第169話 ラッティー２、風呂屋
ラッティーを連れてアスカに案内された風呂屋にやって来た。
考えたら、俺もこの世界で公衆浴場に入るのは初めてだったので、アスカに連れられてやって来た風呂屋の中に入るとき少し緊張してしまった。
中に入ると、そこそこ広いロビーになっていて、観葉植物なんかも置いてある。そのロビー脇に宿屋の受付のようなカウンターがあり、係りのおねえさんがその後ろに一人座っていた。おねえさんに料金を聞くと結構お高い値段設定だったが、これは仕方がないだろう。
その受付のおねえさんはうす汚れたラッティーを見て少し嫌そうな顔をしたが何も言わなかった。そこに免じて、かなり汚れているラッティーの追加料金のつもりで四人分の料金を支払ったら、おねえさんがはっきりとうれしそうな顔をした。
世の中そういうものだ。いちいち気にせず出すものを出しておけば世の中は丸く収まる。などと、分かったようなことを考えてしまった。
「それじゃあ、アスカ、ラッティーをよろしくな」
「はい、マスター」
「ラッティー、アスカの言うことをちゃんと聞くんだぞ」
「分かってるよ。早いとこ風呂ってところに行こうぜ。楽しみだなー」
アスカにさきほどの包みとアスカの着替え、それにタオルなどの入浴用品を持たせ、その先の脱衣場の入り口で二人と別れた。
俺は脱衣場で、裸になり、タオル一本を持って、浴室に入った。
浴室の中はかなり広く、中央部分が人がつかる浴槽になっていて、そのわきに２メートル×３メートルほどの浴槽というかお湯をためた槽があり、その周りに座って、体を洗うようだ。浴室の中の客の数はまだ二、三人でだいぶ空いていた。浴室内は湯気が立ち込めてお湯の槽に張られた体洗い用のお湯は相当熱そうな感じがしたが、手を入れてみたところ、そこまで熱くはなかった。
石鹸で顔と頭をいっしょに洗って、湯槽から風呂桶にとったお湯でタオルを濡らし、そのタオルに石鹸をこすりつけて泡を立てて体を洗っていると、隣の女風呂の方からなにやら女児の甲高い悲鳴が聞こえたような気がしたのだが、空耳だったのか、すぐに何も聞こえなくなった。可能性としては、ラッティーが大声を上げたところをアスカに黙らされたといったところか。いずれにせよ問題ないだろう。
軽く鼻歌を歌いながら、石鹸を体から洗い流し、入浴用の湯舟に顎までつかり、
「ふぃー。いい湯だなー」
ひーーー
やっぱり、今何か聴こえた。まあ、何かあれば、アスカが俺を呼びに来るだろ。最悪、エリクシールがあるから、死んでなけりゃどうとでもなる。
いやー、いい湯だ。１００まで数えてから出るようか。
ひーーー、……ひっひーー
１、２、３、……、９９、１００。よし、温まった。そろそろ出よう。
風呂からあがり、新しい着替えに着替えてから、入り口のロビーに出た。
受付の反対側に置いてあった長椅子に座り、二人が出てくるのを待つ。
収納庫の中から適当にジュースの入ったコップを取り出し、一気に飲んだ。グレープジュースだったようだ。
ブファー。
うまい。そんなに冷えたジュースではなかったが、そのぶん実に甘くておいしい。向かいのカウンターに座っているおねえさんがこっちを見ている。これだけおいしそうに飲んでいたら、そりゃ欲しくなるよな。ちょっと悪いことをしたか？ さっき、ラッティーを嫌そうに見ていたんだから我慢してくれ。
なんだか、自分で言うのも変だが、もはや俺の中でラッティーが身内になっている。ここまで、見ず知らずの少女にしてやったことは、俺の自己満足で偽善かも知れないが、誰に迷惑をかけたわけでなく、たった一人であっても子どもに幸せになる可能性を与えたわけだからいいんじゃないか。そう思って、勝手に自分の行動を正当化する。
結局、アスカに読まれていた行動だったわけだ。フッ、フフフ。さすがは、アスカ。さすアスだ。ついニヤニヤしてしまった。
ジュースを飲み終わってすることもなく椅子に座って二人待っていると、やっとアスカがラッティーを連れて女性用更衣室から出てきた。ラッティーがなぜかアスカの後ろから顔を半分だけ出して俺の方をのぞいている。何かあったか？ あれ、受付のおねえさんもアスカたちを見て目をむいている。
「マスター、お待たせしました。ラッティーの体を洗うのと支度に少し時間がかかりました」
「あれだけ体が汚れてたら、時間もかかるのも当然だ。ラッティー、初めての風呂はどうだった？ 気持ち良かったろう？」
「アスカが怖かった」
「アスカじゃないだろ、私のことはアスカさんだ」
「はい、すみません、アスカさん」
どうしたラッティー？ 野生児があの短時間でアスカに調教されたのか？ すごいとは思うが、この短時間でここまで調教できるのか？ アスカ教官。シュゴスギル。
状況はだいたい察しがついた。だけど、ラッティーがアスカの後ろから出てこないのはどうしてだ？
