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遊園地

　電車と徒歩で一時間ほどかけて、ようやく私たちは遊園地前に到着した。

　看板に「モカショコランド」と書かれている。

　それを見たとき、頭に痛みが走った。

　ここ数日で何度か経験している頭痛だ。

「どうしたの？！　大丈夫？」

　しゃがみこんだ私の肩に、優しく手を置いてくれる孝宏君。

「ああ、うん。また頭痛がして……。私、この遊園地を知ってるかも。はっきりとは思い出せないんだ

けど」

「無理しないでね。無理そうなら違う場所に行ってもいいから」

「ありがとう。でもやっぱり、この遊園地に入りたい。頭痛は我慢できないほどじゃないし、それに、ここで何かを思い出せるのなら、そのほうがいいから……」

　心配そうな顔をしたまま、孝宏君はうなずいてくれた。

「そうだね。それじゃ、行こう。ゆっくりでいいからね」

　私たちはエントランスのほうへ向かった。

　遊園地の中に入った私たちは、一通りアトラクションをまわることにした。

　どこかで、私の記憶に引っかかる手がかりがつかめることも願いつつ。

　でも、やっぱり、孝宏君と二人で目いっぱい遊べるという嬉しさが大きく、あまり記憶探しのことは頭の中になかった。

　頭痛もいつの間にか、すっかり治っていたし。

　まず、私たちはジェットコースターへと向かった。

　何だか怖そうではあるけど、心ひかれるような気がして。

　乗り込む前、赤い色のレールの先を見ると、一回転している部分もあった。

　あそこ、振り落とされないのかなぁ。

　怖い……かも。

　孝宏君と並んで乗り込み、安全バーを下げられると、恐怖感が突如として膨れ上がった。

「大丈夫？　顔色がよくないよ」

　孝宏君が心配そうに言う。

「うう……。私、こういうの苦手なのかも」

「どうする？　係員さんに言ってすぐ……」

　孝宏君が言い終わるより先に、私たちの乗った列車は動き出した。

　ゆっくりではあるものの、ぐんぐんと高度が上がっていく。

　うう……気持ち悪い。

「これに乗ったの、失敗だったなぁ……。ごめんね」

「孝宏君のせいじゃないですよ。別に高いところが苦手ということもなさそうなんだけど……前方に線路が見えないから、心細くて。これからどうなるのか分からないのが、こんなに怖いなんて思わなかったぁ……。あの……その……手、握らせてもらってもいい？」

