ダンジョンする庭 ～父娘ではじめるらくらく探索～

第三十五話 迷宮の牛

「あれは。もしかして、件のミノタウロスじゃね」

「みのたさん」

『ホントにそう見えますね』

　第十九層への縦穴を下りると、石柱の林立する平坦な場所だった。天井の発光がかなり強く、空があると勘違いしそうな階層だ。

　薙ぎ払った柱の残骸が散らばる広間。その中央にミノタウロスそっくりの魔物が座っている。牛頭に赤銅色の肌、はち切れそうな太腿、盛り上がった背筋、筋肉見本のような上腕、黒光りする牛角。重々しさが半端ない。立ち上がると四メートル近いんじゃないかな。

「なんか強者の風格があるな」

「ワンパン、わんぱん」

『はななお姉ちゃん、あれは怖いから。無理だから』

　妹枠に収まる気かよ。年上の妹か。

「こっちに気付いてないのかな」

『どうでしょう。近付けば一気に肉薄されそうです』

「小細工なしのパワーファイターか。でも避けては通れなそうだ」

　巨大な斧などは持っていない。防具も特にない。けれど溢れ出るような覇気を纏っている。

　俺とはななは〈気配遮断《クローク》〉、雨宮は〈穏身《ハイド》〉で気配は最小だ。けれど強い魔物には察知される可能性がある。

「雨宮はここで待機。はななと二人で行く」

『正気ですか。守護者《ガーディアン》並みの強さかもですよ』

「あれに後ろに回られるほうが嫌だよ」

　正気かと訊かれれば、最初から正気じゃないとしか答えられない。

　俺とはななは〈御動《コントロール》〉も重ねて発動、石柱を遮蔽物にしながらミノタウロスの背面に回り込む。ミノタウロスは全く動きを見せない。悠然と座ったままだ。余裕か。

（行くよ、はなな）

（やーやー）

（ドイツか）

　柱の陰から出て身を晒す。

「〈遅延《ディレイ》〉っと」

「〈絶界《あいそれーしょん》〉って」

　はななが鉄砲玉のように飛び出し、まだ動こうとしないミノタウロスの背中にグーパンチ。背中といっても体格差のせいで腰の辺りにしか届かないが。俺もカバーのためはななを追う。

　ぱかーんという乾いた音が響き、牛巨人が粉々に弾け飛ぶ。

　血塗れのミンチ肉が視野一杯に広がると同時に、光の粒子となって消えていく。

「あれー」

「うーん」

　これで終わりみたいだ。

　なんか警戒して損した感じ。

　はななのコアスキル〈絶界《アイソレーション》〉は防御系のスキルで、自分の全身を覆う斥力結界を発生させる。それを拳の前面に集約させ、〈御動〉で増幅したパワーで打撃を加える。見えない盾で強打する感じか。

　それでもはななが反動で弾き飛ばされないのが不思議だ。拳を潰したり体を痛めることもない。衝撃は全て障壁の片側のみに集中するのだろうか。体重差無視。意味不明なレベルの突破力だ。

『そ、そんな……』

　雨宮がふらふらと寄って来る。ミノタウロスの姿を探しているようだ。もう牛は消えたよ。

『ウソですよね、……これ』

　いや、現実だ。

「たぶん守護者じゃないから弱いんだろ」

「フツーのみのたさん」

『そ……そう、なのかなー』

　はなながスキルオーブを拾い、緑色に輝く結晶を高く掲げる。ミノタウロスのドロップアイテムだ。俺は魔石を拾う。

「〈猛牛力《ぶるふぉーす》〉。ちょう殴《なぐ》る。とりま、けりつぶす」

「暴力の権化かよ。ミノタウロスらしいのかな」

「わたしが使います」

「そんなに暴れたいのか娘よ。もう十分ブルフォースだろ。デメリットは？」

「あたまが悪《わる》くなる。言うことを聞かなくなる」

「マジか。そんなバーサク娘はイヤだ」

「あいてを倒《たお》せばもどるのです」

「倒せなかったらどうする」

「たおす」

「すでにバカになっていた。泣きたい」

　認めたくはないが、はななにもどこか壊れたところがある。

　心の一部が麻痺しているのかも知れない。

　覚えのないまま気持ちに蓋をして、思わぬ部分まで覆ってしまったような。悲しみに耐えていたら恐怖まで忘れてしまったような。心のボタンをかけ違えたような。

　そのことにはなな自身も不安を感じているのか、おバカな掛け合いの中にも、こんなヘンな娘でいいのかという自問が込められている。

　ダンジョンに潜るようになって、はななが怯えたのはただ一度だけ。疾風鰻《すけすけスネーク》に呑まれてほぼ死んでいた雨宮を見た時だ。

　それまではゴブリンにもコボルトにもヘルハウンドにも、怯むことなく涼しい顔で向かって行った。ダンジョンを、魔物を怖がらない。どんな相手でも躊躇わずに止めを刺せる。これだけのスキルを揃える前からだ。それが如何に異常なことか。

　ミノタウロスに迷わず突進できることの危うさ。

　ゲームモニター越しのキャラクターではない。熱と重量と殺意を持つ怪物なのだ。それを最初からものともしない子供《ローティーン》。

　ダンジョンの奥へと抵抗なく突き進む子供。身の危険を無視できる子供。ダンジョンの外では手持ちぶさたのまま足踏みを繰り返す子供。

　すっかりダンジョンに囚われているのだ。

　そして俺はそれにしっかり付き合う。はななの心を決して否定しない。どんなはななでも俺は受け入れ守るのだ。

「おとうさん」

「うん」

　俺とはななが気配に向き直る。一度遭遇した魔物はすぐに気付くことができる。

『また、何か……』

　地響きと共に石柱を縫って突進して来るミノタウロスが二体。

「ウボォオオオオァア！」

　耳が痛くなる咆哮と共に広間に飛び出し速度を上げる。

「〈操重《グラヴ》〉」

　体重を五倍にしてやると揃って膝から崩れ落ち、勢い余ってゴロリと前転する。変化についていけないのだ。

「モブゥ……モブフ……モ」

　さらに十倍にすると仰向けに伸びたまま、息をするのが精一杯になる。ちょっと可哀そう。

「はなな」

「わかて、〈隔絶《でばいど》〉！」

　二匹を横切る一本の火花の線が走る。

　真っ二つになり、光の粒子となって消えるミノタウロスたち。後には魔石とスキルオーブの結晶が残る。

　地面には〈隔絶《デヴァイド》〉が刻んだ極細の直線がある。知っていて見ないと気付かないほどの細さだ。相変わらず凄まじい切れ味だ。

　拾ったオーブを掲げるはなな。

「〈猛牛力《ぶるふぉーす》〉！」

「またかよ」

「こっちも〈猛牛力〉！」

「……集まっちまったか」

　まったく、芸のない牛である。