危険の接近
「ジョーさん、合体は無事に完了しましたけど、どぅしますか？」
「合体したまま、指揮者ゴーレムを飛ばしてみたいけれど、ロックの命令で飛べるのかい？」
「やって見ますね。ゆっくりと飛べ」
ロックの命令によって、指揮者ゴーレムの巨体が浮かび上がり、何とも奇妙な浮遊感を味わう。
アパッチ・ロングボウでの浮遊感とも違い、身体に重力がかかっている感じが全くしない。
どうやら、青緑の魔結晶の効果は、搭乗員にも影響している様だ。
「ロック、どうやら指揮者ゴーレム側からも合体した後なら、操縦できるみたいだね」
「そぅですね。今は浮く事だけを命令してぃます。風魔法の推進装置を働かせてみましょぅか？」
「そうだな、やってみてくれ」
「はぃ。風を少し噴射」
ロックが緑の魔結晶によるジェット推進を働かせると、今度は上昇速度が増して身体にに加速感を感じた。
成る程、ジェット推進装置だと、通常の航空機と同じ感覚となるのか。
この感覚の方が慣れているのだが、巨体を自由に空中で操るとなれば、浮遊魔法の青緑の魔結晶が不可欠なので、これも慣れるしか無い様だ。
「ミラの方からは、合体した状態でも操縦できるのかい？」
「はい、ジングージ様。やってみます」
「上昇速度を上げて！」
ミラが、上昇速度を上げる様に命じても、指揮者ゴーレムの加速感は全く変わらない。
「速度を落として、空中停止」
再度ミラが命じたが、指揮者ゴーレムは言う事を聞かずに、ロックが最後に命じた上昇をしたままだ。
どうやら、ドッキングをした段階で、飛行装置の操縦権限も指揮者ゴーレムの操縦者へ移行してしまうのかもしれない。
とは言え、この上空でドッキングを解除してしまえば、指揮者ゴーレムは自然落下し、俺達も地面へ激突してしまうから、そんな危ない真似は出来ない。
「どうやら、合体した後は、指揮者ゴーレム側の操縦者へ制御権が移るみたいだね」
「その様ですね。ミラ、後は僕に任せて」
「うん、お兄ちゃん、お願いね」
「それじゃ、ロック。飛行訓練をしてみてくれ。最大速度や、空中停止などもやっておかないと、雷竜との戦いが出来ないから」
「判りました。空を飛ぶって、とても楽しぃですね。それじゃ、水平飛行に移ります」
「了解。やってくれ」
ロックが、指揮者ゴーレムを垂直上昇から、水平飛行へと移行させる。
すると、俺達の座っている座席部分の床が、自動的に角度を変え始めた。
なんと、指揮者ゴーレムの飛行姿勢に応じて、常に地面へ対して平行になる様な構造になっていたのだ。
それはまるで、水準器の内部に入っている泡の様な動きだった。
恐らく、指揮者ゴーレムの身体が斜めになれば、それに追従してくれるのだろうが、地上を歩行している際には、床は全く動かなかったので、飛行装置と合体した状態のみ、この機能が働き出すのだと思われる。
本当に、古代人のアーティファクトは凄い。
それから暫くの間、ロックの指揮者ゴーレムの飛行訓練を行った。
驚いたのは、最高速度がジャンボ・ジェット旅客機並みの時速９００Ｋｍだった事だ。
音速を超す速度は出ないまでも、この速度ならば、あっという間にスベニの街へも戻れるだろう。
ちなみに、飛行装置単体での最高速度は、更に早くて音速を軽く超える時速１６００Ｋｍだった。
速度の計測は、ナークが見ていたスマートフォンによる表示なので、移動距離からの算出であり、対地速度でもないが、飛行装置が音速を超えた際、ソニック・ブームが発生したので、超音速なのは間違い無いだろう。
ロックもかなり指揮者ゴーレムの飛行に慣れた所で、このまま宿営地へ戻る事する。
古代遺跡都市には、軽装甲機動車を残したままだが、後で回収すれば良いだろう。
本当は、レールガンの試射も空中で行ってみたかったのだが、どんな破壊力を持っているかが、全く判らない上、射程距離も不明だったので止めておいた。
万が一、古代遺跡都市や、カタンの町にでも当たってしまえば、怪我人だけでは済まないだろうから、試射だけは慎重に行う必要がある。
指揮者ゴーレムと飛行装置による速度が、これだけ高速なのであれば人里離れた山中か、南へ移動して海上で行う方が安全だ。
俺達を乗せた、指揮者ゴーーレムはカタンの町の宿営地のある空き地へと舞い降りる。
宿営地では、仲間達が訓練の真っ最中で１６式機動戦闘車が二輛、空き地を走り回りながら空砲を発射していた。