「もちろん」

　孝宏君のほうから、私の手を握ってくれた。

　孝宏君の大きな手が、私を安心させてくれる。

　こんな状況なのに、孝宏君と手をつないでいるということに対しての嬉しいドキドキも止まらない。

　うん、孝宏君と一緒なら……私、大丈夫。

　どんな場所へも行けるし、何でもできる気分になった。

　それでも、心のどこかに恐怖心は残っていたらしく、列車から降りると、私はもうフラフラだった。

　ぐるっと回転するところでは、ものすごく気分も悪くなってたし……。

「怖かった～」

　ようやく終わって降りてから、膝に手をついて言う私。

「ごめんね。いきなり、こんなのに乗せてしまって」

「ううん。私が言い出したんだから、孝宏君は謝らないで」

「じゃあ、気を取り直して、観覧車へ行こう！　あれなら大丈夫なはず」

　孝宏君と二人っきりになれるチャンス！

　私の心は躍った。

　観覧車に乗るため、私たちは行列の最後尾に並んだ。

　すると、孝宏君が突然、私の肩を叩く。

「そこにいるの、智じゃない？」

　孝宏君が指し示す方向を見ると、たしかに智君っぽい後姿の人が、私たちより二、三人ほど前に立っている。

「ほんとだ。服装も、さっきと同じ色だし、間違いないかも」

「だよね、ちょっと声をかけてみるね」

　孝宏君はそう言うと、「智～」と呼んだ。

　振り向いたその人は、やはり智君だった。

「あれ？　孝宏と佐那ちゃん！　二人もここに来てたのか」

　せっかく前で並んでいたのに、順番を放棄して、私たちのほうへ来てくれる智君。

　智君の後ろからついてきているのは………美麗さん！

　二人で来てたんだ！

「九十九さん！」

　孝宏君も驚いたようだ。

「神楽坂君、佐那さん、ごきげんよう。お二人も来てらっしゃったのね」

　口元に微笑を浮かべて言う美麗さん。

　私に対する視線に、今までのような険しさを感じない気がした。

「美麗さん、智君、こんにちは。奇遇ですね」

　私はぺこりと軽くお辞儀をした。

「言いたいことは分かるぞ。『お前ら二人で何してんだよ』ってことだろ？」

　孝宏君の顔を見ながら、智君が言う。

「そんなこと思ってないって」

「まぁいい。俺たちは俺たちでデート中なわけ」

　さらっと言う智君。

　美麗さんは否定する様子もなく、微笑が浮かんだままだ。

「そうだったのか、邪魔してごめん」

　謝る孝宏君に、二人は「気にしないで」というようなことを言った。

　そうこうしている間に、私たちがゴンドラに乗り込む順番が来て、智君と美麗さんがまず乗ることに。

「おっと、順番が来たか。そういうわけで、またな！」

「神楽坂君、佐那さん、それでは」

　そし、て二人は先に乗り込んでいった。

　直後に、孝宏君と私の順番が来て、すぐに乗り込む。

　係員さんがゴンドラのドアを閉めてくれて、私たちは二人っきりになった。

「びっくりだね。あの二人が一緒にここに来てたなんて」

　私もびっくり。

「ほんとだね。あの……孝宏君……。美麗さんと気まずくなってない？　私とお付き合いすることになったせいで……」

「心配要らないよ。さっきの会話で分かってもらえたかと思うけど、今まで通り普通に接しているからね」

「よかった……」

　それにしても、雪乃さんや美麗さんには、私さえいなければ、孝宏君と交際できていた可能性があったことを思うと、心底申し訳なく感じた。

「ほら、景色を見ないと、すぐ終わっちゃうよ」

　孝宏君が促す。

　私はそっと窓から外を覗いた。

　高度が上がるにつれ、やや遠くまで見渡せるようになっていく。

　私たちがさっき乗ったジェットコースターの線路も見えた。

　遊園地の外、かなり遠方には緑が見えている。

　林か何かかな。

　この街は、海も近いし、山もあるし、かなり自然が残っているように感じる。

「あそこ、お化け屋敷があるよ」

　孝宏君が言う。

　なるほど、ちょっと離れたところに、たしかに見えている。

「佐那ちゃんはお化けとか大丈夫？」

「別に怖くはないと思う……多分」

　よく分からないので、そう答えた。

　今はお化けよりも、「七月七日に何があるのか」ということのほうが怖いかも。

　あと、自分の身元がずっと不明のままになるかもしれないと思うことも、本当に怖い。

「そっかぁ……」

　ちょっと残念そうな孝宏君。

　なんでだろ……。

　まさか……孝宏君のほうが、お化け屋敷とか苦手なんじゃないかな？

「お化け屋敷、苦手？」

「僕？　別に苦手でも嫌いでもないよ」

