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第十九話「つながる声」

『ごめん、確かに送られてきていたみたいだ。金銭に関しては、一度アカウントに保存される仕組みみたいだな』

　……アカウント？

　よくわからないけど、多分魔法板のことだよね？

　それからはあの指輪の転送料金のこととかを聞かれたりしたけど、マサはこれからすぐに食糧を準備してくれるみたいだった。

　それからそのまま待つこと鐘二つ。

　その間に私は魔法板をいじくりまわして、色んなことを確認していた。

　他の男の人の写真も出てくるけど、今更別の人に文章を送る気にもならなかった。

　それは、マサに失礼だと思ったから。

　……でも、私のほうにもこんなに写真がいっぱい見えるんだから、マサのほうだって、女の人の写真がいっぱい見えてるのかな？

　それを考えると、少し胸がチクリと痛んだ。

　不思議なことだけど、この部屋にいる間は部屋の外と進む時間が違うみたいだった。

　何度か部屋を出てみんなに時間を聞いたりしたけど、私が思っているほど時間が進んでないことを確認できた。

　ジョリーも興味を持って部屋を調べてくれたんだけど、よくわからなかったみたいだった。多分、魔力量が減っているからだと思う。魔力量は精神と直接結びついているというし、考える力がなくなっているんだ、きっと。

　私もお腹が減っているけど、なんとか我慢できる。

　だから、部屋では私一人が待っている。

　この部屋の外なら待つ時間はすぐだから。

　しばらくして待ちに待った連絡が届いた。

『食糧を送る準備が整ったんだが、送っていいか？』

　私はすぐに返事を送った。

『あ、うん！　是非！』

『了解』

　さっきとは逆。勇者の指輪を送ったときとは逆に、何もないところに光が生まれて、強い光を発した後にあったのは不思議な箱だった。

　木でも鉄でもない、茶色の箱。

　手触りはそんなに固くない。冷たくもない。

『荷物はこっちから消えてなくなったんだが、届いたか？』

『マサ！　届いたよ！　ありがとう！』

　早く中を開けたかった。お腹の腹ペコ虫は、さっきからずいぶんとうるさかった。

　食べ物がなければそれでも我慢できるけど、食べることができるかもしれないという期待が、ここまで鳴き声を大きくしているような気がした。

　あの箱ひとつだと、みんなで分けちゃえばそんなに量はないかもだけど、手に入っただけでもありがたい。

　箱を開けようとしたとき、マサからまた文章が届いた。

『良かった。同じような箱があと七個あるから、一気に送っていいか？』

　まさかまだあるとは思ってなかった！

　それから次から次に同じような箱が転送されてきた。

　八個の茶色い箱。箱には何か記号のような、絵のようなものが描かれているものもあったけど、その意味は分からない。箱のおかげで部屋の中はやけに狭く感じられた。

　でもこれが全部食べ物なんだと思うと、私の中には期待感しか生まれなかった。

『すごいたくさん！　ありがとう、マサ！』

　そんなお礼の言葉を送れば、マサは『いえいえ、どういたしまして』と言うだけ。

　追加報酬とかを要求されるわけでもない。

　欲の薄い人だった。

　私はそれが何故か嬉しくなって、お腹がすいてるのも少しの間忘れてしまったほどだった。

　……グー……。

　でもやっぱり誤魔化すことはできないみたいで、お腹の音が早く早くと箱を開けるのを急かす。

「せっかくだから、私は一番手前の箱にしよう！」

　私は八つある箱のうちのひとつに手をかけて、それを開けてみた。

　中身を見て、私は動きを止めてしまった。

「……え？」

　中に入っていたのは、今までに見たことがないものばかりだったから。

「ど、どうしよう……！？　……あ、そうだ、みんなに！」

　私が動き出すことが出来たのは、それから少しの間を置いてからだった。

「――送られてきた食糧が、全然見たことがないものばかり？　何言ってるのよ」

　私が見たままをみんなに伝えると、何故かジョリーに呆れられたような目を向けられた。

「本当だよ！　……えっと……本当だよ！？」

　……ダメだ。

　何か言いたいんだけど、言葉が出てこない。

　気持ちだけは焦ってるんだけど、空回りしてる。

「落ち着いて、アルム」

「うむ、まずは落ち着くのだ」

「ワギャ」

「う、うん！」

　深呼吸をして、気持ちを落ち着ける。

　何回か繰り返しているうちに、段々と冷静になってきた……気がした。

　ふー……っと息を吐いて、目を瞑る。

　このまま瞑想するような精神状態まで持っていこう。そう思ったとき、ジョリーの声が聞こえた。

「というよりそんなの、送った本人に聞いてみればいいじゃない」

　私は目を見開いた。

「それだーーーーー！？」

　びっくりした様子のみんなを尻目に、私はあの部屋へと向かっていた。

「あ、どーもー」

「あっ！　繋がった！　マサさんですか！？　マサさんですよね！？」

「あ、ああ」

　ちょっと戸惑ったような、でも優しそうな声をしたマサが、魔法板の向こうで動いて私を見つめていた。

　マサの背後に見えるのは、この部屋と同じような感じの白い壁の部屋。

　私はさっきマサを待っていた時間で発見した、ビデオ電話というもので、マサの姿を見て、声を聞くことができるようになっていたのだった。

　ビデオ電話をするのにはお金を払って、プラチナメンバーにならないといけないって書いてあったから、私は迷うことなくそれになった。

　お金は全然高いことなんてなかった。

　プラチナメンバーはひと月につき、五ゴルダ必要になるらしい。

　三か月の契約なら、十三ゴルダ。

　半年なら二十ゴルダ。

　一年なら三十ゴルダ。

　それで、永久プラチナメンバーというのもあるみたいで、それは一括で千ゴルダという金額だった。

　これになれば、今後ずっとお金を払うことなく、マサとやりとりをできるらしい。

　私は特に迷うこともなく、千ゴルダを支払った。

　これで、機能を全部使うことができるらしい。もちろんビデオ通話も。

　私の目的は、そのビデオ通話が主だったから、他の機能はよくわからない。

　ともかく、私の目的はこれで達成されたのだ。

「えっと、アルムか？」

「そうですよ！　わー！　本当にマサさんを見ながら会話できるんですね！」

　私は感動してた。

　こんな風に遠く離れた場所にいる人と、顔を見て話すことが出来るなんてすごい魔法だって。

　マサは見られるのがちょっと恥ずかしいのか、顔をちょっと赤くしていた。

　そんな様子を見て、ますます興奮する私。

　そして投げかけられた言葉は、まさしくマサのものだった。