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14 NEXT任務 in 鉱山

ミッション、鉱山の魔物を退治せよ。

王国の中でもかなりの規模を誇る鉱山、カウパト山。

主な産出としては金・銀・銅・鉄などで、国内生産の三十パーセントほどを占めている。

ここでは多くの鉱夫が働いており、レールドの街は大変賑わっている。鉱山のすぐ近くにまで街がせまり、鉱夫たちの需要に応えていたのだが。

ここ数ヶ月、鉱山内で魔物による被害が報告され始めた。

死者は出ていないが、怪我人は多数出ている。

われわれ第十二小隊は、再編されて王国陸軍第一中隊の指揮下に入り、活動することとなった。

主な任務は鉱山の哨戒。時には他の小隊と連携して鉱山内へ鉱夫たちの警護を請け負う。

作戦本部は、鉱山近くの宿を貸し切りで置かれていた。会議がその宿で行われるため、わたしたちも時々そこへ訪れている。

小綺麗な庭などを擁した、割と風情のある宿である。

商人たちが商談で使ったりする宿なのだそうだ。

　――――その、綺麗に花の付き始めた庭で。

娘は背の高いきらきらした彼を、潤んだ目で見上げた。

「あなたのことが、好きです。

あなたに出会えたことが、私の一番の幸せです」

「……」

「私の気持ちを、受け取っていただけませんか」

「……すまない。君の気持ちに、応えることはできない」

「……やっぱり。

誰か、お慕いする方がいらっしゃるのですね」

静かに頷く、彼。

娘は寂しそうな笑みを浮かべて、手前に咲いた小さな花を哀しげに見つめた。

「……いいな、あなたに想われている人」

「……」

「きっと素敵な人、なんでしょうね」

娘はもう一度、彼に精一杯の笑みを浮かべて、立ち去った。

彼はその背中を、ずっと見つめていた――――

「ほぁああああああ。

アオハル、全開」

青春だわー。青臭いわー。ちょっとカユいわー。

わたしは物陰からひょっこり顔をだして口を出した。アルが怒りに震えながらわたしを振り返った。きらっきらのなしつぶてが乱雑にわたしの顔に当たる。

「……言っとくけど、君は当事者だからね！

俺に想われてる素敵な人って、レイのことだから！」

「いやー、全くもって申し訳ない。

娘さんも、お相手がこんなミニマムな女もどきとは、思ってないだろなー」

「そうだね！　その情緒のなさもなんとかした方がいいね！」

「よく言われるわー」

わたしがばりばり頭を掻きながら言うと、アルが目に見えて肩を落とす。なんだかいじけたように「俺、本当に考え直した方がいいんじゃ」とかぶつぶつ言ってるが、聞こえない聞こえない。