　あれ？

　苦手じゃないんだ。

「じゃあ、あとで行ってみる？」

「うん、佐那ちゃんさえ、よければ」

　じゃあ、なんでさっきがっかりしたのかな。

　まぁ、細かいことはいいか。

　いつの間にかゴンドラはてっぺんを過ぎ、ゆるやかに下降していく。

「半分、過ぎちゃったね。あっという間だなぁ」

　私がそう言うと、孝宏君は優しく頭を撫でてくれた。

「また今度、乗ろう。やっぱり、佐那ちゃんと二人っきりの時間は、あっという間に過ぎてしまうなぁ」

「同感。また乗ろうね」

「うん、もちろん」

　そして私たちは、ゴンドラから降りるまで、景色をじっくり目に焼き付けた。

　そのあと、ゴンドラ内での会話の通り、お化け屋敷に入ることにした私たち。

　お化けと聞いても、あまり怖そうな感じがなかったし。

　これは大丈夫かも。

　しかし、私の考えは甘すぎた……。

　中に入るとかなり暗かった。

　お化け屋敷だし、当然かな。

　でも、孝宏君と手を繋いでいるので、大丈夫。

　少し進むと、通路の突き当たりに不気味な人形がいくつも置かれているのに気づいた。

　生首や目が取れている人形など……。

　たしかに不気味だとは思ったけど、あまり怖さは感じなかったし、ここまではよかった。

　だけど―――。

　そのあとが問題だった。

　何気なく通過しようとした井戸から、突然、白装束の女性が飛び出した。

「きゃーーー！」

　私は思わず孝宏君に抱きついてしまう。

　うう……クモのときと同じことになってしまった。

　孝宏君はそういうのにあまり驚かないタイプなのか、落ち着いた小声で「大丈夫だよ」と言ってくれた。

　恥ずかしいので、「ごめんね」と言ってすぐ身体を離したけど、今後もこういうのが続くのかと思うと気が重かった。

　どうやら、こういうびっくり系は私は苦手みたい。

「気にしないでね。何度でも抱きついてくれて、いいから」

　優しく言ってくれる孝宏君。

　そのあとも、びっくり系の仕掛けが来るたびに毎回、孝宏君に抱きついてしまった。

　これ、付き合う前だったら、気まずくて大変だったかも。

　孝宏君は私を安心させるように、終始微笑んでくれていた。

　その手のぬくもりも、すごく私を落ち着かせてくれる。

　しかし、そのあとすぐ、今度は大音量と共に、上から生首が飛び出してきて、私は「きゃー」と声を上げ、またしても思いっきり孝宏君に抱きついてしまった。

「大丈夫だよ。僕がついてるから」

　全然びっくりしないなんて、孝宏君、すごいなぁ。

「手を繋ぐより、こうしたほうが安心じゃないかな」

　言うと、私の腰に手を回してくれる孝宏君。

　これは……恥ずかしいけど、この上なく嬉しかった。

　いざとなったら、すぐに抱きつきやすいし、常に密着していられるから……。

「ありがとう」

「気にしないで。さぁ、さすがにもうすぐ終わるだろうから、あと一息だよ」

　元気付けてくれる孝宏君に身体を寄せながら、ゆっくりと私は足を進めていった。

　そして、ようやく出口が前方に姿を現したので、すごくホッとした。

　怖かった～。

　もう何も仕掛けはなさそうだけど、孝宏君はずっと私の腰に手を回してくれたままだった。

　この体勢、すごく恋人っぽくて、いいなぁ。

　孝宏君にずっとこうされていたい……。

　でも、出口を出ると、人目も多いので、そういうわけにもいかないかな。

「怖かった～」

　安堵で力が抜ける私に、孝宏君は「お疲れ様」と言ってくれた。

「ごめんね。実は……僕は楽しかった……。ああいう風に、佐那ちゃんと密着できて……」

　私は恥ずかしさに声も出なかった。

「その……不謹慎なんだけど、佐那ちゃんが怖がってくれて、ああやって僕に抱きついてくれたこと……嬉しくて。ああいうシチュエーション、ずっと憧れだったし」

「そうだったんだ。ふふ、それなら、よかった。じゃあ、また今度入ろうよ。ギュッとくっつくためだけに」

　私は素直に思ったままを伝えた。

　ちょっと大胆すぎる発言だったかな……。

　孝宏君は照れている様子だ。

「それなら、ぜひ……。佐那ちゃんと、ずっとああしていたいから」

　顔がまたすごく熱くなっていくのを感じる。

　孝宏君と一緒にいるだけでドキドキしっぱなしなのに、こんな嬉しいことを言われちゃうと、息苦しいほど顔が火照っちゃう。

「同じ気持ち……嬉しいね。孝宏君、大好き」

　私はそう言うと、また手を取った。

　孝宏君の大きくて温かい手を。

　そのあと、コーヒーカップなど、色々なアトラクションで遊んだ。

