第7章。家が火事で焼失してしまい、新しい家が必要になった。
これは今までで一番短い章になると思う。冗談じゃないよ。時間がなくて、本当に史上最短の章になるだろうけど、第8章は今日か明日にはアップするつもりだ。
リクは師匠と転生神のニュー・ホームを訪ねるため自転車を走らせていた。ようやくエドワードと転生神の姿を見つけた時、二人はただ外に立っていただけで、近づいてみるとリクはただ戸惑うばかりだった。
リクは、エドワードとレインの家が燃え上がる様子を、恐怖と衝撃に打ちひしがれながらただ見つめていた。リクがエドワードに声をかけると、家はまさに燃え盛っていた。
「師匠、ここは一体どうなってしまったんですか！？！？」
「えっと……その、リク……家が燃え落ちちゃったんだ」
「そう、リク君。僕たちの家が燃え落ちたんだ」
「でも、誰がやったんだ？」
エドワードと転生神は互いの目を見合わせた。これは自分たちの問題だと分かっていた。二人は牛肉を調理しようとしたのだが、自分たちが強力な力を持っていることを忘れていたのだ。それに、家自体が木造だったことも原因だった。そして、あの朝の出来事を思い出した。
* * *
「よし、牛肉は用意できたか、レイン？」
「ええ、エドワード、準備は万端よ」
「よし、じゃあ火の魔法を使って火をつけてみるよ」
「ちょっと待って、エドワード。うちの家、木造じゃないの？」
「あっ、くそっ……」
家が全焼する中、二人は何事もなかったかのように、すべてが炎に包まれていくのを見つめていた。
* * *
しばらく互いを見つめ合った後、二人は我に返った。リクが答えを求めようとすると、エドワードは気取らない口調でリクに返答した。
「ドラゴンが俺の家を燃やしたんだ」
「何！？ ドラゴンが？ どうやって？」
エドワードは嘘の言い訳が思いつかず、頭をかきながら考え込んでいたが、その時、転生神が救いの手を差し伸べ、リクに嘘をついた。
「ほら、リク、ドラゴンが来て……それから……燃やしたんだ……西の方から燃やしたんだ」
「なんてことだ、マスター、それはひどい！」
「ああ、そうだったよ、リク。本当にひどかった。」そう言うと、エドワードはレインとテレパシーで会話し、その嘘について話し合った。
[「おい、それってひどい嘘だったぞ。」]
[「なあ、言い訳の仕方がわからなかったんだ。」]
[「わかったよ、レイン。でも、これからどうする？もう家もないし、ネットカフェで暮らすのは面倒だし、また力を使って新しい家を作るのも嫌だ。どうすればいい？」]
[「うーん、エドワード、リクに相談してみたらどうかな？」]
[「いいアイデアだ、レイン。」]
エドワードがリクを見つめると、彼は住む場所について話し始めた。
「ねえリク、僕とレインが住める場所、どこか知ってる？」
「ん？ 師匠、僕の故郷に住んでみませんか！」
「君の故郷に住むって？」
「はい、すごくいいアイデアだと思います！ さあ、ついてきてください！！」
リクが自転車を走らせると、レインとエドワードもそれに続いて走り出した。丘を下り、エドワードとレインが町を眺めていると、リクがエドワードに話しかけた。
「あの、マスター。僕のママは、あなたが実在するなんて信じてくれないんだ」
「え？どういうこと？」
リクは気まずそうに頬をかいた。
「毎日あなたと訓練してるって言ったんだけど……ママは、あなたが僕の空想の友達だと思ってるんだ」
エドワードは瞬きをし、小さくため息をついた。
「つまり、君のお母さんは僕が実際に存在しているなんて信じていないってことか？」
「うん……なぜかそうなんだ」
「まあ、その理由はなんとなくわかるよ」エドワードは肩をすくめて言った。「それでも……疑り深いお母さんを持つ弟子を預かった代償ってわけか」
「それで、師匠、神様、僕の町には以前来たことある？」
「ああ、行ったことはあるよ、リク」レインはそう説明しながら、ポップコーンを召喚して食べつつ話を続けた。「でも、ネットカフェだけだけどね。」
「なるほど、神様。」
その後、エドワードはリクに昨日のことや、あの燃焼魔法の件について話した。
「ねえリク、あの爆発の件、みんなどう反応した？」
「ああ、それ？」
リクはエドワードと話すうちに、あの大混乱のすべてを思い出した。
「あのね、町中が丸一時間ほど無人になって、みんな避難所に避難してたんだ。町近くで核実験があったと思われたから。でも、爆弾なんて全くなかったから、政府のデマだったんだ」
リクは少し考え込み、頭をかきながら話を続けた。
「それから、僕が無事だと知って、両親が泣いてたのを覚えてる。妹も泣いてて、家族みんなで抱き合ったんだ。なんで家族みんな泣いてるんだろうって、僕にはわけがわからなかったよ。家に帰るのが遅くなったのに、怒られることもなかったし、妹にはぎゅっと抱きしめられただけだった」
しかし、リクはエドワードに向かって、少し気まずそうな笑みを浮かべた。
「たぶん、僕が死んだか何かだと思ったんだろうな」
「ああ、なるほど……まあ、やれやれ」
エドワードが丘を下り、レインがくるくると回転しながら浮遊し、リクが自転車でバランスを保っている中、エドワードはレインに簡単な頼み事をした。
「レイン、姿を消してくれ」
「え？ なんで、エドワード？」
「だって、僕のそばにふらふらと浮かんでいる見知らぬちびキャラを見て、人々に注目されたくないからさ」
そう言うと、エドワードはポケットに手を突っ込み、町を眺めながら続けた。
「それに、燃焼魔法はこの町に近い場所から発せられたものだから、おそらく僕たちだとバレてしまうだろう。だから、姿を見せないようにしてくれ。」
そうして瞬く間に、レインはポップコーンを食べながら姿を消した。エドワードの言うことは、ありとあらゆる点でほぼ正しかったからだ。一方、リクは喜びに満ちてバイクを止め、飛び降りると、自分の町を指差した。
「エドワード様、神様！ついに私の故郷が見えてきました！！」
エドワードとレインは彼の故郷を見渡した。そこはかなりの大都市で、住民の数も町自体も非常に大きかった。町へ向かう途中、エドワードはこれから何が起こるか無限の可能性を想像したが、町に入る時、自分に起こりうることはたった二つだけだと確信していた。
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[お帰りなさい、エドワード様。]
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[昨日から次のターンをスキップし、私を無効化しましたね。なぜですか？]
[理由：？？？]
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[… わかりました、マスター。つまり、####は使いたくないということですね？]
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[いいえ？]
[次のターンをまたお待ちください、マスター・エドワード。]
言葉遣いが不自然だったらすみません。Google翻訳を使っていた上に、ところどころ手を加えたので、毎日章を書くのが大変でした。ひどい日本語で申し訳ないですが、どうか許してください。それに、今回の章が短くてすみません。正直、書くことが何もなくて……ああ、もう。
