第18話「始動」
※この物語はフィクションです。登場人物、団体名、設定などは架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
前回からの、あらすじ。
魔物増加バーン！ 調査決定ドーン！
調査隊壊滅バーン！作戦開始ドーン！
全て壊滅ドーン！
宗教黎明バーン！！宗教中興ドーン！！
現代描写バーン！！宗教分裂ドーン！！
国家乱立バーン！！断片開示ドーン！！
聖戦会戦バーン！！救世発生ドーン！！
大公発見バーン！！王国黎明ドーン！！
大公昏睡バーン！！大公覚醒ドーン！！
金属を金槌で叩く音、工具にて岩盤を削る音が、闇夜に沈む周囲にけたたましく鳴り響いている。
かつて「オペレーション・オーバーチュア」の集積地となった大要塞には、今や大工事の真っ最中であった。
暗闇の中で、サーチライトに際立つ警戒色のヘルメットを被った作業員は、土嚢を運ぶ手を止めて、腰を両手で支え、体を伸ばすと、紫煙を燻らせる男に、気怠げに話しかけた。
「おい、ヘリブル。タバコ休憩たぁ良いご身分じゃねぇかよ。
ったく…何処で手に入れやがったんだ？」
ヘリブルは、ニヤリと男臭い笑みを浮かべ言う。
「マーカスじゃねぇか。なぁに、コイツぁど偉い研究者様に、恵んでもらったのよ。吸うかい？」
そう言い紙巻きタバコを差し出すヘリブルから、少し荒い手つきでソレを受け取ると、イソイソと火をつけ、暫し後に紫煙を吐き出した。
夜闇に浮き上がった紫煙を見るともなしに見遣る。
そうして一時の休息が二人を包んだ。ふと、マーカスがヘリブルに話しかける。
「…どう思う？」
ヘリブルは横目で彼を見遣るが、沈黙が辺りを包む。
煙を吐き出し、ヘリブルは彼に問う。
「なんのことだ？工事の納期か？異常に多い人員か？
…それとも、中央から来たとかいう、研究者様たちか？」
マーカスが眉を顰めているのを構わず、ヘリブルは言い切る。そんなヘリブルに、声を潜めて彼は言った。
「研究者様達の事よ…こりゃあ要塞工事だろう？何だって学者が関わるんだって話さ。」
ヘリブルは、吸い殻を地面に落とすと、長靴の爪先で嬲るように踏み潰す。
そして地面を見たまま、吐き捨てるように答える。
「さぁな。俺は知らん。お上のやる事は分からんよ。」
マーカスは、隠れたように赤く光る煙草の先を上下させ、戯けたように返した。
「オイオイ、そりゃねぇよ。テメェさん、学者とヤケに親しいじゃねぇか。なんか知ってるんじゃないのかい？後生だからよぉ、教えてくれよ。」
ヘリブルは、軽く眼球だけで上を見、呆れたように声を発した。
「なんだそりゃあ、お前は何時の間に乞食になっちまったんだ？」
そう言っても尚、此方を真っ直ぐに見つめる彼に、降参の意を示すように軽く両手を挙げると、ヘリブルは気怠げに口を開いた。
「分かった分かった…つってもな、俺だって大したことは話してねぇよ。ただ、ここらの測量図の、修正なんかを手伝っただけのことよ。」
マーカスは、片眉を上げ、少し音の外れた声を上げる。
「測量図ぅ？学者様の方が、良いもん持ってるだろ？なんで今更、そんなのを俺等に頼るんだ？」
ヘリブルは腕組みをし、ぶっきら棒に答えた。
「俺が知るか。」
そう言い歩き去るヘリブルを見送ると、マーカスも業務へと戻っていく。
辺りに湿った足音が静かに吸い込まれていくと、暫し後に辺りが沈黙に包まれた。
白い天幕、翻るのは黒鷲の旗。大要塞の中心に、それはあった。
ある人影が近付いていくと、簡易ドアを空け入った。
少しの喧騒、彼女は、中央に鎮座するテーブルに近付くと、メモを広げ鋭く見つめる。
そんな彼女に、話しかける声があった。
「臨時ライン研究主任、探しましたよ、何処に行っていたんです？」
彼女は振り返り、眼鏡の奥から無表情に声の主に告げた
「視察です。より詳細な情報が求められるからこそ、私たちは此処に居るのですから。
あと、その回りくどい呼び方は辞めてください。エリス研究主任と呼べば、それで通じます。分かりましたか？レーベル臨時ライン研究員？」
苛立ちの混じる声、レーベルは肩を竦め、仰々しげに言う。
「それはそれは、申し訳ありませんアンナ研究員。この長ったらしい名に、辟易としていたものでして。
しかし、視察は他の研究員に任せれば良いのでは？此処に居るのは荒くれ者です、何も研究主任たる貴方が赴かずとも、それこそ私にでも命じれば宜しいかと。」
アンナは、少し黙ると、ゆっくりと口を開いた。
「…それでは、二次情報となってしまいますからね。クリスティアーネ所長には、極力バイアスのかからない情報を伝えねばなりません。故に、後に精査するにしても、口伝は避けたいのですよ。
とは言え、私だけではいい加減手が回りませんからね…次からは、手分けしてお願いします、レーベル研究員。」
そう言い、彼女はレーベルを見つめる。レーベルは一つ頷くと答えた。
「拝領しました、アンナ研究主任。此方、本日の精査分です。クリスティアーネ所長に、ヨロシクお伝えください。」
レーベルから文を受け取る、アンナを軽く目を通すと、彼に向けて頷き、答えた。
「良い出来です、それでは。」
音が押し寄せるように、喧騒が戻る。アンナはメモを片付けると、魔信機に着き、ヘッドセットを付けた。
魔素の波は線を伝い、二音に乗せて情報を伝える。ほのかな蒼色は役目を果たした。
本日も、ご読了頂きありがとうございます。初めましての方は初めまして。チャデンシスと申します。大体2週間に1話で投稿しています。
前後作も読んだ方が、時系列が分かりやすくなると思うので、オススメです。
