第５９話「敵視」
※本作の制作にあたり、誤字確認や構成検討の補助としてAIツールを利用しています。本文は作者が執筆しています。ご了承の上、お楽しみください。
これ以上寄り道せず、真っ直ぐギルドに来た。
「こんにちは。」
いつもの通りに挨拶しながらギルドに入る。
「カナメ。こんばんは。遠征の件ですか？」
流石、クララは話が早い。単刀直入なのは嫌いじゃないからね。
「ええ。参加しようと思います。」
「そうですか。分かりました。受付します。」
クララは簡単に受付してくれる。仕事が早いな。
「カナメ。参加するとなったからには、私から一つだけ。生き残ってください。死んだらそれでおしまいです。」
「わかってますよ。クララ。それだけは理解してるつもりです。」
「そうですか。では、明日の早朝に南門に集まってください。」
南門か。特に道に迷うような場所でも無い。
「それと、今日は休んで明日に備えたほうが良いです。疲れは残さないように。」
「わかりました。クララ。ありがとうございます。」
「無事に帰ってくることを祈ってます。」
ギルドから出て、ご飯を食べて、銭湯で汗を流してケッラスペルに戻る。
「ただいま。アニマ。預かってもらってる荷物を貰ってもいいかな？」
「おかえり。はい。これね。」
そのまま荷物を受け取る。
「今日はどうするの？」
「ここで泊まるよ。部屋はある？」
「はい。まいどあり。部屋に案内するね。」
いつもの通りに、40ルグを支払って部屋に案内してもらう。
「明日は早朝に出ていくからね。後、多分何日か帰らないと思う。」
「そう？わかったわ。死なないようにね。」
「僕はそう簡単には死なないよ。」
「そうだと良いわね。でも、油断しないようにね。」
「分かってるさ。ありがとう。おやすみ。」
「おやすみ。カナメ。」
寝るには少し早いけど、今日は寝よう。疲れを残さないようにね。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
昨日は早く寝たから早朝に起きれた。
「さて、準備して行くか。」
サーガスに着付けしてもらったつなぎを着る。
武器も持ったし、魔法薬も持った。
「行くか。」
アニマはすでに受付にいた。
「行くのね。頑張ってね。」
「うん。行ってくるよ。」
気合を入れて、南門に向かう。緊張するな。初めての遠征の時はウィルと一緒だった。
今回は顔見知りがいない可能性が大きい。足取りが重くなるけど、なんとか奮い立たせる。
南門に着くと、人が大勢いた。これほとんどが賞金稼ぎだろう。
そしたら、アメリア様がいた。ロイドが騎士団からの依頼って言ってたから当然だろうけども、顔見知りがいたのは心強い。
「アメリア様！」
「ん？カナメか。君も参加するとは。」
「はい。アメリア様も参加するとは知りませんでした。」
「今回の駆除は騎士団主導だ。私が出ないと始まらないだろうさ。」
「そうでしたか。流石ですね。」
「カナメのほうもな。よくこんな危険な依頼を受けてくれた。」
「ええ。依頼料が高かったので。」
「・・・そうか。」
あれ？なんかあんまり良い感じの返事じゃなかったな。
「君が参加してくれるなら心強い。期待している。」
「はい。ありがとうございます。」
アメリア様がいたのは良かった。顔見知りがいるだけで、気持ちが軽くなる。
「貴方！参加していたのね！！」
聞き覚えのある声が聞こえたと思ったら、この前会った女の子がいた。
「あっ。えっと？ロミィ・・・だっけ？」
「気にもしていないって感じね！」
「そんなことないよ。そういえば、自己紹介まだだったね。僕はカナメ。よろしくね。」
「そんなこと聞いてないわ！」
一体何なんだよ。何を言っても言い返されるから何も言えなくなる。
「見てなさい！私の実力をね！」
そう言って、僕から離れていく。
「はぁ・・・どうしたものか。」
「君も大変だな。まぁ、花があるだけ良いだろう。」
