わけがあるのでございます」

「何を言うておる。たすかりたければ、命乞いでもするがいい。

そうしたところで、たすけるつもりなど毛頭ないがな」

信長の顔はさらに険しくなった。

しかし、修羅ノ介は平然としているように見えた。

「先ほど申し上げました不届きな土地神の話でございますが、どうやって生贄となる者を殺すのかと、私はこ奴に尋ねました。

すると奴は、こんなことを言ったのでございます」

修羅ノ介は続けた。

「わしが治める地に建つ寺、本能寺は、隠名を炎寺（ほのふじ）という。

よって、何度立て替えようと燃えてしまうのじゃ」

土地神は得意げにそう言いました。

この時、私は何故か無性に腹が立ったのでございます。

私はこの不届き者を捕まえると、柱に括りつけました。

そこまで言うと、修羅ノ介は顔を上げ、ちらと目を動かした。

「あちらに見える柱でございます」

みなが、修羅ノ介の視線の先を追った。