アンディという少年
旅を始めてから、夢を見る。
夢の中にいつも居るのは、あの屋敷で寝食を共にした銃頭の従者。
おじちゃんだ。おじちゃんがゆっくりこちらに振り向くのだ。
何かを喋ってくれている。何を言っていたのか、目を覚ましたら忘れてしまう。しかし何を言っていたとしても、彼は目が覚める寸前で溶け出してしまう。
手を伸ばしても、包もうとしても、溶けるおじちゃんを止めることができない。
ドロドロの鉄色の水たまりになった後、その中から化け物が立ち上がる。
アンディはその化け物の顔を思い出せない。いつもそこで目が覚めるのだ。
「あ、起きた」
「チーチー！！」
「アイツー….？レーア？」
上体を起こして周りを見渡すと、そこは街道の上。空は夜空、星に覆われ、整備用のロボットの駆動音が遠くに聞こえる。
「…あの人達は！？」
見回しても引ったくり犯達の姿が見えない。
「どっかいったよ。有り金落として」
手元からジャラジャラとした袋をぶら下げるアイツー。
「慰謝料だってさ。持って行く場所にもよるけど、そこそこのお金にはなりそう」
「…そっか」
少し俯くアンディ。
「聞きたいことがあった？」
「うん…」
「引き止めなくてごめんね」
「いいよ」
「チーチー」
なんでも無いように微笑むアンディ。
「…アイツらもね、脱走兵なんだ」
「アンダーステイツの？」
「そう」
アイツーが話始める。
「あの国は異常な程の人類至上主義だ。アンドロイドもそのほかの人口知能も、人権を与えられた上で差別される。あの国にもう人類は居ないのにね」
「そこにもニンゲンはいないの？」
「ああ。人間はどこかへ消えた。ずっと昔に」
アイツーは遠くを見る。空には超高速ビル群のたどる軌道より遥か高くに、巨大な船や道路そのものが飛び交っていた。
「消えた人間はどこに行ったのか。人間がいない場所で、人工物は何に尽くせばいいのか。本当は皆んな知ってる。でも知らないふりをさせられるのがアンダーステイツだ」
「…どこに、」
「それを探すのがあんたの旅でしょ？」
答えははぐらかす。
「あの空の箱の中に居るのかもしれない。それとももっと高いあれかな？」
「多分平均的な人類じゃ、あの箱の加速に耐えられないよ。それよりあっちの回廊じゃない？」
「ああ、あそこは凶悪なフォトゲノム生命体のコロニーがあるよ。以前攻め込んで返り討ちにあったことがある」
「入ったことあるんだ」
「偶に降りてくるんだよあの廊下。塵溜筒って呼ばれてる」
「それって兵士だったころの話？」
「ステイツのね。そうそうあの頃はまだ仮面が二つしかなくてねー…」
「お前本当にそのガキをステイツに連れて行く気か？」
「そうだよ」
「随分と残酷なことをさせるんだな」
せせら嗤うパウロ。負け惜しみも含め、心のそこからの侮蔑を込める。
「あそこにはもう人は居ない。求められてもいないというのに」
「この子なら全部ぶっ壊せそうじゃない？」
「三権にぶっ殺されて終わりだろう。三百年溜まり溜まった淀み、ガキ一人に背負われてたまるか」
「…背負うのを諦めたロートルが。随分と言ってくれるじゃないか」
「ムカつくんだよ。本当に全部ぶっ壊されちまいそうだと、一瞬でも希望を持った自分が」
「…諦めてんの？」
「諦めてないならレジスタンスの方に付いてるさ。逃げたからここにいるんだ」
「情けない男」
「そんな男を選んでくれた女ぐらい幸せにしてやらねぇといけないだろ」
パウロが立ち上がる。座って直していた予備のビークル、それの修復が完了したようだ。
「行くの？」
「ステイツの連中が来る。お前らも逃げとけ」
「優しいんだね。教えてくれるなんて」
「どうせ気づいているんだろう」
「まあね」
二人とて、元同胞。会話の裏には苦々しい信頼があった。
パウロがビークルに飛び乗る。眠る部下やチェダーを縛って固定し、エンジンがけたたましく鳴り出す。
「あぁそうだ、アイツー」
「なに？」
「レジスタンスのトップから伝言だ」
パウロは振り向き、最後に告げる。
「『二度と戻って来るな』だそうだ」
「…ふぅん」
そのまま盗賊達は去っていった。残されたのは気絶したアンディと、アイツーそして取り返したレーア。
「チー？」
「…ヴィーア。頑張ったんだな」
遠くを見るアイツー。暫くして肩に乗ったレーアに声をかけ、アンディを担ぎ上げた。
「レーア、私達も行こう。また翼竜が集まってくる」
（この子は本当に一人で全て変えられる。変えられてしまう力を持ってる）
アイツーは側で眠るアンディを横目に夜の街道を見回す。
（だからこそ私達が必要なんだ。かつてのI達と、同じ結末を迎えさせない為に）
アイツーは悼む。散った戦友と全ての元凶達、それと同じ末路に至りかねない危うい少年の旅路を。
地平の先に大都市が見える。アンダーステイツの北端の街、機械裁判のシンプソンピーク。
