３０． リンドウ先生はあれと会話できる。
隣のベッドで寝息をたてて眠るのは、リンドウ先生。
美人さんは寝てても美人さんなんやな、なんてことを思ってまう。布団から脚を投げ出すこともないし、イビキや歯軋りなんてもんもない。微静かな寝息が規則正しく聞こえてくる。
同性の寝顔を見て萌えるなんて、ウチらしくないわな。
そう言って、目を閉じる。
闇の中、声がする。
「──そう、淋しかったのね──」
ふと聞こえてきたのはのは、優しく語るようなリンドウ先生の声。
ウチは、ゆっくりと意識を覚醒させながら、リンドウ先生の話し相手を思い浮かべる──んっ！
忘れてた！
忘れてたっていうより、気にしてなかった！
だって、そやろ、今まで、誰にも気付かれんかったんやから……。毎晩毎晩『砂の国へ』っていう、あれ。
リンドウ先生を起こしてしもたんや。
最近では、気にせずに眠るスルースキルをゲットしたし、シラコもバルドゥスのおっちゃんも見えてないみたいやったから忘れてた。この旅の原因やねんけど…………。
とりあえず、どうしてええのか分からんから──寝てるふりしとこ。
「──故郷に帰りたかったのね。たった一人で──」
『ウン……帰リタイ……』
「淋しかったんだね」
『ウン…………帰リタイ…………』
「そう。きっと帰れるわよ」
『ウン』
この声って……。ウチには砂の国としか言わへんかったのに、会話しとんの？会話できるん？って、リンドウ先生って、何者なん？見えるん？聞こえるん？
と、寝てるふり。寝てるふり。
「──その為にあの子、キュスケちゃんを頼ったんでしょ」
『ウン……オ願イシタノ』
「そう──」
お願いしたって？
あれがお願い？
毎晩毎晩、枕元に浮かんで『スナノクニ スナノクニ』ってほざいてたのが、お願い？はぁ？
「──それで、貴女がキュスケに加護を与えたの？」
『ウウン……アレガ勝手ニ加護ヲ開イタノ…………』
アレ？
ウチをアレ呼ばわりしてる？
まぁ、ウチもあれをアレって呼ぶ時あるけど…………。
「勝手に加護を開いたって、どういう事ですか？」
『儀式……自ラヲ神饌ニ供エタ…………』
えっ？
ウチが自分から生贄になったっていうことなんか？
知らん。知らんで。
「えっ？どういう事なの？」
『ウン……妾ノ神殿……小サイケド……祭壇ノ下ニ死者ノ台ガアルノ…………ソコニ死ンダ子ラヲ捧ゲテル…………』
「そこに自分から行っちゃたんだ……」
『ウン……毎日…………ダカラ信者……タッタ一人ノ』
「そうか…………」
知らん知らん知らん知らんで。
そんなんウチ知らん。してへん。してへんし。
にしても、神殿って。あんなんお堂やんか。祭壇って、あれか？あの朽ちた女神像があった台。確かにちゃんと手を打ったし、お供えもんもしたけどや…………下？地下か？
あ…………ウチがベッドにしてた地下の台。あれ、死者の台なん？知らんかった。間違いや、間違い。生贄になんてなりとうない。
でも、たった一人の信者や言うてたし、間違いやからなんて言いにくいわ。今更やし。
「でも、良い信者で良かったね」
『ウン……良イ子…………優シイ』
「良かったね。故郷に連れて行ってもらえて」
『ウン……連レテ行ッテクレル』
はあ？無理矢理やん。毎晩毎晩毎晩毎晩夜中に現れて、『スナノクニ……スナノクニ……』って。脅してきたやんか。連れて行ってくれるやない、行かされるねん。
「それなら、もっと彼女と話をしてあげたらどうですか？」
『ウン……デモ……力……無イ…………妾モ彼女モ』
「そうか──じゃあ、繋ぎましょうか？」
『繋グ…………デキル？』
「できますよ。彼女の協力があれば。ねっ、キュスケちゃん、起きてるんでしょ」
バレてる。
「なんや、気付いてたんかいな」
「始めからね。で、手伝ってくれる？」
リンドウ先生に言われるままにウチは胸元に隠した指先程の女神像を取り出し、額の前に掲げた。あれは──『あれ』言うのは、失礼なんかな？とりあえず、『女神さん』でええのんかな──女神さんは、女神像越しに前に立って、女神像に指先を添える。
リンドウ先生は、手荷物の四角い革張りのスクエアバッグを開き、丸い珠の連なった輪っか（数珠っていうらしい）を手に、低い声で呪文を唱える。聞き知らぬ異国の言葉の羅列。
紡がれ続ける呪文は長く、リンドウ先生の額には珠のような汗が浮かんでいる。
リンドウ先生の外見から想像できない低い、地を這うように低い声は、ウチの心臓を掴んで血流と共に全身に響き渡っていく。
どれくらいの時間が流れただろう。
空が白み始め、早駆けの配達人達の音が聞こえ始めた時、呪文の声が止まった。
知らないうちに神さんは消えていて、ウチの胸の中にほの温かいもんが、確実に存在しているような気がした。
これが神さんなんやろか？
女神像は変わらず、小さいままで、艷やかな光沢を湛えている。
汗を含んだ前髪が頬に貼り付いたリンドウ先生は、やり遂げた満足気な表情で、お疲れ様と言った。
なんか分からんけど、変わったんやと思う。
分からんことばかりやけど、変わったんやと思う。
一つ分かるんは、今日一日、眠いやろなという事。
【昊ノ燈】と申します。
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