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七、香袋と玉佩

「勇敢(ヨンガン)、お嬢様の誕辰には何をあげるんだ」

方康(ファンカン)と勇敢は一緒に剣の素振りをしながら、話していた。

「今までは俺が家でとれた野菜でご馳走作ったり、きれいな景色を見せたりみたいな感じだったからな」

方康は力の抜けた顔をして、

「今までそんなものだったの？劉(リウ)家のお嬢様に？」

「いや、その時はまさかお嬢様だとは思わなかったんだよ。さすがにきちんと考えないとな・・・」

勇敢は手を止めて考えはじめた。

方康は悪い顔をしながら言った。

「勇敢、香袋とかいいかも。おそろいで持っておくんだよ。二人だけ同じ香の香り。秘密の関係っぽくていいと思わないか。しかも、相手に香を贈ることは永遠の愛と絆を誓う意味もあるらしいぞ」

「秘密の関係・・・。永遠の愛と絆か・・・」

勇敢は方康の言葉に少し乗り気になってきた。

「よし、善は急げ。今から作るぞ」

勇敢は驚いた顔で、

「作るのかよ。作ったこともないし、作り方も知らないぞ」

と言って両手を振っていたが、方康がまかせろと言って、作ることになった。

（さすが、商家の息子だな。話が上手いし、乗せられてしまう）

そう思いつつも、方康と一緒に香袋を作るのであった。

勇敢は雪華(シュエファ)の贈り物を渡す機会をうかがっていた。

月亮(ユエリャン)と雪華のやり取りを見ていた時には、心がえぐれるような痛みを感じた。

「勇敢、今だ！翰(ハン)様もいなくなったし、今だよ。丁度、雄(シオン)と交代する時間だろ？」

方康は強引に勇敢を突き飛ばし、雪華の元に行かせた。

（勇敢、頑張れ。私は応援している）

勇敢は方康の後押しもあり、覚悟を決めて雪華の元へ向かった。

雪華は部屋に戻ろう歩いていたら、後ろから声をかけられた。

「あれ？勇敢、どうしたの？交代の時間？」

雪華の頭には、先程月亮から贈られた簪がつけられていた。

勇敢は手を力強く握りながら悔しさを抑えていた。

気を取り直し、雪華に手を出してと言った。

雪華は言われた通りに手を出すと勇敢は小さな袋を置いた。

「これは・・・。香袋？」

勇敢の手にはおそろいの香袋が握られていた。

「私とお嬢様、同じものを作りました。香も同じです。肌身離さず持っていてほしい」

「いい香りね。ありがとう、勇敢。わかった。肌身離さず持っておくわ」

勇敢はわかっていた。香袋を渡した意味を雪華が理解していないことを。

雪華はいつもの勇敢と違うことに違和感を感じながらも、ありがとうと言って部屋に戻っていった。

（俺はどうすればいい。小蘭(シャオラン)を守りたいと思ってここまで来たのに。他のやつらに取られたくないと思っている。頭ではわかっている。小蘭とは結ばれないことが。わかってはいるのに・・・。こんなにも近くにいるはずなのに、小蘭が遠くに行ってしまったように感じる）

勇敢は雪華の後ろ姿を見ながら、心の中で葛藤していた。

部屋の前には家豪(ジャーハオ)が来ていた。

「父上、どうしたのですか？」

「お前に渡したいものがあってな」

雪華と家豪は部屋の中に入っていった。

家豪は雪華に白玉の玉佩を渡した。

「これは琳琅(リンラン)の父、お前からいうと祖父からいただいた玉佩だ。これを身につけていると必ずお前を守ってくれる」

「祖父の玉佩・・・」

祖父の玉佩を手にして、初めて祖父という存在がいたことを実感できた。

以前、祖父母の存在を確認しようとした時、とんでもなく重い空気になったことを覚えている。

おそらく、祖父母はすでに亡くなっており、その原因が自分にも関係していることだと悟っていた。

（叔父上からいただいた、あの『羅国の歴史』には何か手がかりがあるはず。明日にでも早速読んでみよう）

雪華は家豪からもらった玉佩をその場で身につけた。

気のせいかわからないが思ったより重みを感じた。

「あと、雪華。明日は部屋から出るなよ。三大家族の当主たちが訪ねてくる。お前の誕辰祝いを持ってくると言っていたが、目的は琳琅と雪華だろう。厠に行くときは頭を隠せよ。冰夏(ビンシャー)、雪華のことを任せたぞ。そばから離れるな」

家豪は席を立ち、部屋から出て行った。

その瞬間、冰夏が後ろから抱きついてきた。

「冰夏、何？どうしたの？」

「だって、旦那様がそばから離れるなと」

「そう意味じゃないことわかっててやっているでしょ？」

「私はお嬢様から離れませーん」

雪華はどうにか冰夏を放そうとするが、冰夏がしがみついて離れなかった。