秘密の場所へ
孝宏君と一緒に水遊びをした川は、なぜか川幅が細くなっていた。
王冠を拾った場所には、飛び石風の石は見当たらない。
あの王冠もほんと、どこ行っちゃったの……？
孝宏君との思い出まで消えてしまったみたいで、泣きそうになってきた。
それでも気持ちを奮い立たせて、私は秘密の場所へと向かう。
道はどんどん山深くなる。
でも、孝宏君に教えてもらった目印は、はっきり分かるものも幾つかあった。
目印の幾つかは行方不明で、しばし山道をさまよう羽目になったけど……。
私は必死の思いで、目印を探し回った。
目印がこうして幾つか実在していること、そして私の着ているワンピースのこと、これらがすでに孝宏君の存在が夢なんかじゃなく現実だってことを表してくれてはいたけど……もっともっと、はっきりとした確証が欲しくて。
あそこ、あの秘密の場所に、孝宏君と一緒に埋めた缶があれば……そうすれば……あれは夢じゃなく、現実だったって分かる。
あの中に……私たちは紙を入れたんだ！
はやる気持ちを抑えるのに苦労しつつ、私は目印を探して歩いた。
そして―――。
あたりが薄暗くなり始めた頃、やっとたどり着いた。
秘密の場所に……。
周りにホタルの姿はあるにはあったけど、孝宏君と一緒に来たときほどの数は飛んでなかった。
もうちょっと暗くならないと増えないのかな。
そんなことより………あの缶を！
そして、私はそれほど時間をかけずに、見つけることができた。
あの目印の石たちを……！
手が汚れるのも厭わず、石を少しどかしてから、すぐに私はそこを掘った。
すると、すぐに指先が堅いモノに触れる。
これこれ！
この金属っぽいこの感じ！
間違いない！
掘り出してみると、やっぱりあのタイムカプセルの缶だった。
ただ、缶の表面がかなり汚れているのが、すごく気になったけど。
何だか、かなり錆び付いているみたい。
でも、重要なのは中身だ。
私は手早く蓋を開けた。
中には―――。
そこには紙が二十枚以上も入っていた。
いつの間に、こんなに……。
不思議に思った私は、すぐにそれぞれの紙を順番に見ていくことにした。
一番下のは……日付と……孝宏君と私の名前が書いてあった。
私たちの名前の上に、日付が書かれている。
二十年前の七月三日と―――。
二十年前？！
なんで……？
どういうこと？
頭がパニックを起こし、思考停止寸前になる。
それでも、私は孝宏君に再び会いたい一心で、気持ちを奮い立たせて、他の紙も一枚一枚調べてみた。
次の紙には、私たちの名前と、二十年前の七月四日の日付がある。
その紙の上にあったのは、十九年前の七月七日の日付と孝宏君の名前だけの紙だった。
次は十八年前の七夕の日付と孝宏君の名前、そのまた次も十七年前の七夕の日付と孝宏君の名前……これらは全て、孝宏君の筆跡だ。
十五年前の七夕の日付の紙には、孝宏君の名前の下に「佐那ちゃん、ずっと待ってるから」と書かれていて、私は思わず泣いてしまった。
また、それ以降、他の紙にもそれぞれ「佐那ちゃん、戻ってきて。寂しいよ」とか「いつかまた会えると、僕は信じているから」とか、孝宏君の筆跡でメッセージが添えられていて、涙なくして見ることができなかった。
そして、一年前の七夕の日付と孝宏君の名前が書かれていた紙が、一番上に入っており、最新のもののようだった。
私は涙を拭き、そっとそれらの紙を缶に戻した。
二十年前って……どういうこと？
孝宏君と私がここに来たあの日……私には昨日のことのように思い出せるあの日が、二十年前だと言うの？
まさしく文字どおり、私には昨日のことのように、はっきりと思い出せるあの日が……？
それに、今年の日付が書かれた紙が入っていないのも、私にとっては謎だった。
私が何か不思議な力によって、二十年前に飛ばされていたとして……仮にもしそうだとしても……どうして、今年は孝宏君の紙が入っていないんだろう。
孝宏君……今年はどうしたんだろう……。
タイムスリップとか、そんな突拍子もないこと考えたくもないけど、そうとしか思えないので……私はしぶしぶ受け入れることにしたんだけど……それにしても、孝宏君が今どこでどうしているのか、心配で心配でたまらなかった。
そんなとき、再び頭の中に、恋架け橋が浮かんだ。
そして、あの伝説も……。
そういえば、孝宏君が言ってたっけ。
あの伝説に出てくる日時は、正確には、「七夕の『夜』」だってことを。
今はようやく暗くなり始めたという感じで、まだ夜とはいえないはず。
つまり……夜になってから行かないと、意味がないんじゃ……？！
今から行けば、到着する頃には夜なんじゃないかな……！
思えば、あの恋架け橋も、孝宏君と私をつなぐ貴重な手がかりのような気がする。
私は、一目散に駆け出した。