　孝宏君と一緒だと、どこへ行っても、何に乗っても、考えられないほど楽しかった。

「飲み物を買おっか」

　孝宏君が急に私の顔を覗き込んで言う。

「どうして私の喉が渇いてること、分かったの？」

「そりゃ、かなり注意深く、佐那ちゃんのこと見てるし……。それに、何となく分かるよ」

　天にも昇る心地。

　ずっと見てくれてるんだ……。

　嬉しいな。

「ずっと気にかけてもらえて、嬉しい！　孝宏君、大好き」

　本当は抱きついたり、キスをしたりしたかったけど、さすがに人混みの中では無理だった。

　なので、繋いでいる手をギュッと握る。

　また私の髪を撫でてくれる孝宏君。

　そして、私たちは飲み物の自販機のほうへ向かう。

　私たちはベンチに腰掛けて、飲み物を飲むことにした。

「そのコーヒー、ちょっとだけちょうだい」

　孝宏君の飲んでいるコーヒーを指差して私が言った。

「コーヒー、好き？」

「うん。はい、代わりに私のを」

　飲んでいるものを交換する。

　ちょっと飲んだ後、孝宏君に返した。

　コーヒーって、こんなにおいしかったっけ。

　きっと、孝宏君が飲んでいたものだからかな、すごく美味しく感じた。

「美味しかった～」

「僕も」

　特に理由もないけど、そこで私たちはくすくすと笑いあった。

　その後も色々とアトラクションを楽しんでいた私たちだったけど、園内の時計を見て、ハッと気づいた。

「もう四時を回っているんだね。そろそろ戻ろっか。バーベキューの準備があるから」

「そうだよね。まだまだ孝宏君と遊び足りない気分だけど……。また今度、一緒に来ようね」

「もちろん。またお化け屋敷も入ろうね」

　爽やかな笑顔で言う孝宏君。

「入ったら、また抱きついちゃうよ。守ってね」

「もちろん！」

　胸を張る孝宏君。

　あそこ、かなり怖いんだけど……孝宏君とくっつけるなら、また入ってもいいかな。

　怖いのは怖いけど。

「じゃあ、出よっか」

　孝宏君の言葉に、私も「うん」と頷いた。

　そして私たちは手を繋ぎながら、出口へ向かう。

　そんなときだった―――。

「あっ！」

　私は思わず声を上げた。

「どうしたの？」

「あそこに歩いてる女の人……。会ったことあるかも！」

　私たちのいるところから十数メートルほど先を、二十歳前後とみられる女性二人組が歩いていた。

　その二人組のうち、右側を歩いている人！

　あの人……会ったことあるかも。

「それじゃ、話を聞きにいってみようよ」

「でも……初対面だったらどうしよう。私、孝宏君と会ったときも、同じようなこと言ってたでしょ。でも、孝宏君は私と初対面だって言ってたし。今回もそうだったら……。迷惑がかかるかもだし……」

「それでも、せっかくの手がかりだから。僕が、失礼のないように伝えてあげるから大丈夫だよ。これまでのいきさつを、あの人に話してもいい？」

「うん、それは大丈夫」

「じゃあ、急ごう。見失ってしまうよ」

　私たちは、その人のところへダッシュで向かった。

「すみません！」

　孝宏君が声をかけてくれた。

　女性二人組は驚いた様子でこちらを向く。

　右側の女性が答えてくれた。

「はい、何でしょうか？」

　ここで、孝宏君が手早く端的に、これまでのいきさつと、なぜ声をかけたのかを要約しつつ説明してくれた。

　孝宏君って、頭もいいんだなぁ。

　すごく、頭の回転が早いと思う。

　話を聞いてみると、私が気になった女性の名前は橿原美佐枝（かしはら　みさえ）さんという名前の人で、もう一人の女性は高遠美月（たかとお　みつき）さんというらしい。

　うう……お名前を聞いても、あまり記憶に引っかかるものがない……。

　やっぱり、私の思い違いなのかな。

「それは大変ですね……」

　橿原さんはすごく同情してくれたみたいで、心のこもった口調で声をかけてくれた。

「どうも……」

　私はぺこりと頭を下げる。

「それで、どうなの美佐枝。佐那さんに見覚えがあるの？」

　高遠さんが、橿原さんに訊ねた。

「うーん、ごめんなさい。私には会った覚えがないわ。佐那さんっていうお名前にも全く心当たりがなくて……」

　やっぱり……。

　私は肩を落とした。

「でもさ、美佐枝と佐那さんって、耳の形とか似てない？」

「ん～……。他人の空似かも。少なくとも、私の親戚にはこのぐらいの年齢の子はいないのよ。それに耳の形でいえば、あなたとそちらにいらっしゃる神楽坂さんだって似てるんじゃない？　耳が大きいところがね」

