アークレイさん家の朝ごはん
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兄様とセリアの話し合いが終わった後、私たちは遅めの朝食をとることとなった。
食堂の大きなテーブルには今、大量の料理が所狭しと並べられている。
スクランブルエッグ、サラダ、ポタージュ、スコーン、野菜とハムのサンドイッチ、マッシュポテト、ミルク粥。
大皿に積まれた大量のソーセージに、最後は止めとばかりにフルーツの盛り合わせ。
席についているのは兄様と私、それとセリアの三人。
フェリシアは給仕に勤しんでいる。
テーブルに並べられた料理は軽く十人分くらいはあったと思うのだけれど……。
「うん、うまい」
兄様は次々と料理を平らげていく。
昔からそうだったけれど、兄様はとても美味しそうに食事をする。
見ているだけでなんだかこちらまで幸せな気持ちになってしまうほど。
「くふふ♪ ほら兄様、口元が汚れていますよ」
兄様の口元をナプキンで拭ってあげる。
朝の至福の時間を邪魔された上に、先ほど兄様と離されてしまったせいか、ついつい世話を焼いてしまう。
くすぐったそうに身を捩る兄様の姿が可愛らしい。
もういっそこのまま食べてしまいたい。
「……子供扱いするな、アーラ。食べにくいし。いい加減下ろしてくれ」
「嫌です。離しません」
兄様は食堂についてからずっと私の膝の上に座っている。
時折モゾモゾと膝から降りようとしているけど、私はそれを許さない。
ギュッと抱きしめる腕に力を込めた。
「お前なぁ……」
非難するような視線を向けてくるけど、そんなの知らない。
兄様だってさっきセリアと何の話をしていたのか教えてくれなかったんだから、私だって言うことなんか聞いてあげない。
こっちは兄様が泣いていたことに気付いた時、心臓が止まりそうになったのだ。
精々このまま抱きぐるみになっていればいい。
ほら、胸だって押しつけてあげる。
兄様がおっぱい好きなのは知ってるんだから。
「よく食べるな。そんなにお腹減ってたのかい、ソラ？」
上座に座っていたセリアが美味しそうに食事をする兄様を微笑まし気に見つめながら、訊ねてきた。
結局セリアは兄様を『聖王』としてでなく、あくまで一人の少年として接することに決めたらしい。
正直、私としては馴れ馴れしいし、不敬だと思う。
でも表向き『聖王』として扱うわけにもいかないのは理解できるし、何より……兄様がそう接してほしいと望んだのだから一応納得はしている。
「ああ、昨日から何も食べてなかったから。まあ、そうでなくてもこんなに美味しい朝食ならいくらでも食べられるけど」
「恐れ入ります、ソラ様。おかわりはまだまだ沢山ありますので遠慮なくお申しつけください。特にポタージュが今朝の自信作でございます」
兄様のセリフに、朝食を用意したフェリシアが嬉しそうに微笑む。
……その表情はなんとなく気に食わない。
泣かしてやろうかしら、この小娘。
「ありがとう。それじゃせっかくだからおかわり貰おうかな」
兄様は空になった皿を手渡す。
それを受け取ると、フェリシアは口元を綻ばせながらキッチンへと向かっていった。
「……やけに機嫌がいいわね。あの娘が笑ってるところなんて初めて見たかも」
「そりゃあ単純にお前がフェリに好かれてないからだろうさ……まあ、アレもあんまり感情を表に出すタイプじゃないのは確かだがね。自分が作った料理を美味そうに食べてくれるのが嬉しいんだろ」
「え？ アーラとフェリシアって仲悪いのか？」
セリアのセリフを聞きとがめた兄様が私を見上げてくる。
なんだか心配そうな顔。
昔もこんなふうに表情を曇らせることがあった。
兄様がどうしてそんな顔をするのか私にはイマイチよく解らない。
兄様以外の他人との仲なんて私にはどうでもいいことなのに。
「まぁ傍から見ても良くはないな。そりが合わないっていうのもあるだろうが、アウローラもフェリも仕事上の会話しかしないからね。それなりに長い付き合いだっていうのにどうかと思うが」
「なるほど……アーラはフェリシアのことが嫌いなのか？」
「いえ、別に。そもそも嫌いになるほど他人と深く関わってきませんでしたし」
まぁ、これ以上兄様に近づくようなら話は別だけれど。
「そこからか。……あのな、アーラ。煩わしいと思うかもしれないけど、人との関わりはなるべく広く深く持った方がいいと思うぞ？ 今後も付き合っていく相手なら尚更な」
「はぁ。と言っても話すことは特にないのですが。向こうだって私と話しても退屈なだけでしょうし」
「フェリシアがそう言っていたのか？」
「……言わなくとも解ることってあると思います」
「言わなきゃ分からないことの方が多いだろ。とりあえず、フェリシアに『ありがとう』とか、『美味しかった』とか言ってみたらどうだ？ 感謝の気持ちを伝えるだけでも大分印象は変わると思うぞ？」
「えー……」
表情と声でそれとなく抗議する。
なんで兄様はそんなことを勧めてくるのか。
私は別に不特定多数と関わり合いたいわけじゃない。
「ああ、君は本当に良いことを言うな、ソラ。というわけでアウローラ。フェリが戻ってきたら、ぜひとも言ってみたまえ。きっと驚いて目を丸くするぞ」
揶揄うようにセリアが割り込んでくる。
底意地の悪いその顔に私は少しだけむっとなって、
「言わないわよ、そんなこと。今までだってこれでやってきたんだから、今更無理に仲良くする必要なんてないでしょう」
「彼が言っているのはそういうことじゃないと思うんだがな。まったく……私よりも年上のくせに、よくもそこまで拗らせたものだ」
「余計なお世話よ」
「――お待たせしました。……何かあったのですか？」
微かな足音と共にポタージュをお盆に乗せたフェリシアが戻ってきた。
私たちの間の奇妙な空気を感じ取ったのか、フェリシアは首を傾げる。
セリアが促すように視線を向けてきたけど、私は兄様の肩に顔を埋めて無視してやった。
セリアが呆れたように溜息をつく。
「なんでもないよ、フェリ。ただ、お前が作った食事は美味いって話だ」
「はあ……？ それは、ありがとうございます？」
訝しげにフェリシアは兄様の前にポタージュの入ったお皿を置く。
程よい湯気の立つそれに早々にスプーンを入れて口に含むと、兄様はすぐに満面の笑みを浮かべた。
「うん。やっぱりすごく美味しい。ありがとな、フェリシア。こんな美味しい料理なら毎日だって食べたいくらいだ」
兄様の笑顔と言葉に、フェリシアは頬を赤らめた後、ふわりと微笑んだ。
「光栄でございます、ソラ様。このようなものでよろしければ、いつでもお作り致します」
花が綻ぶような可憐な微笑み。
その笑みは真っ直ぐに兄様へと向けられている。
私には決して見せることのない表情。
付き合いの長さで言えば私の方がずっと長いのに、兄様は他者の懐に容易く入り込む。
そんな人だからこそ多くの者たちが兄様に惹かれたのだろうけれど。
それを見ても、やっぱり私には他人との繋がりが重要だとは思えない。
兄様の髪に顔を埋めながら思うことは一つだけ。
……ああ。
やっぱり気に入らないな、と。
兄様に近づく者に対する嫉妬だけだった。
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