化物
三
メディックノヴァ製品開発部。文字通り、メディックノヴァの製品開発を一手に担う部署である。人体実験により、多数の死者が出ているという匿名の通報を受けて、製品開発部という社の中枢に潜入している岡本信哉こと速水圭介は、仮の同僚である神野明に「探り」を入れていた。
「神野さん、今開発中の『セレブロ』って、細胞を再生させる新薬ですよね。筋ジストロフィーや、遠位型ミオパチー、ＡＬＳ。こういった病に効果を期待した開発ですよね。」
「ん、ああ。確かに。筋細胞の再生は、大きな目標ではある。しかし―。」
この時、神野は、カップのコーヒーを一口飲んで続けた。
「しかし、この新薬を開発する第一の目的は、セレブロの名の通り、脳細胞の再生、創造、いや、創造というのは少し大げさか。生成とでも言うべきだろうか。例えば、脳梗塞なんかの、脳細胞が損傷するような病の治療に期待しているんだよ。」
「なるほど。」
セレブロ―。スペイン語で、「脳」。なるほど、「脳」か。だが、だとすると―。全く恐ろしい。気のない返事を返したつもりだったが、速水の心中は、動揺と疑惑の間で揺れていた。
神野という男の思惑が、白日の下に晒されるのは、もう少し先のことである。
所変わって、公安零課―。
菊田秀平。彼は、「この人、チャラい。」という印象に基づく、若干の呆れと軽蔑を含む、今まで何千回と向けられた視線をまじまじと受け止めながら、未だ困惑気味の新人―。そう、香坂美玲に、自らの職場、いや、彼らの職場について説明を始めた。
「さてと、何から話そうか。そうだね。それぞれの得意分野から説明しようか。ざっくり言うとだねぇ―。夏希ちゃんは、情報担当。ハッキングとかで潜入捜査の下準備やらをね。まぁ、後方支援かな。電脳戦のバケモノ。それから、片桐さんは、荒事担当。空手五段、柔道四段、剣道五段。まあ、肉弾戦のバケモノだよね。そして、俺の専門は、プロファイリング。心理プロファイリング、地理的プロファイリング、その他諸々。まぁ、自分のことをこう言うのも気が引けるけれど、人を読むバケモノ。あ。あと実は、もう1人、法医学の専門家。森久保祥子。通称アネさん。この人はバケモノというより、死神かな。ほぼ、死体相手だからね。それが、この零課のメンバー。そして、それぞれの得意分野だよ。」
「なるほど。分かりました。」香坂は、今までの説明を素直に聞いていたが、ふと、ある疑問に行き着く。
「あれ、速水さんの専門はー。」
菊田は、香坂の質問に、「待ってました。」と言わんばかりの悪戯っ子の笑みと共に答えた。
「速水さん。あの人は―。オールラウンダー。さしずめ、バケモノの王かな。」
「はぁ。」呆然としている香坂に向かい、菊田は更に続けた。
「さて、君は何のバケモノなのかな。」