　橿原さんが言うと、すぐに孝宏君が答える。

「僕は高遠さんほど福耳ではありませんが……」

「たしかに」

　高遠さんは面白そうに笑って、孝宏君の意見に同意した。

「ごめんなさいね、お力になれなくて」

　申し訳なさそうに言う橿原さんに、慌てて私が答えた。

「いえいえ、とんでもないです。こちらこそ、呼び止めてしまってすみませんでした！」

「気にしないでいいですよ。早く記憶が戻るといいですね」

　橿原さんが言う。

「頑張ってね。応援してるよ！」

　高遠さんも励ますように言ってくれた。

「お二人ともありがとうございます！　それでは」

　私はまたお辞儀をして言った。

「どうもお時間を取らせてすみませんでした。失礼しますね」

　孝宏君が言う。

　そして挨拶を交わしたあと、橿原さんと高遠さんは、観覧車の入場口の方向へと歩いていった。

　良い人たちだったなぁ。

「孝宏君、ごめんね。せっかくお声かけしてくれたのに、無駄になっちゃって……」

「気にしないで。結果は残念だったけど、気を落とさずに、また誰か気になる人を見つけたら教えてね。遠慮しちゃダメだよ。いつどこで手がかりが入手できるか、分からないんだからね」

「ありがとう」

　どんなことがあっても、私を責めるようなことを一切せず、嫌な顔一つせずに協力してくれる孝宏君。

　私は感激が抑えきれず、ギュッと孝宏君に抱きついた。

「今日の佐那ちゃんは、ますます甘えん坊だね」

「甘えん坊は嫌い？」

「ううん、大好き」

　さらっと言ってくれる孝宏君。

「これからもどんどん甘えてね。さて、それじゃ、そろそろ出ようよ」

　そして私たちは今度こそ、出口へと向かった。

　遊園地の出口を出たところで、私たちは急に横から声をかけられた。

「おやおや、アベックのお二人様じゃございませんか」

　この口調……この言い回し……あの人しかいない。

　見ればやっぱり崎山君だった。

　そして………出た！

　恒例の直角お辞儀。

「崎山か。ん？　昨日も遊園地に行くって言ってなかったっけ？」

「神楽坂君……。一人で何度も遊園地へ行ってはダメという法律が施行されたのでしょうか？」

「いやいや、そんな法律ないけど」

　二人のやり取りに、くすっと笑ってしまった。

　しかし、崎山君は少しも意に介していないらしい。

　相変わらず、営業スマイルのような笑顔を崩さずに言った。

「お忘れになってませんよね？　明日はライブですよ。当日券もありますので」

「いや、もうすでに智から、チケットを二枚受け取ったよ」

「なんと！　アッと驚く為五郎！　智君、かなりのやり手ですな。実に抜かりない！　容姿容貌で大差をつけられておりますワタクシは、そういうところでも負けてしまうのですな！　哀れな子羊に愛の手を！」

　相変わらず、崎山君の大仰な言い回しに、ついていけない私。

「それにしても、お二人は実にお似合いですな。ラブラブデート、馬やらしく思いもうしあげます」

　馬やらしい？

　ああ、羨ましいってことかな。

「何とでも言えって。別に気にしないから」

　鷹揚に笑う孝宏君。

「さすが、ゼントルマンの余裕ですな。うむぅ、これは失礼いたしました。ワタクシは完全にお邪魔虫でしたね」

「崎山もこの後、バーベキューに来るのか？」

「智君に誘われまして、二つ返事ですよ」

　崎山君も来てくれるんだ。

　ちょっと嬉しくなった。

「よかった～。にぎやかなほうがいいですよね」

「ワタクシなどにそのようなお言葉……もったいのうございまする」

　何時代の人なの……。

　でも、喜んでくれているってことだけは分かった。

「これから僕たちも帰るんだし、崎山も一緒にどう？」

「なんと！　大変ありがたい申し出ですが、ラブラブなお二人のお邪魔をしたくありません。なので、私は別行動で、お宅へ向かいましょうぞ」

　気を遣ってくれてるんだ……。

「崎山君、お気遣いありがとうね」

「いえいえ、とんでもない。ゼントルマンとして当然の処置です。それじゃ、お二方、また後で。バイビー！」

「うん、また後で」

「崎山君も気をつけてね。また後で」

　崎山君は、恒例となっている直角お辞儀のあと、颯爽と立ち去っていった。

「崎山君、駅とは別方向に行かれたみたいだけど、どうするのかな？」

「ああ、多分バスだと思うよ。向こうにバス停があるんだ。じゃあ、僕たちは駅へ向かおう」

「うん！」

　私たちはそのまま、まっすぐ家に帰った。