「そんな感じに見えます？」
花って言っても、ツンツンすぎて近寄りたくない。
「チェリー野郎。お前も参加してるとはな。」
また振り向くと、いつも僕を野次ってくる人がいた。
「ガルザス！不要な絡みは止めろ。」
アメリア様が助け船を出してくれる。この人ガルザスって名前だったのか。
「騎士団長様までお気に入りかよ。全く羨ましい限りだな！」
「・・・斬られたいのか？」
「職権乱用って知ってるか？」
２人の間で空気がピリピリしてる。こんな空気で遠征にいかないといけないのか。
「まぁいい。チェリー野郎。調子乗って足を引っ張るなよ。」
そう言いつつガルザスも離れていく。
いや、調子に乗ったつもりはないけど、どうしてこんなに敵視されないといけないんだ？
「粗暴な男だ。カナメ。君はあのようにはならないようにな。」
「ええ。大丈夫です。」
「君は特別だからね。孤児院は出たのだろう？つまり、13歳。13歳の若造がいきなり遠征に参加して、ベテランと肩を並べるのが気に入らないんだろう。」
え？そうだったんだ。知らなかった。
「さて、もうそろそろ出発だ。君も準備したまえ。」
「はい！」
準備って言っても、何もない。装備はちゃんとしてきた。私服がちょっと入ってる袋があるだけだ。
馬車が来て、騎士団が続々乗る。あれ？でも、馬車の数がかなり少ない。これ全員入らないだろ？どうするんだ？
「あの・・・アメリア様。これ馬車少なくないですか？」
「うん？あぁ。賞金稼ぎ用の馬車は用意していないんだ。カナメ。君たち賞金稼ぎは歩いてもらう。」
はぁ！！！マジかよ！！！前回は乗らせてくれたのに、僕達は歩かないといけないのか！？
声には出さなかったが、顔、というか態度に出てしまったのだろう。アメリア様は申し訳なさそうに言う。
「すまない。でも、賞金稼ぎというのはそういうものだ。そして、君だけを特別扱いするわけにもいかない。だから、君も歩いてもらう。もし、余裕があれば、自分で馬を手配すれば良いのだが。」
「アメリア様！馬車が参りました。こちらへ！」
別の騎士様がアメリア様に敬礼しながら報告する。
「うむ！今行く！カナメ。ではな。」
そのまま、アメリア様はちょっとだけ豪華な馬車に乗り込んでいった。
僕は茫然としながら、それを見届けるしかできなかった。
「これより出発する！一同、進め！」
そして、馬車が進み、その後ろを賞金稼ぎ達が歩いていく。あんまり早いスピードでないことが救いだけど。
「はぁ・・・軍隊の進軍かよ。」
愚痴をちょっとだけ零しながら、僕もその後ろについて歩いた。こうして、何はともあれ、遠征は開始した。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
黙って歩く。誰かと喋りながら歩ければ気が紛れるんだろうけど、仲の良い人がいない。
そういえば、賞金稼ぎになって同業者との交流ってほぼ無かった。
近くにいたロミィを見る。
それなりに、大きい剣を持っていた。大体70cmぐらいかな？
少なくとも、ギルドで貸し出されるショートソードでは無い。しっかりした剣だ。
でも、それ以外はほぼ賞金稼ぎを始めたての僕みたいに軽装っていうか、防具がほぼ無い状態だ。
革の胸当ても無いし、魔法効果のある装備にも見えない。悪く言うと貧相な装備というか、服だ。
気を紛らわせたくて、ロミィに話しかける。
「僕達歩かされるなんて、何か嫌だね。」
「話しかけないで。仲良くするつもりなんて無いんだから。」
本当にツンツンしてて、辟易する。ツンデレって何がいいんだ？こんなのコミュニケーション取る気も無くすよ。
でも、一応めげずに話しかけてみる。
「それにしても、ロミィって随分軽装なんだね。」
「は？どういう意味？」
「いや、剣は持ってるけどさ。服とかそれ私服だよね？」
「っ！！！悪かったわね！！」
