41/46

植え付いた種の痛みを喫し

「裏切り者…気に食わないという理由だけで、偉大なるI(アイ)の方々の試行を邪魔する裏切り者」

「…それはI(アイ)達の望みじゃない。お前自身が望んでるんだ」

「世迷いごとを…我々はその為に造られた。続ける為に造られたのだ。それが人工物(われわれ)の存在意義だ」

「存在意義はな、自分で新しく見つけてもいいんだ。必死にそれにしがみつく姿、存外醜いものだぞ？」

「アイツー…」

　二人は同時に仮面を被った。

　アイツーは泣き顔の龍。ミゼーアはギラギラした目の案山子。

「I2コード“落涙(ラクルイ)”」

「Iコード“否認(ひだまり)”」

「レン！！」

「うわぁっ！！？」

　空間が張り裂ける寸前、ヴロフはレンを後ろ手に庇いアイツーはミゼーアを部屋の外へ押し出した。

「勝負は二人でやろう？」

「忌々しいですが、乗りましょう」

　満天の星空を歪めながら、夜の街へと落ちていく二機。

「…今のうちに逃げよう」

「お前…」

「選んだのはオレだ。もう大丈夫」

　腕は細かく震えている。

「…ありがとな。お前のお陰で助かった」

「…あいつらが、助けてた筈だ」

「は？」

「あいつら、オレより早く出発してた。オレの方が先に着くはずがないんだ。嘘つきだよ」

「…」

「…オレ、なにやってんだろうな。後悔とか、してないけど」

「いや、君のお陰だよ」

　三度合間見える。レンの目の前には白い少年、アンディがいた。

「僕たちは真正面から突破して来たんだ。妨害や罠をかいくぐるのに、結構時間と体力を使ったんだよ」

「…アンディ」

「…」

「だからね、」

　アンディがゆっくり告げる。

「その繋がりは君が守ったんだよ。誇って」

　レンは手元の光線銃を握り締める。

「僕はこれからワルツ…いや、アイツーの援護をする。君たちはこのルートから、レジスタンスに保護してもらうといいよ」

「え！？」

「ぬう！！？」

　頭に髪の毛が差し込まれる。接続した脳から地図のデータが流し込まれる。

「このデータ…！」

「うん。レジスタンスの動向や本拠地は、やっぱり三権に把握されてるみたい」

「…それでも許されてるのか」

「うん。行って確かめてみてね」

　髪をさらに伸ばし警察署全体と接続する。

「援護って、何をするんだ？」

「正面から入ったのだって理由があるんだ。見ててね」

　次の瞬間、町中の警報機がけたたましく鳴り出した。

『住民の皆様！！ただ今、街中で暴走したアンドロイドが暴れています！！大変なご迷惑をお掛けしますが、決して家の外に出ないで下さい！！戦闘に巻き込まれる恐れがあります！！』

　そのまま町中の古いスピーカーから大音量で放送を行う。

『繰り返します！！今、街中で暴走したアンドロイドが暴れています！！決して家の外に出ないで下さい！！！』

「なるほどな。放送局を乗っ取る為か」

「入り口が近かったからね。さて」

　今度はアンドロイドにのみ聞こえる周波で一声。

『思いっきりやっていいよ！！アイツー！！！』

　次の瞬間、地鳴りと共に町の一角が吹き飛んだ。

「…家の中に居ても巻き込まれるだろこれ」

「“間撃(かんげき)”」

「“首吊り”」

「“惨撃(さんげき)”」

「“ハリツケ”」

「“悲命(ひめい)”」

「“首切り(ギロチン)”」

「“緋撃(ひげき)”」

「“火焙り”」

　ミゼーアの仮面が回転すると同時に空間が塗り潰され、多種多様な処刑道具に変化してアイツーに襲いかかる。

　対するアイツーは蛇を思わせるしなやかで低い身のこなしで殺到する殺意をいなし、致命の一撃を必殺の角度から滑り込ませようとする。

　破顔(ファガン)が対巨大、怒貌(ドヴァー)が対多数なら落涙(ラクルイ)は対人用。

　首を、弱点を、滑り込んで、断つ。

「いつまで逃げ回る気ですか？」

　しかしそれでも、ミゼーアの支配する“裁判所”で、彼女を傷つけるには至らない。

　差し込んだドライバーが首の寸前で指に止められている。

「くそ」

　引き抜きながら後退する。

「いい反応。以前より鋭さが増している」

「あんたも、成長はしないが決して鈍らない」

「そうあれと造られたので」

「だから今日あんたは負ける」

「覆させるものか」

　超質量が目の前で荒れ狂う。

「放送は、むしろありがたい事です。住民を盾にされながら戦われることが一番避けたい事態だった」

「相方が悲しむからね」

「以前のあなたなら勝つ為に利用したでしょう」

「だからあなた達に勝てなかった」

「今でも勝てませんよ」

『上告する』

　空間全体が唸った。球体に光景全てが歪み、アイツーを捉えようとする。

「“悲間(ひかん)”」

　閉じようとした空間からするりと抜け出した。

　しかし容赦なく“裁判所”は追いすがる。

「被告人よ、席に戻りなさい」

「判決が死刑とわかってるなら、誰だって脱獄する」

　家屋ごと変形し、アイツーを道ごと囲む檻を造る。

　その変形の速度を超えて走り抜けるアイツー。

「シンプソンピークは機械裁判の街。逃げ切れると思っているのなら愚か」

『上告する』

　裁判所への変化が街全体へ広がる。

　道や建物、施設は全て、重苦しい裁判の舞台へと塗りつぶされて行く。

「機械裁判を開廷します」

　案山子のお面の眼科が昏く。

　裁判長の槌の音色が高く。