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鉛の赤児は手を焼かさず

　裏路地の一角で、少年達は出逢う。

　一方はツンツン金髪頭のわんぱく少年、片方は白髪を垂らした華奢な子供。

　薄暗い路地で顔を突き合わせた二人。ややあって金髪の少年、レンが口を開いた。

「…なんだお前」

「僕？」

「お前以外いないだろ」

「僕はね、テ(・)デ(・)ィ(・)。最近ここに来たんだ」

「ここにきたぁ？どういうこった？他の街から来たのか？」

「うーん、外で、別の集落って場所から、アンドロイドの人達に連れてきてもらったの」

「あぁ、未人間(デミヒューマン)の巣から救出されたのか」

「…、うん。そういうことだと思う」

「思うってなんだよ」

「僕はそこで育ったから、救出されたとかよくわかんなくて…」

「ふーん。どんな種類のやつ？お前を育てたのって」

「…ティムリー」

「まじ？アイツら人語話せないだろ？」

　レンは記憶を巡らす。確かに未人間の集落で育った子供が、アンドロイド軍の再(・)整(・)備(・)の時に救出されることがあるとテレビかなんかで見た覚えがある。

　しかし実際に目にすると実に疑わしく感じてしまう。あんな家畜以下の存在に人を育てることができるのかと。

「出まかせ言ってんじゃねーの？」

「…ほんとだよ」

「うっそだぁ。アイツらがヒト育てられるもんかよ」

「ほんとだもん」

「お前みたいなヒョロっちいやつ、鼠どもの集落にいれたらすぐ食われちまうに決まってるじゃん」

「そんなことっ！」

「はいはい。そこまでにしなさい二人とも」

　いつのまにか裏路地から顔を出していたのは、女性型のアンドロイド。

「こら少年。こんなところに来ちゃだめでしょ。表じゃもう体操が始まってるよ？」

「嫌だ行きたくない！それにこいつだってここにいるじゃん！」

「あー、テディはいいのよ」

「なんでさ！」

「この子救出したのは私だから」

「ワ(・)ル(・)ツ(・)」

「はいはいお使いご苦労様です」

　ワルツと名乗ったアンドロイドにしがみつくテディ。なんとなく面白くないレン。

「…ほんとーにそいつ、鼠の集落から連れて来たの？」

「うん。ティムリーの集落からね」

「ならさっさと巣も取り戻せよ。まだあそこは占拠されたままなんだろ？」

「うーん。維持コストと奪還した場合の利益が割に合わないから…」

　妙に歯切れの悪いアンドロイドにイライラするレンだったが、そこで当初の目的を思い出した。

「あ、そうだ！オレ、ヴィーアに逢いに来たんだ！」

「ヴィーアに？」

「さんを付けろよ！」

「君も付けてないじゃん」

「人間(オレ)はいいの！！」

「…」

　レンを見る白い少年の目が少しずつ変化する。

「…なんだよ」

　たまらなく気持ち悪い。なんというか、観察しているかのような目だ。

「えーと、ごめんね？私もヴィーアの居場所を知らないの」

　アンドロイドが答える。

「えー？まじか」

「うん。そもそもヴィーアは指名手配中の重大反旗機人だから、知っていたとしたら私は警察署と裁判所に届けないといけないし…」

「ちぇー、つっかえねーな」

　足元の石を蹴飛ばすレン。

「ねぇ、きみ」

　白い少年が首を傾げながらレンに聞く。

「…あ？」

「きみの名前はなあに？」

「…レン。レン・ツバフスキ」

「そうなの。じゃあレンさん」

　白い少年が心から不思議そうに声を出した。

「なんでそんなに偉そうなの？」

「はぁ！？」

「ヴィーアって人は、きみの入りたいレジスタンスって組織の偉い人でしょ？なんでそんなに強気にいられるのかなって」

「はぁ〜？」

　大げさにため息を吐き付け、バカにし腐った声で告げる。

「機械どもはヒトに使われるのが役目で、オレたちは使ってやる事が義務で役目だろ？褒めたり顔色伺う必要なんて無いに決まってんだろ」

「それじゃあきみは何でレジスタンスに入りたいの？」

「なんでってそりゃあ…」

　街を行く大人達は何も知らないように振る舞う。わかっていて変えようとしているのは、子供と機械達だけなのだ。

　しかし、変えると言っても何を？

　レンははたと言葉に詰まる。

「えーと、だな。先ずこのいい人体操ってやつをずーっとやらされるのを消したいな。なんなら今義務になってる学校も行きたいやつだけ行けるようにすればいいんだ」

「うんうん」

「んで、毎日ぶっ壊されまくってる機械が多すぎる！これどう見てもそうなのに大人はぜってぇ触れようとしない」

「…凄い、分かる」

「あと、テレビでやってたけど、未人間のやつらの待遇が流石に悪すぎる。裁判権を持ってるのが三級人類種以上に限定されてるのも納得いかねぇ」

「うん」

「そういうのを無理にでも変えようってするのが、もうまともな大人の中だと誰もいないんだ。だから、ちょっと乱暴だけど変えるために動いてるレジスタンスに入って、オレも変える側になりたいんだ」

　スラスラと言葉は出てきた。思いのほかスムーズに。しかし、口に出して気付いた違和感を白髪の少年が容赦なく抉る。

「でもそれ、さっきあなたが言ってた事と矛盾してませんか？」

　青い目が光る。射すくめられたかのように肝が冷える。

「未人間(ティムリー)は人語を話せないから子育てなんて無理？だから居場所をさっさと奪ってもいいと？機械はヒトに酷使されるのが仕事？敬意を払う必要が無い？なのに壊されるのは可哀想なの？」

「い、言ってねぇよそこまで…」

「でも、あなたの発言はそういうことを示してたよ」

　レンは困惑する。自分よりも背の低い子供に、こんなに言い負かされた経験は無かった。

同時に自分が悪いかの様にズケズケと痛い所を突いてくる少年に、だんだんとむかっ腹が立ってきた。

「何より、貴方達もー」

　止めろ。その先を言うな。分(・)か(・)っ(・)て(・)る(・)か(・)ら(・)。

「はいはーいストップですよー」

　白い少年の後ろから口を塞ぐワルツ。

「レン君とやら。君もそろそろ学校が始まる時間でしょう？朝の体操は兎も角そっちまでさぼったらダメなんじゃない？」

「あっ、ヤベッもうそんな時間！？」

　腕時計を確認する。見てみると今から出発しないと学校の門をくぐる前に始業のチャイムが鳴り響いてしまう時間帯になっていた。

　踵を返して表通りに走り出したレンは、収まらないムカムカを去り際に吐きちらす。

「おいお前！！この街で過ごしたいならもっとジョーシキを勉強してこい！！この、メカコン！デミコン！！」

　走り去るレン。後ろは怖くて振り向けなかった。

　あの青い目がずっと見ている様で、通学路でも心が落ち着かなかった。

「デミコン？メカコン？ってなんなの？アイツー」

「デミヒューマンコンプレックスとメカコンプレックス。未人間と機械に倒錯した性的嗜好を持ってることを表す俗語…まぁ悪口だね。アンディ」

「…変なの。彼らだって」

　機械なのに。