シンギュラリティ・アフター ― 人機境界 ―

第二十二話「親玉」

広場の噴水がかつてないほど吹き上がり、異形の機体に悲鳴を上げていた。

両腕がワーム、腹から股下にかけてはチップソー。両肩には多弾追尾ロケット。

脚は三角キャタピラで、背中には無数の触手と特大ブースター。

そして首から上は、目も鼻もない、裂けた口が印象的な滑らかな蛇のようなフォルム——。

「うげぇ」

「…趣味悪い」

「汚物かよ」

「ああはなりたくないね」

「ゴミだな」

「原型も留めないほど粉々にしましょ〜」

「え、これ全員言う感じ！？えっと……に、人気出なそう…」

トーテム・ワームは無言のまま、両手のワームを肩幅に突き出して突進してくる。

「怒ったぁーー！！！」

「いやぁー！反対にもいるんだったーー！！」

「二手に別れて対応しましょう、コメット！行きますよっ！」

「指図しないで欲しいんだけどぉ〜？」

二人は異形に突進していった。

「僕たちは大きい方を！」

「やってやるよぉ〜！」

「……英雄に…私はなるっ」

「ショウは退避してろよぉ！」

「ぼ、僕だって……」

遠くから声が響いた。

「お〜い、ショウきゅ〜ん！！」

「きゅん？」

バレッタが横から抱きついてきた。

「はぁはぁ……ショウきゅん……はぁはぁはぁ……」

「うわあああ、バレッタさん！？どうしたんですか！？」

スリスリしながら彼女は答えた。

「ナニって〜、助太刀だよ〜？」

「ありがたい！増援ですか！？」

「うん、ワタシだけぇ〜」

「いや、ひとり！？」

その後ろから、息を切らせた女性たちが現れる。

「あのっ！私たちも戦わせてくださいませんか！」

「あなたたちは街の……」

「今まで戦ったことなど一度もありませんが、何かお役に立てると思うんです！」

「このままでは天井が崩れて皆潰されてしまう……」

「死んでいった息子たちの弔いに、希望を繋ぐ戦いに、微力を尽くしたいんです！」

バレッタは噴水の跡地を見つめ、数秒考え——頷いた。

「……わかりました、では作戦をいいます！

噴水の周りは漏水で液状化しています。そこにワームを落とします！

貴方たちは街に落ちているちぎれた電線を集めて！」

「はいっ！！」

「ショウきゅんはシンにメルダのハンマーを取ってこさせて！」

「うん、わかった！」

「きゃわわっ♡」

---

——ギガワームはその場でグルグルと回転し、全てを薙ぎ払っていた。

「おいおい、これじゃ近づけねぇぞ？」

「弾も弾かれるよぉ〜」

「…別のアプローチが必要」

「別の……？」

「…ショウに頼む」

後ろからショウが走ってきた

「シンっ！メルダさんのハンマーが必要なんだ、悪いけど取ってこれる？」

シンが走り出す。「お安い御用だよ！」

「...ショウ、いいところに来た.....頼みたいことがある。」

「え？」

---

「よしっ見つけた！早く戻ろ、重ぉぉ！！」

メルダが瓦礫の間に残したハンマーを回収し、シンが戻る。

エリナはショウが組み上げた銃を手にブツブツと呟ていた。

「……フフッ、念願チャージショットガン……」

「エリナさん、ちょくちょく怖いよぉ〜！！」

「持ってきたよショウ！」

「ありがとうシン！ バレッタさん持ってきました！」

「ショウきゅん、しゃいこうぅ♡」

「電線も集め終わりました！」

「よし！ 電線は片側を輪っかにして、もう片方はワームを中心にして柱に括り付けなさい！」

「ハンマーはどうしますか？」

「ハンマーは〜、シンがフルスロットルでカチ上げて噴水に沈めるの〜！」

「了解！」

---

——一方、コメットたちの戦線。

「フハハッ！どうした？ やはりウィルスなど取るに足らんなぁ！」

「クッ、両手のワームが厄介だな」

「ええ、表面にも回転刃が付いていて……悪趣味な攻撃だこと」

「戦術と言え！戦術と！！」

振り回されるワームを、コメットはリンボーダンスのように避けていく。

だが、セレナは避けきれず吹き飛ばされた。

「セレナ！？」

落下する寸前、ショウがキャッチする。

「ぼくがセレナを守るよ！ 安心して戦って！！」

「ロン……あなたは、何時だってセレナのヒーローなのね？」

コメットが感激で顔を覆う

そして異形のほうへと向き直り、顔が三つとも憤怒に変わる。

「テメェ、うちの娘に手ぇ出してタダで済むと思うなよ？」

鉄パイプを掴み、紅修羅《アシュラ》は静かに揺れた。

「マーシャ、あっちに加勢しな。こいつはアタシが消す」

「ほぅ……やってみるがいい」

ショウの腕の中でセレナがかすかに囁いた。

「ロン……アタシのお願いを聞いて」

「セレナ！？どうして？いやそんなことよりっ.....わかった、ぼくにできることなら、何でも言って！」

「アタシを……言った通りに改造して欲しいの……」

「！？」

---

——その間も、現場は動く。

「準備完了！ 総員、ケーブルをギガワームに投げるのよ！！」

バレッタの合図で一斉にケーブルが掛けられ、ワームが硬直する。

「今よっ！ シン！！」

『フルスロットル・ハンマー！！』

極太ワームが跳ね上がり、噴水跡へと叩き落とされた。

「やったー成功だー！！」

「まだよ！ このままコアを破壊する！！ コール、爆弾をありったけ放り込んで！！」

「言われなくてもなぁ！」

しかし、喉奥の鉄板が邪魔をする。

「これじゃトドメが刺せねぇ！」

「…私に任せて」

エリナが助走をつけ、跳び、回転しながら特大ショットガンを突き立てる。

『二連チャージバースト！！』

炸裂音とともに口が花のように咲く、

「コール、今っ！」

「言わずもがなぁ！」

『ナイン・トス・ボム！！』

ボゴォォォォンッ！！！

花が散り、ギガワームは沈黙した。

---

——背後。

「オラオラオラァ！！ 崩れろ砕けろ細切れろぉぉぉぉ！！！」

コメットの狂気的な咆哮。

誰かが呟く。「紅修羅《アシュラ》……」

「グッ、グガッ、ガガッ、ガァー！！！」

「娘の痛みを思い知りなぁー！！」

トーテムの反撃。細いワームがコメットの足をすくう。

「！！？」

「ここまでだ、そろそろ潰れるがいい……！！」

その瞬間——

「コメットさん、セレナ返します！」

ショウのボードが横から飛び出す。

ボードに括りつけられたセレナの口が黄色く光った。

『チャージブレス！』

目の前まで迫っていた両腕ワームが弾け、トーテムの体勢が崩れる。

「ママ、ただいま！」

「……おかえり、セレナ。これを片付けたら……みんなでお祝いしましょう」

『六槍《むそう》・怒髪天！！』

六本の槍が加速してトーテムを何度も何度も串刺しにする。

「ぐぉおおお！ ウィルスなんぞにぃぃぃぃ！！！！」

——コアが砕け、鉄屑は塵と化す

長き戦いの末、人機軍が勝利を掴んだ。