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三十二話《全て終わる変人》

「おらおらおらおらぁっ！」

時計箱はそう言って剣を縦横無尽に振り回す。

僕は悪魔の右目により、ギリギリでそれを避けることが出来ているが、このままじゃあいずれ攻撃が当たる。

剣を振っているだけの時計箱と、それを全力で回避する僕。

どちらが先に疲れるかは明確である。

僕が先に疲れ、攻撃が当たり、死ぬ。

「くっ…………っはぁ、はぁ」

息が苦しい……。

肺の辺りに手を当てながら、僕は呼吸を整える。

「がっかりだぜええっ！　そんなものかよぉっ！　ライバル」

言いながら時計箱は容赦なく、霊剣スペルハートの斬撃を繰り出す。

それを転げながらも、僕は再び避ける。

だが、避ける際、転んだのは失敗だった。

転げたなら、どうしても立ち上がるまでの過程で隙が出来る……！

そして、僕はその隙を見事に突かれた。

剣なので、突かれたというより切られた。

左腕が丸ごと、ぶった切られた。

「あ、が、あああああああああああっっ！」

その痛みに僕は暴れる。暴走する。

そして、右手で左腕のあった場所を抑えながら、僕の身体は脚から崩れ落ちた。

これは……負けだ。

こんな状態から、勝てる訳がない。

他にも様々な事を考えたが、やはり左腕を失ったショックと痛みで、思考が回らない。

脳が一切の機能を果たしていない。

自然と涙が溢れる。

身体が死を悟ったかのように、勝手に涙がボロボロと出てくる。

あぁ……誰か、助けてくれよ。

頼むから、誰か、助けてくれよ……。

勇者や英雄や、ヒーローが本当にいるなら、助けてくれよ。

僕にその役目は重すぎた。

僕は勇者にも英雄にもヒーローにもなれない。

無月も、琴鮫も、音萌さんも、影入も、京歌も、救えたけれど……。

救えたけれども、僕は……最後に負けてしまった。

つまり、僕に勇者や英雄やヒーローになる資格なんてない。

『当たり前だ、人間。何せ、お前は悪魔だからなぁ……』

…………⁉︎

唐突に、声が聞こえた。

聞き覚えのある、この偉そうな声と口調。

僕が夏休みの初めに、謎の契約とやらで助けた少女。

悪魔の……少女。

近くに姿は見えない。

テレパシー的なもので話しかけているのだろうか？

『悪魔なら、欲望のままに動け。勇者？　英雄？　ヒーロー？　はっ、そんなものになったところで何になる。お前は今まで、そんなものになりたくて、戦ってきたのか？』

違う。

僕の戦ってきた理由は、もっと……！

『そうだ、人間。お前は、助けたいという自分の欲望で、戦っていたのだろう？　誰かを助けたいと、必死こいて頑張っていたのだろう？』

あぁ……そうだ。

無月を助けたかったから、助けた。

琴鮫を助けたかったから、戦った。

音萌さんを助けたかったから、守った。

影入を助けたかったから、奴隷にした。

京歌を助けたかったから、勝った。

僕はただ、誰かを助けたいという欲望に従っていただけなのだろう。

『お前がもっとたくさんの人を助けたいという欲望があるのなら、さらに力をやろう。この状況を、全てぶち壊すほどの、力をな』

全て、ぶち壊す……力。

もしこの状況を変えれるなら、ぶち壊せれるなら、なんでもいい。

悪魔の少女……僕に、力をくれ。

『良いだろう、人間』

悪魔の少女がそう言うと、僕の無くなった左腕のほうに、力？　のようなものが溢れ出した。

『破壊技手(ディステクスト)。破壊する為の技術を詰め込んでいる義手だ』

破壊する為の、技術？

『そうだ。この手は、とんでもない破壊力を持っていてな。普通の人間なら一撃でも浴びせれば、死に至る」

死……それなら、あいつは……時計箱は死んでしまうのか？

