始動
「マリア。マリア。」
どこからか、声が、聞こえる。マリア。それが私の名なのだろうか。分からない。分からない。私が何者なのか。いつ産まれたのか。いや、そもそも私は、人間なのか。何も分からなかった。
ただ一つ確かなことは、私を呼ぶその声は、とても哀しく、とても愛しく感じられるということだった。
一
速水圭介は警視庁の屋上にいた。二月初旬の風は、いくら今年が暖冬だとはいえ身に染みる。彼は缶コーヒーを飲み干すと、一つ息を吐き振り返った。と、
「速水さん、いつまでサボってるんですか。松平課長がお呼びです。」後輩の香坂美玲巡査に声をかけられた。
松平剛志。警視庁捜査一課 課長。速水は、今まで幾度となく聞いてきた松平課長の怒声を思い出し憂鬱になった。
「はいはい。今行くよ。」彼は空き缶をゴミ箱に放ると、ゆっくりと歩き出した。
署に戻って早々、「地獄の松平」こと松平剛志が「ちょっと来い。」と呼び出してきた。
「何か不手際でもありましたでしょうか？」喫煙所の煙をまともに受けながら、速水は口火を切った。
「まあ、不手際といえば、お前らを今すぐクビに出来る理由は腐るほど思いつくがな。今回はそんなことで呼びだしたんじゃない。」などと、恐ろしいことをのたまう。
「じゃあ、今日は何の用事で。」速水は、そんなことは言われなくても分かってる。とでも言うように先を促す。
「あぁ。お前ら、メディックノヴァって知ってるか？」
メディックノヴァ。二〇〇五年に創設された製薬会社で、最近、一部上場し順調に業績を伸ばしている。
「えぇ。知っていますが、メディックノヴァが何か？」
「実は、一昨日の夜メディックノヴアが、人体実験で多数の死傷者を出していると匿名の通報があった。それだけならお前らを呼ぶようなことはしない。その人体実験に、村瀬大臣も関わっているらしい。」
村瀬光宏―。現山辺内閣で厚生労働大臣を務める閣僚だ。
「速水、この捜査『ゼロ』でやってくれ。」
ゼロ―。その言葉に速水は大きく息を吐いた。
「分かりました。香坂君は？」速水は、隣で話を聞いていた後輩の処遇を尋ねた。
「『ゼロ』の新メンバーとして迎えてやってくれ。彼女は優秀だ。」
「分かりました。行くよ、香坂君。」速水は香坂を連れて、駐車場に向かう。
そこでようやく、自分の身に起きていることの異常性を理解した香坂は、あくまで冷静に当然の質問を投げかけた。
「あの、速水さん。私一体どうなるんですか？」
「うん、いい質問だ。とりあえず車に乗ろっか。詳しいことは目的地に行きながら説明するから。」
香坂は、先輩刑事を疑わしげに見つつ車に乗り込んだ。
「『ゼロ』っていうのはね。正式名称 警視庁捜査零課っていう特務捜査機関なんだよ。って言っても現実味がないよね。でも、とりあえず聞いてもらえるかな。」
内堀通りを走る車の中で、速水はハンドルを握りながら話し始めた。
「元々は、今の聖澤副総監が一課長だった時代に立ち上げた組織でね。政界、財界の権力者が絡んだ事件とか、一流企業の不正なんかを極秘裏に解明して首謀者を地下牢にぶち込む。ものすごく簡単にいうとそれが『ゼロ』」の仕事だよ。で、質問は？」
ひとしきり話し終えると、後輩の顔をちらりと見た。
「えぇ。ありすぎて頭の中がまとまらないんですけど、どこから突っ込んで良いやら。」
「それなら、中を見てからにしてもらえるかな。もう着いちゃったから。」
速水のいう通り、車はとある高層ビルの前に停まっていた。香坂は、事態が飲み込めないまま車をゆっくりと降りた。
「さあ、入って、入って。ここが君の新しい職場だよ。」
速水は香坂をビルの地下に連れて行くと黒いドアを開け、部屋へと招き入れた。
「『ゼロ』にようこそ。香坂美玲巡査。」
香坂美玲―。彼女は、自らに待ち受ける「嵐」を恐れながら部屋の中へと入っていった。
