4/6

弱いところは、ここに置いていく

5(4)弱いところは、ここに置いていく澪弱音投稿済

澪が「今日は行けないかも」とメッセージを送ってきたのは、珍しいことだった。

いつもなら、どんなに疲れていても「少しだけでも行きます」と言う子だ。だから、その一言を見たとき、私は少しだけ胸がざわついた。

「無理しなくていいよ。大丈夫？」

そう返すと、少し間が空いてから、

「……大丈夫、じゃないかもです」

と返ってきた。

結局、澪は少し遅れて、私の部屋に来た。

インターホンが鳴って、ドアを開けると、そこにはいつもより元気のない澪が立っていた。

「……こんばんは、白石先輩」

声はいつも通り丁寧なのに、目が少しだけ疲れている。

「入って」

そう言うと、澪は小さく頷いて、靴を脱いだ。

部屋に入っても、すぐにはソファに座らず、少しだけ立ったまま、どうしていいか分からないみたいにしている。

「どうしたの？」

「……いえ、その……」

言いかけて、黙る。

私はキッチンに行って、温かいお茶を用意してから、澪の前に置いた。

「とりあえず、座りな」

「……はい」

ソファに座った澪は、カップを両手で持ったまま、しばらく何も言わなかった。

「……学校で、何かあった？」

そう聞くと、澪は一瞬だけ、視線を逸らした。

「……テスト、返ってきて」

「悪かった？」

「……思ってたより」

それだけなら、いつもの澪なら「次は頑張ります」で終わる話だ。

でも今日は、続きが来ない。

私は、無理に急かさずに待った。

しばらくして、澪は小さく息を吐いて、ぽつりと言った。

「……私、頑張ってるつもりだったんです」

「うん」

「ちゃんとやってるって……思ってたのに」

カップの縁を、ぎゅっと指で握る。

「……全然、足りなくて」

声が、少しだけ震えている。

「……クラスの子は、みんなもっとできてて。私だけ、置いていかれてるみたいで」

それでも、まだ敬語のまま。

でも、いつもの澪より、ずっと弱い声だった。

「……白石先輩は、すごいじゃないですか。ちゃんと結果出してて」

「そんなこと――」

「あります」

少しだけ、強く言ってから、すぐに弱くなる。

「……私、追いつけてない」

そのあと、澪は、急に黙ってしまった。

顔を伏せたまま、肩が、ほんの少しだけ揺れている。

私は、何と言えばいいか分からなくて、ただ隣に座った。

「……澪」

名前を呼ぶと、澪は少しだけ顔を上げた。

その目は、少しだけ赤い。

「……ねえ、紬」

呼び方が変わる。

声も、いつもよりずっと小さい。

「……私さ」

一度、言葉を切ってから、

「……もう、ちょっと、疲れた」

その一言で、何かがほどけたみたいだった。

「……ずっと、ちゃんとしてなきゃって思ってて」

「……弱いとこ、見せたら、嫌われるかなって」

私は、思わず首を振った。

「そんなわけないでしょ」

澪は、少しだけ困ったように笑う。

「……でも、先輩の前では、ちゃんとしてたいって……思って」

「……恋人なんだから、ちゃんとしてなくてもいい日くらい、あっていい」

そう言うと、澪は、少しだけ目を見開いて、それから――

ゆっくり、私のほうに寄ってきた。

「……じゃあ」

小さな声で。

「……今日は、甘えてもいい？」

私は、少しだけ迷ってから、頷いた。

「……いいよ」

その瞬間、澪は、思っていたよりずっと分かりやすく、力を抜いた。

ソファの背にもたれて、私の袖を、きゅっと掴む。

「……つかれた……」

「うん」

「……ちょっとだけ、一緒にいて」

「いるよ」

それだけでいいみたいに、澪は小さく息を吐いた。

しばらく、何も話さずに、ただ同じ空間にいる。

やがて、澪は小さく言った。

「……ねえ、紬」

「なに？」

「……私、弱くても……ここにいていい？」

私は、少しだけ考えてから、ちゃんと答えた。

「……澪は、強くても弱くても、ここにいていい」

澪は、しばらく黙ってから、

「……それ、ずるい」

と、小さく笑った。

「……安心する」

その日、澪は帰るまで、ずっと「澪」のままだった。

敬語も使わず、無理に背筋も伸ばさず、ただ、少し甘えた声で話していた。

たぶん、これが――この子の、本当の「甘え方」なんだと思った。

弱いところは、外では見せなくていい。

ここに来たときだけ、置いていけばいい。

私は、そういう場所でいたいと思った。