隊長の覚悟
「ポータ！？ロッカー！！？応答しろ！！」
「ダメです！通信機が応答しません！！」
「クソっ！」
司令室で副隊長、藍色の毛並みのティムリーが拳を机に叩きつける。
司令室、砦の中央にありながら前面の映像が流れる場所で、副隊長は絶望的な光景を睨む。
「オペラだけじゃなく…ヴァイパーの鉄仮面まで…！」
「間違いなくギガトン級はあります。恐らく主のクラスかと」
「どういう事だ！？主クラスのヴァイパーは間暖期まで休眠しているはずだ！」
その時、通信機から声が聞こえる。
『ライズ、聞こえるか！？』
「っ、隊長！？」
壊れたと思われていた通信機から声が聞こえる。声の主は隊長。
「なぜそこにいるんですか！？」
『敵の姿を自分の目で確認したくてな！ 放送が終わった後に直行したのさ』
「っ、無事ですか！？」
『ああ！！ 見張りの二人も救出した！！気絶してるがな！』
「よかった…！」
心から安堵の声を出す。そこで砦に振動が走る。巨大な鉄の蛇が関所に体当たりをしたのだ。
『安心すんな！ 相手は両方ギガトン級！しかもヴァイパーの方は寝起きで気が立ってやがる！！』
「隊長！ ヴァイパーに鎮静弾は効果はありそうですか！？」
『ん無理だな！ステイツのやつらめこいつの頭にもミサイル打ち込んでやがる！！当分冬眠には戻ってくれねぇだろうさ！！』
「…っ！」
再び衝撃が走り、砦が大きく揺れる。
『こっちも安全圏まで避難する！ この場はお前が仕切れ！』
「了解隊長！ご武運を！！」
『ああ！生き延びろよ！！』
そこで通信は切れた。
「はは、生き延びろよ、か…」
壁に背中を預け座り込む隊長。
下半身が動かない。足は巨大な鉄骨に挟まれどくどくと血を流している。
側には気絶した部下たちがいる。
「くそっ、どじっちまったなぁ」
目の前の窓から、仮面を被った蛇が再び鎌首をもたげているのが見える。
「くっ…」
隊長が側の部下二人を持ち上げる。
「ヌラァア！！」
そして廊下の向こう、吹き抜けの方へとぶん投げた。
「せめてアイツらには生きてもらわなきゃ格好がつかないからな」
吹き抜けのあの高さなら、まあ死ぬことはあるまいと、絶対絶命の状況下で思う。
「…まぁ俺一人の命で、二人助けることができたんだ」
命をかける場所としちゃ悪かねぇか、と自嘲的に笑った。目の前で蛇が大口を開ける。視界が鉄の色で染まる。
「そんなんでいいの？」
次の瞬間、鉄骨が弾き飛ばされ、隊長の体が吹っ飛ばされた。巨大な鉄の蛇の顎がすぐ側を通り抜け、隊長は生き延びる。
「アイツー…！」
「ふん」
吹き飛ばされた隊長を抱えるのはアンドロイドの少女。
「隊長さん。今まで散々命をかけるのを渋ってたのに、二人救った程度で満足なの？」
「…あ？」
「市民に向けて皆の生活を守るって言ったのは嘘なの？」
「てめぇ、今そんなこと…」
「そんなこと！？」
今度は蛇の尾が階層を薙ぐ。飛び上がりながら回避し、隊長を再び責めるアイツー。
「めちゃくちゃ悔しそうな顔してんじゃん！ 守りたいんだろ！？まだ戦っていたいんだろ！？ 」
「ぐっ…」
隊長の目から涙が溢れる。
「ま、やばくなったら助けを呼びなってこと。私だって恩を返したいんだからさ。勝手に死なないでよ」
「！ アイツー、前！」
今度は蛇が頭からアイツーに向けて突っ込む。
「I2コード“破顔”」
巨大な蛇の進撃が止まった。
少女の頭突きが、幅だけで20メートルを超え、長さはキロの単位に届く化け物を止めた。
見れば少女は刺々しい仮面を被っている。
「隊長！」「大丈夫ですか！？」
「…！お前ら」
「隊長を避難させてやりな。ここにいたら死ぬぜ？」
アイツーが仮面でくぐもった声を発する。
「待て、お前は…」
アイツーの変貌を見て隊長が問おうとする。
「決まってんだろ？鉄屑に戻してやんのさ」
無造作に蛇を殴った。
【GILIGILIGILIGILIGILIGILIGILIGILI!!!!】
蛇の頭が吹っ飛ぶ。そして
【GYAN!?】
近づいていた巨大な獣、オペラに直撃した。
「隊長！こちらに！」
「よし避難所を開けろ！！」
「アイツー…！」
隊長が見守る中、アイツーは親指を立てた。
「来な木偶ども。仮面の機構、その真の力。その身に刻んで朽ちてゆけ！」
【GILIGILIGILIGILI!!!!!】
【KYAAAAAA!!!】
砦の前で、激突する。
