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三十一話《詰んでいる変人》

　僕が向かっているのは、蒜燈さんから教えてもらった秋宮君曰く、異常なものが集まりやすいという、ショッピングモールの地下。

異常なもの……例えば、能力者。

風を操る。

重さを変える。

スピードを上昇させる。

筋力を増加させる。

人に乗り移る。

などということを、容易にやって見せるものたちである。

能力者がいつ頃から現れ、能力をどうやって手に入れたは、神のみぞ知ると言ったところで、誰も知らないけれど……いや、例外として蒜燈さんは知ってはいるらしいが、とにかく、能力をどうやって手に入れたかは、全くの不明だが、その能力はとても驚異的である。

その一部のせいで、未来の世界が滅んでいるといえば、その驚異がとても分かりやすいだろう。

そして、先ほど述べたショッピングモールで僕が戦う能力者の能力は、時を操る。

言い換えれば、時間の操作……である。

タイムスリップに時間のループ、巻き戻しや早送り、止めたり動かしたり、そんなことが出来るのだ。

全く、チートにも程がある……。

異能バトルものでなら、基本的に最強キャラ級のポジションを与えられるくらいだ。

そんなのと、今日、僕は戦う。

一週間前の約束通り、戦う。

勝てば全て終了。

能力者たちとのバトルからも解放され、未来の崩壊も阻止でき、最高のハッピーエンド。

まさに、最終決戦。

だが、負ければ死……である。

能力者との戦いはそんなものだ。

負けはイコールで死に繋がる。

僕は一度、いや二度ほど、スピードを上昇させる能力者と戦い、死んでいるから分かる。

その際は、ループによるやり直しが効いたが、それが今回はない。

そのループを作り出した、時を操る能力者と戦うのだ。

当たり前だろう。

つまり、そんなチートな能力を持つ相手と僕は命がけで戦う訳だが、不思議と心配はなかった。

ずっと妹とイチャついて一週間を過ごしたくらいだ。

なぜだろうか？　と、考えた時。やはり、彼の、つまり、時計箱のただ純粋に戦いたい。という感じの言葉が、僕に安心を与えてるのだろう。

殺したいではなく、戦いたい。

恐らくそれでも、彼は僕を殺してはくるんだろうけれど、やはり言葉の重みというものはあり、戦いたい……というのは殺したいと言われるよりも、リラックス出来るのだ。

そのリラックスが、良い方向に向けば良いと、ショッピングモールに向かう今も思っているが、もしも悪い方向に向けば、つまり油断すれば、負ける。

だから、気を引き締める。

夏ももうすぐ終わりに近づいてるのか、夜の空は肌寒い……が、より僕の集中を高めてくれるし……丁度良いだろう。

「さて……」

長々とそんなことを考えていると、ショッピングモール前に着いた。

「遂に……最後か」

思えば、あっけない最後だ。

因縁の敵とのバトルではなく、ぽっと出の敵とのバトル。

盛り上がりに欠ける……と言えば僕が戦うことが好きみたいだが、それにしてもこれは、盛り上がりに欠けるといっても良いだろう。

まぁでも、仕方あるまい。

人生とはこんなものだ。

物語のようにはいかない。

ドラマチックさなんてない。

ストーリー性なんてない。

今回の話は至って簡単。

ラスボスから戦いを挑まれたから、それを買ったという訳だ。

ちょっと派手な、喧嘩をするだけなのだ。

そう考えると、気分も楽になる。

「ふぅ……」

少し溜息をついてから、集中する。

そして僕は扉を開けた。

そこから地下へと向かう。

地下に来るのも七月以来か……。

割と最近なようで、懐かしい気がする。

「相変わらず……暗いなぁ……」

呟きながら、僕は足を進める。

うーん、この地下。誰も使わないとはいえ、余りにも暗すぎではないだろうか？

こんなことなら、ライターやマッチでも持って来れば良かった。

前回は秋宮君が炎で明るくしてくれたんだけどなぁ……。

「はぁ……」

と溜息を一回吐いてから、僕は周りが暗い代わりに、辺りを目を光らせるかのように集中して見渡す。

すると、遠くで何か輝くものを見つけた。

その輝くものも、僕に気づいたかのように近づいてくる。

「よぉ、ライバル。来たんだなぁ……」

首にアクセサリーを付けた時計箱が、そこにいた。

「やぁ、時計箱。来てあげたよ……」

僕は言ってニヤリと笑った。

「さて……とぉ、早速始めるかぁ？　ライバル」

「あはは、出来れば初めたくはないけどね」

「仕方ねぇ……これが運命ってやつだぁ」

「運命……か。じゃあ僕が勝つか、君が勝つかも、もう運命で決まってたりするのかな？」

「さあな」

時計箱がそう言ったところで、僕たち二人の拳がぶつかりあった。

「あれ？　能力はどうしたのかな？」

「お前に使っても吸収されるだけだろぉ？　それなら使わねえっ！」

「能力使わないと、もうただの喧嘩だね。これ」

そんな会話をしつつも、殴り、蹴りの応酬。

身体は段々とボロボロになっていく。

それに伴い、呼吸も粗くなっていき、疲れも出てくる。

このままじゃあらちが空かない！

そう思い、僕は取り出した。

「霊験……スペルハート！」

最速の剣。霊験スペルハート……これならば、勝てる。

「それを待ってたぜええええっ！」

「…………⁉︎」

何⁉︎

どういうことだ？

「こういうことだよぉ……っ！」

気づけば時計箱は僕の背後に回りこんでいた。

しかも、霊剣スペルハートを片手に持ちながらである。

「な…………⁉︎」

背後から勢いを込めた剣撃が僕を狙っている。

やばい……！

そう思って咄嗟に適当な方向に避ける。

すると奇跡的に、僕の真横を剣先が通り過ぎた。

「おおい、おい、どうした？　こんなものか？」

まさか、僕の能力である吸収が、唯一発動しない瞬間である、能力を解放する時を狙って、能力を使ったというのか……？

……これはマズイな。

僕は素手、相手は霊剣スペルハートを持っている。

あれ、詰んでしまった……？