３３．キュスケの自己評価は、普通だと思う。
国境の町フライデは、グランデス王国との国境と違い、めっちゃ簡素や。町や言うよりも、村。もう、村感満載。連接するのが敵国やないというのが理由やろうけど、国境を仕切る壁すら見えないんやから凄いわ。壁の代わりの川があるわけでもなく、町の向こうは見渡す限りの草原。
バルドゥスのおっちゃんに、国境の目印が見えんけど、本当にここが国境に一番近い町なんかって、聞いてみたら、ウインクで返された。リンドウ先生のウインクと違って、おっちゃんのウインクは、なんかゲスい。
やっぱり、ウインクは美人のもんやな。
んな感想を持っとったら、シラコもウインクしてきた。うん、こっちは可憐や。男なんが勿体ないわ。可愛いもアリやな。
で、買い出しをして、国境へ。
こっからは馬車は出てないから、キャメールっていう背中がボコッてしたデカいロバみたいな動物を借りて行くことになる。一人一頭。借りる数は三頭。
なんでかって？
ウチらは四人いるのに、キャメールは三頭。
そう、リンドウ先生がここでお別れなんや。本当は、もっと前の宿場でお別れする予定やったんやけど、ウチの勉強の為にここまで付き合ってくれてたんやて。優しさ全開の美人さんやな。世界全女性の理想の一つがリンドウ先生やと、ウチは真剣に思っとる。ん、間違いない。
で、これからリンドウ先生がどうするんかって言うと、聞いた話、国境近くの別の町で臨時の教師として呼ばれてるんやって言うてはった。やっぱり先生やったんや。
そんなリンドウ先生と手を振ってお別れしたら、キャメールに乗って国境を越えるべく歩みを進める。
背が高いキャメールは、馬と違って鞍なんかない。背中の二つあるボコの間に腰を据えると、意外と乗りやすかった。けど、高い。馬すらちゃんと乗ったことのないウチからしたら、不安極まりないけど、なんかお尻が安定してる。まぁ、ウチの前行くバルドゥスのおっちゃんのキャメールに繋がれてるから、ウチはなんも操作することないし、ただの荷物と一緒なんやけどな。
それはそうと、この三頭のキャメール、借りたんよね。耳のところに鑑札番号の入った札が付いてなくて、バルドゥスのおっちゃんの名前の札が付けられてるんやけど……買ったんちゃうよね。
ポクリポクリとキャメールで行くと、草原の切れ目に出た。
いきなり草原と砂漠の分かれ目が現れた。一本の線のように緑と黄灰色を分ける線が地平の向こうまで伸びてる。
で、砂漠になって少しの所に小さな立て札。〝国境〟って書いてある。
「あ〜あ、また砂漠が進んでやがるよ」
キャメールから降りたバルドゥスのおっちゃんが、面倒くさそうに立て札を抜くと、さっき通り過ぎた草原と砂漠の切れ目に突き刺し直した。
「何しとるん？」
キャメールの上から聞くと、国境線を直してるんだって言うてた。
この国境は、砂漠と草原で設定されとるらしくて、旅するもんが見つけたら立て札の位置を変えるんが暗黙の了解言うもんらしい。
雑！
向こうの方にも同じような立て札が見えるけど、そこまではせんのが、もっと雑やと思ってまう。
もっともっと雑やと思うんが、この道や。
〝日曜日の道〟いう名前が付いてるはずやのに、どこが道や！
だだっ広い砂の中を目印の方角見ながら行かんといけんとか、道ないやないか。砂やし……。どこ見ても、砂やし…………。
「なあ、あの目印のバカでかい柱が、男爵の投げた聖剣なんかな？」
「おっ、嬢ちゃん、ホノイッツ男爵の旅行記か？」
「あ、うん」
「鈍臭い守銭奴娘だと思ってたが、意外と可愛いところもあるんだな」
はあ？
鈍臭い守銭奴って、何や？
こいつ、急に喧嘩売ってきたんか？
ウチは、目印にして進んでる、あのでっかい柱がホノイッツ男爵が話の中で、大きな砂虫に聖剣投げて巨大な柱となって、砂漠の塔になったってゆう、あれかって聞いただけやんか。なんで、鈍臭いとか、守銭奴とか、今言われなあかんの？
すると、横から。
「コラッ、バルドゥス！！」
ビクッとしてもた。急にシラコが叫ぶんやもん。
「たしかにキュスケは、武器を持たしたら怪我しそうで危ない。剣や斧なんて持ってのほかだし、短剣でも安心できない。弓矢なんて持たそうとも思わない。それに、お金にシビアだ。何か買おうとしたら、性能なんて見ずに、すぐに安い方を選ぶ。買い食いでも、味よりも量を選ぶような女だよ。でも、そんなキュスケが、童話みたいなホノイッツ男爵の話をするんだよ。ギャップじゃないか！普通にしていれば可愛い外見なのに、ちょっと残念で、ピュア。萌えるしかないじゃないか！」
おい、シラコ、流れ的にお前はウチの弁護するんやないんか？
お前まで、ウチを落とすんか？
確かに、武器のセンス無いよ。セコいかもしれんよ、でもな、一人で生きてきたんやで、しゃあないやんか。あんたらみたいに懐が暖かい訳やないんや。
それに、普通にしとけば可愛いって──可愛い？──えっ？──そういったら、シラコに告白されてた…………でも、そんな普通に可愛いやなんて…………。
「おい、シラコ。俺も別にキュスケが可愛くないなんて言ってないぞ。ちゃんと可愛いって言っただろうが」
「その可愛いと、僕の言う可愛いは、意味が違う。僕は、外見の可愛いらしさを言ってるんだよ」
「バカか、キュスケは、ただ可愛いって感じじゃないだろ。ツリ目がちだけど大きな瞳、小振りだけど形の良い鼻、薄くてセクシーさはないけど、キュッと口角の上がった小さい口、細い顎、どう考えても、美人系の顔だ。五年後が楽しみな逸材だろうが」
「いいや、綺麗だけじゃ萌えには不十分なんだよ。キュスケは、可愛い。綺麗になる要素が育ちつつある途上の可愛いらしさが分からないのか」
「馬鹿野郎。可愛いってのは、幼いに繋がってしまうんだよ。綺麗こそが、キュスケに相応しいんだよ」
「ロリコン！萌えが分かりもしない爺が、キュスケを語るなよ」
「はぁ？」
「キュスケは、可愛いんだ！」
「綺麗だっつッてんだろが！」
「可愛い！」
「綺麗！」
「…………やめてぇぇぇぇぇ」
なんで、こんな展開になんねん。恥ずいよぉ。
「照れる顔、可愛いかもしれない……」
「ロリ爺。今の顔はどう見ても綺麗だろ」
【昊ノ燈】と申します。
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