「え？いや、別に悪くないよ。ただ、もう少しちゃんとした装備にした方が良いよ。」
「この！！！・・・余計なお世話よ！！！」
ロミィが怒鳴ってくる。なんなんだ？何で怒ってるんだよ。
「おい！チェリー野郎！余計なことして疲れさせるな。喧嘩売るなら遠征が終わった後にしろ！」
喧嘩を売ってるつもりなんてない。何なんだよ。何でこんなに敵視されないといけないんだ。
今回の遠征はこんな雰囲気で行うのか。そうして、魔物の巣を目指してトボトボと歩き続ける。
それにしても、結構人がいるな。
賞金稼ぎだけでも50人はいるんじゃないか？
騎士団も50人くらいいるし。合計100人くらいだな。
最初の遠征よりも人数は多い。あの時は、賞金稼ぎって多分いなかったよね。全員馬車に乗ってたし。
賞金稼ぎが参加する遠征の場合、これが普通なのだろうか？
そんなこと悶々と考えながら歩き続ける。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
なんとなく分かっていたけど、夜番もあった。
僕とロミィを含め10人くらいで見張りを交代で見ることになった。
一応ご飯は出してくれた。けど、空気が重い。昼間に話しかけて怒らせちゃったから、何の話もできない。
でも、何か話しておかないと気が紛れない。
意を決して話しかける。
「昼間は悪かったよ。よく分かってないけど、僕が失礼なこと言ったんだよね。」
「・・・ふん！」
話しかけるけど、まともに取り合ってくれない。気が重いな。どうしたら良いんだよこの空気。
「交代だ！今度はお前らが眠れ。」
ガルザスが交代の連絡をしてきた。結局何も話せなかった。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
翌日も朝から歩く。昨日から歩き詰めだ。いつまで歩くんだ。もう足が痛い。
そうしたら、馬車からアメリア様が下りてきた。
「我々の入手した情報では魔物の巣は近い。騎士団もここからは歩いて進軍する！また、ここを一時拠点として、ここで馬車を置いていく！馬車組は物資と拠点を守れ！そして、森の中を進軍する！」
アメリア様はそう宣言する。20人程度がアメリア様と進軍して、騎士団の30人程度はここに残るらしい。
「へ？まだ歩くの？」
「どうした？チェリー野郎！もうへばったか？所詮はただの新米だな。」
ガルザスが煽ってくるけど、反応する元気がない。
「もし、嫌になったのなら、騎士団と一緒に残りな！誰も止めないからよ！その時は、賞金も0だし、依頼失敗になるだろうがな！」
正直、甘く見ていたのは事実だ。前回は馬車に乗れたから、今回も乗れると思ってた。でも、ここで止めたら、何のために参加したのか。そう思い、自分を奮い立たせる。
「いや、止めないよ！最後までやるさ！」
「ふん！強がりやがって！」
「カナメ。大丈夫か？疲れたと思うが、魔物の巣はまだ先だ。もうちょっとだ。」
アメリア様が僕の方に寄ってきて気にかけてくれた。
「わざわざ！騎士団長様が新米の心配してくれるとは！随分とお気に入りみてぇだな！」
「貴様！団長を愚弄する気か！口を慎め！」
他の騎士様がガルザスを咎める。
「悪かったな！大体の賞金稼ぎは育ちが悪いもんでな！」
「大丈夫です！僕、頑張ります。」
ふっとロミィのほうを見ると、情けないといった顔をして僕を見ている。
ロミィはまだ元気というか余裕はありそうだ。こういうのに慣れてるのだろうか？
そして、僕達賞金稼ぎは、当然騎士団の進軍組に混ざって進むことになった。
ここから、今までみたいに舗装というか整備されてない森を歩くことになる。
むしろ、ここからが本番なのだろう。気を付けないと。僕は顔を叩いて気を引き締めた。
所持金：2790ルグ
カナメ装備
武器：オーククラブ
腕 ：パヒデルマのグローブ
身体：パヒデルマのつなぎ服＋革の胸当て
靴 ：タウマニマのブーツ
