『育休中の夫が妹と渡米しました』 ～TOEIC900点は、日本でも取れます～

第2話 人生を変える国

第2話　人生を変える国

　十一月に入ると、朝の空気は白く冷えていた。

　奈緒はまだ薄暗い六時前、陽菜の泣き声で目を覚ました。枕元のスマホを見ると、二時間しか眠れていない。

「はいはい、お腹空いたねえ」

　掠れた声で言いながら身体を起こす。スウェットの袖口には昨日こぼしたミルクの跡が薄く残っていた。

　リビングへ行くと、暖房をつけていない部屋は冷蔵庫みたいに冷えている。奈緒は陽菜を抱きながら電気ケトルを押し、粉ミルクを作った。

　窓の外では、通勤電車の音が遠くで鳴っている。

　その頃になって、寝室のドアが開いた。

　智也だった。

　黒いパーカーにグレーのスウェットパンツ。寝癖のついた頭を掻きながら欠伸をしている。

「おはよ」

「……おはよう」

「コーヒーある？」

　奈緒は思わず笑いそうになった。

「あるけど、自分で入れて」

「機嫌悪い？」

「悪くもなるよ。夜中三回起きてるし」

　智也は少し気まずそうに冷蔵庫を開けたが、それも一瞬だった。

「あ、そうだ。今日結衣来るって」

　奈緒はミルクを飲む陽菜を見下ろしたまま答えた。

「最近毎日来てない？」

「別にいいじゃん。陽菜のこと可愛がってくれてるし」

　奈緒は返事をしなかった。

　陽菜の小さな喉が、ごく、ごく、と鳴る。その音だけが静かな部屋に響いていた。

　昼過ぎ、結衣はまた大きな紙袋を抱えてやってきた。

「見てこれー！」

　ベージュのニットワンピースにロングブーツ。艶のある赤いネイルが目立つ。

　彼女はテーブルに海外雑誌を広げた。

「シアトル特集。めっちゃよくない？」

　誌面にはガラス張りのオフィスで笑う外国人たちと、ノートパソコン片手にコーヒーを飲むアジア人女性の写真が並んでいた。

　智也の目が輝く。

「うわ、こういうとこで働きてえ」

「でしょ？　日本の満員電車とかもう時代遅れだって」

「わかる」

　奈緒はキッチンで離乳食用の野菜を刻みながら、その会話を聞いていた。

　玉ねぎを切るたび目が滲む。

「でも現実問題、英語いるよね」

　智也が言うと、結衣は待ってましたという顔をした。

「だからTOEICだって。お兄ちゃん、本気でやれば絶対伸びるもん」

「最近ちょっと勉強してる」

「えらい！」

　結衣は子どもみたいに手を叩いた。

「お兄ちゃんって地頭いいし、海外の方が評価されるタイプなんだよ」

　奈緒は包丁を止めた。

　その言葉、何度聞いただろう。

“海外なら評価される”

“日本が合ってないだけ”

“本当はすごい人”

　まるで呪文みたいだった。

「奈緒さんもそう思わない？」

　突然話を振られ、奈緒は曖昧に笑った。

「……どうだろ。まず生活考えないと」

「また現実」

　結衣は少し笑った。

「でも人生一回じゃん？」

「人生一回だから生活いるんだけど」

　空気が少し止まった。

　智也が面倒くさそうに口を開く。

「奈緒ってさ、最近そういう言い方多いよね」

「どういう？」

「夢ないっていうか」

　奈緒は一瞬言葉を失った。

　夢がない。

　夜泣きしている子どもを抱きながら洗濯して、保育園調べて、復職後の時短勤務を上司に相談している人間に向かって。

　その時、陽菜がぐずり始めた。

「ごめん、抱っこしてくる」

　奈緒は話を切るように陽菜を抱き上げた。

　温かくて、小さくて、重い。

　その重さだけが現実だった。

　夕方になると、部屋にはカレーの匂いが広がった。奈緒は圧力鍋の蓋を開けながら、小さく息をつく。

「今日カレーなんだ」

　智也がソファから言う。

「うん。簡単だから」

「いいじゃんいいじゃん」

　結衣はなぜか上機嫌だった。

　三人で食卓を囲む。

　陽菜はベビーチェアでスプーンを振り回し、時々変な声を出して笑っている。

「そういえばさ」

　結衣が福神漬けを乗せながら言った。

「私の知り合い、フィリピンで起業したんだよね」

「へえ」

「日本いた頃は普通の営業だったのに、今めっちゃ成功してる」

　智也が身を乗り出す。

「すげえ」

「海外って、日本みたいに学歴とか年功序列とか関係ないからさ。実力あればいけるんだよ」

　奈緒はカレーを口へ運びながら黙っていた。

　スパイスの香りが妙に重い。

「お兄ちゃんもさ、ほんとはもっと自由に生きた方がいいよ」

　結衣の声は柔らかかった。

「育休取って子育てしてるのも偉いけど、それで人生終わるの勿体なくない？」

　智也はしばらく黙っていた。

　それからぽつりと言った。

「……俺、最近怖いんだよね」

「何が？」

「このまま普通のおっさんになっていくの」

　奈緒の手が止まる。

「普通じゃだめなの？」

「そういう意味じゃなくて」

「じゃあどういう意味？」

　智也は視線を逸らした。

「もっと自分には何かある気がするっていうか」

　結衣がすぐに頷く。

「あるよ。絶対ある」

　奈緒は陽菜の口元についたカレーを拭きながら、静かに言った。

「でも、何かある人って、まずやることやってると思う」

　結衣が笑う。

「奈緒さんってほんと真面目だよね」

「悪い？」

「悪くないよ。でもそれって“守り”なんだよね」

　奈緒は返事をしなかった。

　窓の外はもう真っ暗だった。

　食後、奈緒がキッチンで洗い物をしていると、背後から英語の発音練習が聞こえてきた。

「ハウアーユー」

「違う違うお兄ちゃん、もっと舌使って」

　二人は笑っていた。

　まるで新しい世界の入り口に立っているみたいに。

　奈緒はスポンジを握りしめた。

　シンクの水は冷たく、指先がじんじんする。

　その時、陽菜が泣き出した。

　奈緒は慌てて蛇口を閉める。

「ごめんね、今行く」

　だが智也も結衣も振り向かなかった。

「お兄ちゃん、絶対海外行った方がいいって」

「……人生変わるかな」

「変わるよ」

　陽菜の泣き声が大きくなる。

　奈緒は娘を抱き上げながら、二人を見た。

　そこには夫婦ではなく、“同じ夢を見ている兄妹”だけがいた。