宿の娘さん、なんかごめんな！

アルを促して会議室へ向かう。

今日はこの地域、レールド領を治める領主の息子が会議に出席するという。

「アルは知ってる人？」

「いや、面識ないな。今日出席するのはレールド子爵の三男だというから」

「上の二人は面識あるってこと？」

「ああ。二人共、陸軍所属だ」

長男は陸軍第二中隊の中隊長、次男はその指揮下である第二小隊の小隊長を務めているという。

レールド子爵自身は、王都で手広く商売をしている。なんせ、鉱山がずっと順調だから、資産は潤沢だ。

カリキス領にちょっとわけてほしい。

「三男は軍属じゃないんだね」

「子爵家を実質継ぐのが三男になるんだろうな。

レールド領から出てこないから、彼の情報がない」

「奥ゆかしいってこと？」

「さあ」

会議室に到着する。

もともと大きな会食をするための部屋らしく、割と豪勢な造りとなっていた。

大きな絵画のかかった壁の前の席に中隊長。左右に小隊長の席が用意されている。小隊長の席は全部で四つ。アルは末席である。

カン中隊長は中年の貫禄ある人だ。橙色の髪を撫でつけた眉間のシワが厳しい人。

怖そうだから、怒られないようにしよう。

敬礼後、小隊長たちが席につく。

わたしは副官なので、アルの右後ろへ立つ。

もちろん、わたしは室内の兵士たちの中で、一番ちっさい。

もう一人、カン中隊長から少し後ろに椅子が用意されていた。

腰を降ろしているのは、濃い金髪に濃い青い目をした男。

カン中隊長の紹介で立ち上がり、一礼した。

「ギャラク・オズ・レールドと申します。レールド家の三男で、領地のことを任されております」

顔を上げると、ニヤリと笑った。

一言で言うと、派手な男だ。

歳は二十代後半、というところか。

濃い金髪は緩く波打ち、耳には大きなピアスが覗いている。衣装は所々金糸を施し、指にはいくつか、宝石の嵌まった指輪がある。

なんていうか、軽くてチャラい。

「私が会議に参加させていただいた理由は、他でもありません。鉱山の魔物の出現が止まないこと。領民たちに被害が出ているという事実です」

会議の室内はしんと静まり返っている。

返す言葉を持たないからだ。

「王国軍の中でも屈指の実力を誇る陸軍第一中隊が来て、全て解決すると思っていたのですが。

驚きです。この体たらくですか」

……うわ、イヤミ。

ギャラクは両手を左右に広げ、首を振っている。

いちいち芝居がかっているのが、さらにチャラくてウザい。

「我が兄上たちが所属する第二中隊は、その間いくつもの武勲をあげていますよ。

ネクスタ谷のゴブリン、ヨルク川のハサギン、アカキダ高原のロック鳥、すべて討伐済です」

ギャラクはうす笑いを浮かべたまま立ち上がった。カン中隊長に近付き、その頭を見下ろす。中隊長を見下ろすこと自体が、不敬なことだ。

そのことが、わたしのカンに障る。

さらに蔑みながら、顔が笑みで歪んだ。

「第一中隊はこの数ヶ月、この地で何をしていたのでしょうね？

……このままでは、カン第一中隊長の交代も、近いんじゃないですか？」

……こいつっ！

我々がいきりたつのを、カン中隊長は片手で押し留めた。

静かに立ち上がり、ギャラクに頭を下げる。

「力が及ばず、申し訳ない。

今後とも全力を尽くすことを、約束する」

おおー、カン中隊長、かっけー。

潔く若造に頭が下げられるって、すげえなあ。

ファンになっとこ。

ギャラクはそれを見て鼻を鳴らす。

蔑んだ目が非常に、感じ悪い。

こいつは態度が悪いので、嫌いになっとこ。

カン中隊長は席に座り直し、宣言した。

「会議を始める」

会議終了後、アルと廊下を歩いていると、ギャラクに呼び止められた。

近くで見ると本当に派手な衣装だ。無駄な金使ってる。

そんな金あるなら、仕事の減った鉱夫たちの手当に回せよ。現場仕事してんのは、鉱夫たちだっての。

彼はしげしげとわたし達を見比べた。

「へえ、あんたたちが噂の、ね」

「……なんでしょうか」

「秀才の誉れ高き、ローフィール家の養子と」

「……」

「稀有な才能を持つ召喚士」

「……！」

……なんだ、こいつ。

ギャラクはアルを一瞥すると、わたしに顔を近づけてきた。舐めるようにわたしを見下ろす。

「手に入れた情報によると、召喚士は女子だってことだけど」

ギャラクの手が、わたしの顎を持ち上げる。

ギラついた表情がわたしを嘲笑していた。

「おまえ、本当に女か？」

アルがギャラクの手を払った。

わたしを背中に押しやり、ギャラクを睨みつける。

「……私の副官に触るのは、お控えください」

「へえ……大事にしてるんだ」

ギャラクが可笑しそうに、声を出して笑った。　

アルの刺し殺しそうな視線を歪めてかわす。

アルの肩に手を伸ばし、軽く叩いた。

「そんな色気のねえガキ、興味ねえよ。

大事にしたいなら、戦場につれて来るお前の料簡が間違ってんな」

「……」

「どっかで大事にしまっとけ」

ギャラクはアルを一瞥すると、そのまま立ち去った。

後味の悪い余韻だけを残して。

ギャラクの背中を睨みつける、アルの表情が険しい。

「アル？」

「……レイは、平気？」

「うん。顎、触られただけだし」

「俺は、……全っ然平気じゃないけどね！」

アルは怒っていた。

怒りのオーラを隠すことなく、ギャラクの去った空間を凝視している。武装色を伴ったきらきらを出しながら、憤然としていた。

その勢いのままわたしの顔を掴んで顎を撫でくりまわし、あげく顎にキスして、それでもまだ怒っていた。

……お前、ドサクサに紛れて何してくれてんの？

今誰もいないけど、普通に廊下だよ？

怒るより大分呆れて、アルを見上げる。

「アル。ちっとは、落ち着け」

「無理っ」

「気にするとこ、そこじゃないでしょ」

わたしの言葉に、ふと冷静さを取り戻すアル。

目でわたしを促す。

「ギャラクの情報、軍事機密に抵触してるよね」

「……レイも思ったか」

「第二中隊の戦果なんて、一般には公表されてないでしょ。しかも場所まで明確で」

「そうなんだよな。

軍の情報を記したものは、全てにおいて検閲が入っている。兵士の私信まで含めてだ。

レイも、よくカリキス子爵に、手紙を送ってるよね」

「うん。自分が今どこにいるかなんて書くと、絶対検閲通らない。

何と戦ってるかなんて論外だね」

「それが、なぜギャラクの元に情報が届いているのか」

「さらにわたしの情報」

アルに向けて、わたしは小さくうなずいた。

「わたしは召喚士としての認識は持たれていても、『稀有な』召喚士とは知られてない」

「ギャラクの持つ情報。その情報源……何かあるな」

アルと目を見かわす。

そのままわたしたちは踵を返した。

まずは、カン中隊長に報告する。

軍部で情報漏洩、ってなことになったら、大変なことになる。

ややこしいことにならなきゃいいけど。

ブックマーク、ありがとうございます！

一人相撲の孤独に負けそうでした。

ひゃっはー！読んでくれてる人がいるぞー！

必ず完結しますので、最後までお付き合いいただけたら幸いです。