異世界マッチングサイトのご利用方法について

第十三話「加護」

　荷物を送って、アルムたちの喜びの声を聞いてから、しばらく経った夜のことだった。

『マサは《神龍の加護》を得た！　※加護はプロフィールのステータス欄から確認できます』

　タブレットに突然表示された通知に、最初は何かの冗談かと思った。

　設定に凝ったサイトかゲームからの悪ふざけだと。だが──心当たりはない。

　そもそも、最近はゲームなんて触ってすらいない。

　サイトも……となると、思い当たるのはたった一つ。

　俺は眉をひそめながら、タブレットを操作して例のサイト──異世界マッチングサイトを開いた。

「プロフィールのステータス欄……って、え？　本当にあるじゃねえか……《神龍の加護》……。なんぞこれ？」

　神龍……。

　このサイトでやり取りしているのは、勇者アルムとその仲間たちだけのはずだ。

　つまり、彼らに関係する何かが、俺にこの加護をもたらしたということになる。

「なあ、フルタンって……神龍だったりするのか？」

　俺の問いに、フルタンは首を傾げる。「ワギャ？」と、小首をかしげる姿が妙に人間臭くて、思わず笑みが漏れた。

　本当に、こいつは頭がいいんだろうな──その仕草一つでよくわかる。

「ワギャ！　ワギャギャギャ！」

「いや、お前が何言ってるか全然わかんねぇよ」

「……ワギャア……」

　フルタンが何か必死に訴えかけてきているが、さっぱりわからん。

　そんな俺に助け舟を出してくれたのは、神官戦士のミリアだった。

「ええ、その通りですよ。フルタンは確かに神龍の子供です」

「そうなんすか」

「正確には、神龍の『子供』と言った方が適切かもしれませんね」

「なるほどな……」

　まあ、フルタンのこの小ささを見れば、子供じゃなかったら逆に驚きだ。

　にしても……神龍か。

「お前、実はとんでもないドラゴンだったんだな！」

「ワギャッ！」

　俺の言葉に、フルタンは嬉しそうに跳ね上がった。

　もし同じ空間にいたら、飛びついてきてたかもしれない。

　このテンション……本当に可愛いやつだな。

　だがミリアさんは、少し訝しげな視線をこちらに向けてきた。

「でも何故、フルタンが神龍の子供だと……誰に聞いたのですか？」

「いや、さっき俺に《神龍の加護》ってのが付与されたみたいでさ。心当たりといえばフルタンしかなくて」

「《神龍の加護》……ですか。フルタン、それは本当ですか？」

「ワギャ！」

　力強く頷くフルタン。それを見て、ミリアさんはようやく納得した様子だった。

「……本当のようですね」

「で、その加護って、どんな効果があるんだ？」

「それは……そうですね、とても強力な加護です。具体的には──」

　神龍の加護。その効果は、想像以上に破格だった。

　大きく分けて三つの効果がある。

　一つ目──**全状態異常の緩和**。

　毒、病気、麻痺や盲目、睡眠など、いわゆるバッドステータスにかかりにくくなり、万が一かかっても、その影響は大幅に軽減されるという。

　まさに冒険者にとっては夢のような加護だ。

　二つ目──**闇属性への高耐性**。

　闇の魔法や呪い、精神系の攻撃にも強くなり、影響を受けにくくなる。

　三つ目──**ドラゴン召喚**。

　フルタンに限らず、ドラゴンを呼び出して協力してもらうことができるらしい。

　……いやいや、ちょっと現実離れしすぎだろ。

　どれも、確かにとんでもない加護だ。

　だが正直言って、今の俺の生活にはまったく必要がない。

「全状態異常の緩和……まあ、風邪とか食中毒には効くんだろうけどな……」

「加護は、決して無駄になることはありませんよ？」

　ミリアさんの言葉に、俺は苦笑しながら頷いた。

「あ、ああ。ありがたく頂戴しておくよ。フルタン、ありがとな」

「ワギャ！」

　するとミリアさんが、どこか真剣な眼差しをこちらに向けてくる。

　その視線に、俺は思わず背筋を伸ばした。

「ミリアさん、なんか迫力ないっすか……？」

「ふふ……それはね」

　アルムが、少し照れたように笑いながら教えてくれた。

「ミリアは神龍を信仰する天龍教のシスターなんだ。特にフルタンは、先代神龍の力を受け継ぐ唯一の存在だから、すごく大事に思ってるんだよ。だから、少し神経質になるのも仕方ないんだ」

　責めないであげてね、とアルムが言うので、素直に頷く。

「……そっか。その先代の神龍ってのは？」

「……守れたのは、神龍様の残した卵だけだったんだ」

　アルムたちが神龍のもとにたどり着いたとき、彼はすでに虫の息だった。

　最後の力を振り絞り、卵──つまりフルタンを残してこの世を去ったという。

「ちなみにフルタンって名前、僕がつけたんだ」

「へえ」

「意味はね、『力強い翼』……！」

　……微妙な響きだな、と思ったことを心の中でこっそり謝っておいた。

「それでマサ、私たちはこれから例の結界を破るために、五つの塔を攻略しに行くよ」

「おう」

「しばらく連絡できないかもしれない……」

「……わかった」

　その言葉を聞いた瞬間、嫌な予感が背筋を走った。

「もし……もしも、私たちが帰らなかったら──」

「おい、それ以上は言うなよ」

　俺は、強引にアルムの言葉を遮った。

「……でも」

「でももなにもない。聞きたくない。聞かないったら聞かない！」

　まるで子供みたいな言い分だったが、それでも構わなかった。

　聞いてしまったら、何かが壊れてしまいそうで、怖かった。

「……落ち着いたら連絡しろよ。食べ物くらいなら、いくらでも送ってやるからさ」

「……うん」

　寂しげで、それでも嬉しそうに笑うアルム。

　その姿は、ごく普通の女の子そのものだった。

　こんな子が勇者で、これから命を懸けた戦いに向かうなんて──どうしても信じられなかった。

「……ねえ、マサ？」

「なんだ？」

「魔王を倒したら、さ」

「おう」

「マサのとこに、遊びに行っても、いい……かな？」

　顔を真っ赤にして、恥ずかしそうに見つめてくるアルムは──ただただ、反則級に可愛かった。