３６．シラコはやっぱり大魔法使い。
「すっごいなぁ」
「凄いよね」
「ほんま、すっごいわ」
「本当に凄いよね」
何が凄いって？
朝市を開いていた商人さん達ですわ。
バルドゥスのおっちゃんにある程度売り尽くしたなと思ったら、次のテント宿泊者を目指して去っていきはりました。皆んな荷物を背負って、牛ほどある大きな魚に跨って、砂の中を泳いでいきます。
あれが砂魚サンドフィッシュなんか⋯⋯。ホノイッツ男爵の旅行記に書かれていたやつやろな。
「なあなあシラコ、あれに乗れたら柱まですぐ行けるんちゃうの？」
「そうだね。あれに乗れたらそうかもね」
そやろ、そやろ、絶対にあれに乗れたら速いやんか。乗ろうや。そしたらすぐや。あれ、捕まえたり借りたりできんの？
「ふぉれはふふはひいな。ふりふぉはふぃえないが、ふぉにくぁくふふふぃいふぉ(それは難しいな。無理とは言えないが、とにかく難しいぞ)」
「「バルドゥス（のおっちゃん）」」
ちょっと姿が見えないと思ったら、肉串を咥えながら、両手に山のようなパンを抱えて頭にスープ碗を乗せたバルドゥスが歩いてきた。
頭のスープ碗、なみなみと入ってるやんか。それを溢さず歩いてくるやなんて、めちゃくちゃバランス良いやんか⋯⋯。
「ふぉまへらふぉふぉ、食ふか？」
「「食う！」」
「でな、ここいらの砂魚は縄張り意識が強い上に凶暴でな、余程縄張りを熟知して砂魚の扱いに慣れた者しか乗りこなせないんだ」
淡々と説明してくれてるけど、その間にもどんどんパンが減っていく。本当によう食うよな、このおっちゃん。
でもや、だったら、運転の上手い人に馬車みたいに引いてもらうとかできんのかいな。
「以前な、辻馬車みたいに砂魚で引いてもらうプランもあったらしいが、砂魚の動きに耐えられる車が作れんかったらしい」
あっ、そうなん。もう実験したんや。
「それにな、もしも人が日曜日の道以外の所で砂の海に落ちた場合、砂魚は確実に襲ってくる。危なくて一般人を乗せられねえよ」
「そんなに凶暴なんだ⋯⋯」
シラコがそんなふうに呟いた。
確かに凶暴そうや。うん、商人さん達は軽々と乗りこなしはって日曜日の道から外れた柔らかそうな砂の海を渡って行ったけど、普通の人は絶対に無理やろう。
「うん、本当に大変そうやな」
「だろ、だから旅人は足で日曜日の道を行くしかないんだ。まだ、キャメールがあるだけ良いんだぞ」
「うん、本当に大変そうや」
「ん？」
「ん、どうしたのキュスケ？」
「大変そうや。でも、どうしようもないんやな。ほらあそこ、誰か砂魚に追われてる」
ウチは遥か向こう、何もないはずの砂の海を指さす。
そこには、激しい砂飛沫を上げながらこちらに向かってくる砂魚の群の姿があった。その前には、米粒ほどに見える逃げてくる人の姿。
「んなっ！早く言えよ！！」
「そのまま、こちらに来ますね。迎撃準備しておきます」
奇声を上げるバルドゥスのおっちゃんの横で、魔法の準備をするシラコ。
「見えた！男の人や！！」
「んなあああぁあああぁぁぁぁ──逃ぃげぇぇろぉぉぉぉぉぉぉ」
叫びが聞こえてきた。
「いきます！──【絶界爆炎海】」
──チュドーーーンゴオオオオオォォォォォ
シラコの魔法。
天空から降り注いだ一線の光球がはるか後方の大地に接すると、半円形の黄色く眩い光のドームに変わり広がっていく。後ろすぎやないかと思われた光球から生まれたドームは広がり、そして、広がり続けるそれは男の背後から襲いかかる砂魚までその範囲に入れた。そして、ドームの成長が止まる。
大爆発──ドームが弾けて内側から炎を纏った爆風が吹き荒れる。
逃げてくる男の後方からの大爆発は、大量の砂諸共に数十体の砂魚が吹き飛ばしていく。
「ドゥオワァーーーーー⋯⋯⋯⋯」
当然の如く爆風に吹き飛ばされた男が、叫びながらウチらの上を飛んでいく。
目の前は炎の海。
これがシラコの魔法なんや⋯⋯。凄い魔法使いやったって聞いてたけど、本当ほんまに凄かったんや⋯⋯⋯⋯。炎のクレーターができてるで⋯⋯。
熱波で顔が痛い。
「これが紅の死天使トニーセか⋯⋯⋯⋯」
バルドゥスのおっちゃんが呟いてた。
「ありがとさん。ありがとさん。助かったよ。いやぁ命の恩人だよ、君達は」
旅装束のマントを焦げつかせながら男は近寄ってきた。
一瞬で炭化してポロポロと崩れていくフード付きのマントから覗くのは、額に生えた一本角、そして白目と黒目の逆転した瞳。噂に聞く魔族。何故か、無精髭で包まれながらも疲れた顔は、徹夜上等な中間管理職を思わせる。
「チッ。シンガーか、助けるんじゃなかったぜ」
珍しくバルドゥスのおっちゃんが舌打ちをした。
なんや、Singerって歌唄いなんか？
バルドゥスのおっちゃんは歌唄いが嫌いなんか？って、この魔族のおっちゃんに歌唄いの要素は０やで？
なんや、シラコも臨戦態勢を解いてへんのやけど。
有名人なんか？
─────────────
「魔族で助かった。絶対に人族だったら死んでたよ。いやぁ、キュスケの前で名誉挽回とばかりに魔法使ったらやりすぎたよ。久々で感覚忘れてたな。でも、本当に魔族で良かった。流石にキュスケの前で人殺しはできないしね。でも、ちょっと今の魔法、格好良かったんじゃない？」
シラコの呟きは、誰の耳にも届かなかった。
【昊ノ燈】と申します。
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