アンとベルが、"九ノ一"の面々へ１６式機動戦闘車での射撃や、操縦を教えているのだ。
こちらの射撃も、本当ならば実弾を使っての訓練をしたかった所だが、これもカタンの住人や古代遺跡都市を探索したり感応したりしてる人々に流れ弾が当たってしまう事を考慮し、初日の射撃訓練は空砲で行っている。
指揮者ゴーレムがゆっくりと空き地の隅へ着陸すると、二輛の１６式機動戦闘車が俺達の方へと近づいてくる様子が、目の前の空間投影されているビューアに表示された。
合体姿勢のまま、ロックが指揮者ゴーレムを待機姿勢へと変え、胸の観音開きの扉がゆっくりと開く。
飛行装置からは、背中の連絡用通路の扉を使い、ミラとナークが指揮者ゴーレムの送受席へと出てくるが、飛行装置側の座席は上を向いたままなので、ちょっと出て来るのに苦労している。
飛行装置側の座席には、水平飛行、垂直飛行の場合でも、座席の地面へ対する自動下辺機能は無かったのだ。
指揮者ゴーレムの掌が胸の前まで差し出され、俺達はその掌の上に乗る。
コロニちゃんは、初めて空を飛んだ経験からか、尻尾が激しく左右に振られていた。
流石にミラは疲れた様な表情こそ見せないが、緊張した表情を崩さない。
ナークは、何時もどおりの冷静な表情だったが、どこか満足そうにも見える。
「ジョー兄い、ロック兄い、凄いね！ 指揮者ゴーレムが飛んで来たのでアタイはびっくりしやよ。……遠くから見ると雷竜かと思ったよ」
「ジョー様、ロックさん、凄いでしゅ。ミラちゃん、ナークさん……そのお姿は、どうされたのでしゅか？」
「主様、私めも驚きました。まさか指揮者ゴーレムが大空から降りてくるとは……」
「みんな、驚かせてゴメンよ。これが、人工頭脳が教えてくれた、本来の指揮者ゴーレムの姿だよ。そして、雷竜を撃退できる装備も手に入れたよ」
「ベルちゃん、この衣服は、飛ぶ際に着用する衣服なのです。ちょっと恥ずかしいのですが……」
「……あたしは、凄く恥ずかしい」
「お二人共、とっても良く似合っていましゅよ。素敵でしゅ」
「……未だ三人分あるから、ベルも着る？」
「……いえ、私にはちょっと……無理でしゅ」
「それで、アン、ベル。１６式機動戦闘車の訓練は、どんな感じ？」
「うん、みんな飲み込みが早いよ。特にサクラ姉さんは、前にカーティスだっけ？ あの人が使ってた鉄の箱車にも乗った事があるんで、凄い習得が早かったよ」
「そうなのでしゅ。サクラさんは、操縦も射撃も、簡単に覚えてしまいましゅた」
「ええ？ サクラさん、それじゃセンチュリオンを動かせたり、砲撃したりも出来るの？」
「はい、主様。以前にカーティス様に、少しだけ動かし方を教えて頂いた事がございます故、アンさん程、上手ではございませんが砲撃も出来ます」
「そうか、ならば慣れているセンチュリオンの方が良かったんだね。幸い、俺はセンチュリオン戦車を召喚できるから、慣れているセンチュリオン戦車を出して置くよ」
なんだ、そんな事なら訓練用に最初からセンチュリオンを召喚しておけば良かった。
サクラさんは、奥ゆかしく控えめな性格の大和撫子風なので、もっと頻繁にコミュニケーションを取らないと、未だ他の事も知っているかもしれない。
そんな事を重いながら俺は、意外な事実をサクラさんから聞いたので、オブライエン少佐から貰ったセンチュリオン・マーク５－１型を早速召喚する。
と、センチュリオン戦車が目の前に現れると同時に、俺の周りを飛び回っていたケサラが大きな声で警告した。
「主様、危険が近づいて来ますです！」
「きけん、きけんがくる！」
コロニちゃんの頭に乗っていたパサラも、同じ様に危険を知らせて来た。
何だ？ まさか雷竜が襲撃してきたのか。
それは、あまりにもタイミングが悪すぎる。
肝心要のレールガンの試射すら、未だ終わって居ないのだ。
そして、俺が二人の妖精に詳細を尋ねようとした時、今度は１１式短距離地対空誘導弾の射撃管制装置－搭載車両から、けたたましい探知アラーム音が聞こえて来たのだった。
新作の連載を開始しました。
『異世界屋台 ～精霊軒繁盛記～』
こちらも、宜しくお願いを致します。
お陰様で新作、連載開始１週間も経っておりませんが、総合日間ランクインできました。
これも、読者の皆様の応援のお陰です。引き続き、応援よろしくお願いします。
舳江爽快
） @heesokai