シンギュラリティ・アフター

第二十一話「親玉」

広場の噴水がかつてないほど吹き上がり、異形の機体に悲鳴を上げていた。

両腕がワーム、腹から股下にかけてはチップソー。両肩には多弾追尾ロケット。

脚は三角キャタピラで、背中には無数の触手と特大ブースター。

そして首から上は、目も鼻もない、裂けた口が印象的な滑らかな蛇のようなフォルム——。

「うげぇ」

「…趣味悪い」

「汚物かよ」

「ああはなりたくないね」

「ゴミだな」

「原型も留めないほど粉々にしましょ〜」

「え、これ全員言う感じ！？えっと……に、人気出なそう…」

トーテム・ワームは無言のまま、両手のワームを肩幅に突き出して突進してくる。

「怒ったぁーー！！！」

「いやぁー！反対にもいるんだったーー！！」

「二手に別れて対応しましょう、コメット！行きますよっ！」

「指図しないで欲しいんだけどぉ〜？」

二人は異形に突進していった。

「僕たちは大きい方を！」

「やってやるよぉ〜！」

「……英雄に…私はなるっ」

「ショウは退避してろよぉ！」

「ぼ、僕だって……」

遠くから声が響いた。

「お〜い、ショウきゅ〜ん！！」

「きゅん？」

バレッタが横から抱きついてきた。

「はぁはぁ……ショウきゅん……はぁはぁはぁ……」

「うわあああ、バレッタさん！？どうしたんですか！？」

スリスリしながら彼女は答えた。

「ナニって〜、助太刀だよ〜？」

「ありがたい！増援ですか！？」

「うん、ワタシだけぇ〜」

「いや、ひとり！？」

その後ろから、息を切らせた女性たちが現れる。

「あのっ！私たちも戦わせてくださいませんか！」

「あなたたちは街の……」

「今まで戦ったことなど一度もありませんが、何かお役に立てると思うんです！」

「このままでは天井が崩れて皆潰されてしまう……」

「死んでいった息子たちの弔いに、希望を繋ぐ戦いに、微力を尽くしたいんです！」

バレッタは噴水の跡地を見つめ、数秒考え——頷いた。

「……わかりました、では作戦をいいます！

噴水の周りは漏水で液状化している.....そこにワームを落とすのです！

貴方たちは街に落ちているちぎれた電線を集めて！」

「はいっ！！」

「ショウきゅんはシンにメルダのハンマーを取ってこさせて！」

「うん、わかった！」

「きゃわわっ♡」

---

——ギガワームはその場でグルグルと回転し、全てを薙ぎ払っていた。

「おいおい、これじゃ近づけねぇぞ？」

「弾も弾かれるよぉ〜」

「…別のアプローチが必要」

「別の……？」

「…ショウに頼む」

後ろからショウが走ってきた

「シンっ！メルダさんのハンマーが必要なんだ、悪いけど取ってこれる？」

シンが走り出す。「お安い御用だよ！」

「...ショウ、いいところに来た.....頼みたいことがある。」

「え？」

---

「よしっ見つけた！早く戻ろ、重ぉぉ！！」

メルダが瓦礫の間に残したハンマーを回収し、シンが戻る。

エリナはショウが組み上げた銃を手にブツブツと呟ていた。

「……フフッ、念願チャージショットガン……」

「エリナさん、ちょくちょく怖いよぉ〜！！」

「持ってきたよショウ！」

「ありがとうシン！ バレッタさん持ってきました！」

「ショウきゅん、しゃいこうぅ♡」

「電線も集め終わりました！」

「よし！ 電線は片側を輪っかにして、もう片方はワームを中心にして柱に括り付けなさい！」

「ハンマーはどうしますか？」

「ハンマーは〜、シンがフルスロットルでカチ上げて噴水に沈めるの〜！」

「了解！」

---

——一方、コメットたちの戦線。

「フハハッ！どうした？ やはりウィルスなど取るに足らんなぁ！」

「クッ、両手のワームが厄介だな」

「ええ、表面にも回転刃が付いていて……悪趣味な攻撃だこと」

「戦術と言え！戦術と！！」

振り回されるワームを、コメットはリンボーダンスのように避けていく。

だが、セレナは避けきれず吹き飛ばされた。

「セレナ！？」

落下する寸前、ショウがキャッチする。

「ぼくがセレナを守るよ！ 安心して戦って！！」

「ロン……あなたは、何時だってセレナのヒーローなのね？」

コメットが感激で顔を覆う

そして異形のほうへと向き直り、顔が三つとも憤怒に変わる。

「テメェ、うちの娘に手ぇ出してタダで済むと思うなよ？」

落ちていた鉄パイプを五本掴み、六つの棒を手にした紅修羅《アシュラ》は静かに揺れた。

「マーシャ、あっちに加勢しな。こいつはアタシが消す」

「ほぅ……やってみるがいい」

ショウの腕の中でセレナがかすかに囁いた。

「ロン……アタシのお願いを聞いて」

「セレナ！？どうして？いやそんなことよりっ.....わかった、ぼくにできることなら、何でも言って！」

「アタシを……言った通りに改造して欲しいの……」

「！？」

---

——その間も、現場は動く。

「準備完了！ 総員、ケーブルをギガワームに投げるのよ！！」

バレッタの合図で一斉にケーブルが掛けられ、ワームが硬直する。

「今よっ！ シン！！」

『フルスロットル・ハンマー！！』

極太ワームが跳ね上がり、噴水跡へと滑り落とされた。

「やったー成功だー！！」

「まだよ！ このままコアを破壊する！！ コール、爆弾をありったけ放り込んで！！」

「言われなくてもなぁ！」

しかし、喉奥の鉄板が邪魔をする。

「これじゃトドメが刺せねぇ！」

「…私に任せて」

エリナが助走をつけ、跳び、回転しながら特大ショットガンを突き立てる。

『二連チャージバースト！！』

炸裂音とともに口が花のように咲く、

「コール、今っ！」

「言わずもがなぁ！」

『ナイン・トス・ボム！！』

ボゴォォォォンッ！！！

花が散り、ギガワームは沈黙した。

---

——背後。

「オラオラオラァ！！ 崩れろ砕けろ細切れろぉぉぉぉ！！！」

コメットの狂気的な咆哮。

誰かが呟く。「紅修羅《アシュラ》……」

「グッ、グガッ、ガガッ、ガァー！！！」

「娘の痛みを思い知りなぁー！！」

トーテムの反撃。細いワームがコメットの足をすくう。

「！！？」

「ここまでだ、そろそろ潰れるがいい……！！」

その瞬間——

「コメットさん、セレナ返します！」

ショウのボードが横から飛び出す。

ボードに括りつけられたセレナの口が黄色く光った。

『チャージブレス！』

目の前まで迫っていた両腕ワームが弾け、トーテムの体勢が崩れる。

「ママ、ただいま！」

「……おかえり、セレナ。これを片付けたら……みんなでお祝いしましょう」

セレナがコメットの胸に抱き着いて止まる。

原動力を得た紅修羅がさらに加速し——

『六槍《むそう》・怒髪天(どはつてん)！！』

六本の槍がトーテムを何度も何度も串刺しにした。

「ぐぉおおお！ ウィルスなんぞにぃぃぃぃ！！！！」

——コアが砕け、鉄屑は塵と化す

長き戦いの末、人機軍が勝利を掴んだ。