『まぁ、極限まで手加減すれば重傷ぐらいには抑えられるだろう。だが、前から思っていたが、何故だ？　人間。何故お前はそこまで人を殺したくないんだ？』

普通の高校生が人を殺したい訳ないじゃないか……。

『その気持ちは分かるが、それでも異常だ。相手は命を狙ってきているのだぞ？　相手の命を気にしている場合じゃないだろ？』

そうかも……しれない。

でも、僕は人を殺したくないんだよ。

一年前の事があってから、人の死の重さが分かったから……。

『一年前の事……か。それが何かは私は知らんが、まぁ、人間。お前がそこまで言うのなら、とても大変なことがあったのだろうな』

まあね。

それで……極限まで手加減すれば重傷で抑えられるんだよね？

『あぁ』

ありがとう。じゃあ、またいつか機会があれば会おう。えーっと……。

『ウォッドだ』

うん？

『私の名前はウォッド。人間、お前は忘れっぽいらしいが、忘れるなよ？」

忘れるな……か。

うん、大丈夫だよ。

ここまで印象が強い少女を忘れるわけがない。

『そうか……。おい、人間』

何かな？

『お前と私は契約をした』

うん。

『お前は、まだ契約がどういうものかは良く分かっていないだろうが……契約とは悪魔の中で、人間界で言う所の結婚というものに近い』

な……⁉︎

『私は、見ため通りまだ子供だ。だが……大人になったら、責任を取れ』

え……？

つまり、結婚しろと？

『そうだ。私は大人になるまで後五百四十年ほどかかるがな』

僕が死んでるよ。

『人間、お前も右手、右目、左腕だけとはいえ、悪魔化しているのだ。寿命はまぁ……千年、いや二千年はあるだろう』

嘘だろ……？

『本当だ』

うーん、まぁ五百四十年間考えさせてもらうよ。

『そうか……では、そろそろ私は消えるとしよう』

うん。じゃあね、ウォッド。

『あぁ……人間、さらばだ』

　ウォッドと話している間、時間が止まっていたのだろう。

ふと、時計箱を見ると、さっきの状態から全く動いていなかった。

だが、その顔は青ざめていて、汗をダラダラと垂らしている。

「お前……なんで、左腕が戻っているんだよぉ」

……そりゃあ顔も青ざめるか。

「君、僕のことはなんでも知ってるんじゃなかったのかな？」

「まさか……再生能力か？　そんなものあるなんて聞いてねえぞおっ！」

「いやぁ……再生能力はないよ。秋宮君じゃないんだし」

「なら……！　なんだっていうんだよおおっ！」

「さあね。それを君に言う必要は……ない」

言って僕は時計箱に近づいていく。

「ぐうっ、舐めるなよ……！」

時計箱は霊剣スペルハートを僕に振るう。

だが、一回や二回くらいの攻撃なら……避けられる！

そして僕は、左手で……そーっと、時計箱に、触れた。

すると、時計箱は声を出すこともなく、倒れた。

「……終わったのか」

これ、本当に死んでいないよな？

僕は時計箱の心臓に耳を当て、生死を確認する。

「ほっ…………」

良かった。生きているようだ。

えーっと……どうしようかな？

放置……という訳にはいかないし。

「なんだ？　本当に殺さなかったのか。人間」

「うん、そうだよ……って、ん？　んんん？」

後ろを向くと、そこにはウォッドがいた。

「先ほどぶりだな」

「うん……それで、ウォッド。なんでこんな所に？」

「お前がこいつを本当に殺さないなら処理に困っているだろうな……と思ったんだ」

「なるほど」

「まぁ後は私に任せておけ。お前は帰って疲れを癒すといい」

「あ、うん。ありがとう」

言って僕は、しゃがみ込んでいる状態から立ち上がる。

そして、ウォッドに後を任せて、帰ることにした。

地下から出ると、もう夜は明けていて、太陽が少しだけ出ている。

「綺麗だな……」

つい、そんな風に呟く。

そして、全てが終わったという達成感に満たされながら、僕は家へと戻る。

無月の笑顔を想像すると、楽しみだ。