【91】勉強会、涙の帰宅イベント成立。〜存在しない過去が、分身を泣かせる意味不明な選択肢が正解でした〜
アンジュのトークがスマホに表示されると、遥斗はホッと息を吐き、笑顔で言った。
「帰ろう。
アンジュちゃん」
アンジュが首を横に振る。
「颯真が来るかもしれぬ……。
もう少しだけ私は待つ」
遥斗はアンジュの青い瞳を見て、キッパリと言った。
「橘くんは来ないよ」
アンジュがか細い声で聞き返す。
「……なぜ……なぜ……ハルにそんなことが分かるのだ……？」
遥斗はまたも、キッパリと答える。
「来るにしても来ないにしても、連絡くらいくれる筈だ。
それがなくてこんな時間なんだから、橘くんは来ない」
「来る……颯真ならばきっと来るから……」
弱々しく、再び首を横に振るアンジュ。
ロクシーとルチアーノは、パソコン画面に釘付けになっている。
遥斗がやさしく促す。
「俺が送るよ。
俺の帰りの終電がなくなるから行こう」
アンジュがくるりと遥斗に背を向ける。
そして、小さな声で言った。
「ハルは自分の家に帰れ。
私はあと少し……颯真が来るか、待っている……」
「アンジュちゃん……」
遥斗はそこまで話して、何か違和感を感じた。
普段の生活で現実的なアンジュが、こんな目に遭ってまで颯真を待つというのが信じられない。
ロクシーの鋭い声が、パソコンに向かって飛ぶ。
「だよね……！！
その分身は本当に健気な恋する"凜花"ちゃんそのものだもんね……！」
遥斗はやさしく訊いた。
「アンジュちゃん……橘くんが何で絶対来ると思うの？」
次の瞬間――
選択肢：
①「颯真は武道家精神を持っておるからだ……」
②「颯真だけだから……」
③「颯真はやさしいのだ……」
ロクシーがニヤリと笑う。
「ゲームのやつ……そう来たか……！」
ルチアーノがネタ帳を握り締めて叫ぶ。
「どどどどういうことでありますか！？」
ロクシーは一言返す。
「まあ、見てなって」
それは、勝機を見据えた軍師の声。
ロクシーがマウスをクリックする。
すると、パソコン画面の中のアンジュが、両手で自分を抱きしめるようにして言った。
「颯真だけだから……」
遥斗は黙って、アンジュを見つめている。
アンジュは、か細い声で続けた。
「私を受け入れて……好きでいてくれるのは……颯真だけなのだ。
その颯真が嘘などつかなぬ……」
遥斗は何とか笑顔を作ると、励ますように言う。
「アンジュちゃんを受け入れてくれる人は、沢山いるよ。
ルチアーノさんだって中野さんだってルシアンくんだってそうだ。
みんな、アンジュちゃんが好きだよ」
ルチアーノが真紅のシルクのハンカチを噛むと、叫ぶ。
「その通りだ！遥斗ォォオオ！！」
その刹那――
パソコン画面を見たままのロクシーの手刀がルチアーノの鳩尾に直撃。
「……あがっ……」と呻き、その場に崩れ落ちるルチアーノ。
アンジュは「違う！」と、悲鳴のような声を上げるとしゃがみ込んだ。
駅を行き交う人々が、好奇の目で遥斗とアンジュを見る。
「私……私は普通ではないのだ……。
でも颯真は、そんな私でも、受け入れてくれると言ってくれた。
私は颯真の言葉を信じておる……」
アンジュは身体を震わせて、涙を零している。
ロクシーの片眉がピクリと上がる。
崩れ落ちて呻いていたルチアーノも、アンジュのその言葉を聞いて「はあ！？」と言って起き上がる。
ルシアンは壁際に立ち、冷静にゲームを見ている。
遥斗はそれでも、笑顔で言った。
「アンジュちゃん……アンジュちゃんの何が普通じゃないのか、俺には全然分からない。
でも俺で良かったら相談に乗るから。
今日は帰ろう」
「ハル……」
アンジュは子供のように涙をポロポロ零しながら、遥斗を見上げる。
遥斗の胸の奥がズキッと痛んだ。
アンジュは嫌がったが、それでも遥斗が必死に「帰ろう」と繰り返し言うと、改札を通った。
遥斗は夜の電車のラッシュの中で、黙って俯いたままのアンジュを周囲から守った。
たまにアンジュが我慢しきれないように、涙を流す。
遥斗はハンカチを持っていなかったので、シャツの袖でアンジュの涙を拭くと、「大丈夫だから」と何度も言った。
アンジュの家の最寄り駅に着く。
遥斗はアンジュの家まで送って行きたかったが、それでは終電に間に合わない。
アンジュは涙で目の縁を赤くして、儚く微笑んで言った。
「ハル……礼を言うぞ……。
私はちゃんと帰るから」
「うん。家に着いたらメッセージして」
アンジュは頷くと、電車を降りて行った。
ホームに立ち止まって、遥斗を見ている。
電車は無情にも発車する。
アンジュが白い手を小さく振ったように、遥斗には見えた。
その瞬間――
ロクシーのパソコンに真っ黒な文字が表示された。
『勉強会、涙の帰宅イベント成立』
ロクシーが「やったーーー！！」と雄叫びを上げると同時に、ルチアーノがプンプンして言った。
「ロクシー先生！
俺様、全く意味が分からないですけど！？
生まれながらに地獄の王にして香水の魔術師の俺様の、過去イチ意味が分かりませんッ！！」
ロクシーは強炭酸水をグビグビと飲むと、ニヤリと笑って、答える。
「私も分からないからね！」
スゴーッと大理石の床の上をずっこけるルチアーノ。
ルシアンが静かに問う。
「ロクシー、ならばなぜ、選択肢『②「颯真だけだから……」』を選んだのだ？」
ロクシーがジロリと軍師の目でルシアンを見ると、一拍置いて言った。
「それだけが、意味が分からなかったからだよ！」
「なんと！！」と声を上げて、ルチアーノがネタ帳にペンを走らせる。
ロクシーはルシアンを見たまま、厳しい声で話し出す。
「そもそも、あのアンジュちゃんの分身の言動がおかしいよね？
もし、私たちが分身を使わなかったら？
本物のアンジュちゃんなら、9時に勉強会が終わった時点で、既に少しは眠くなってるよね？
颯真の『9時に迎えに行くから改札で待ってて』っていうメッセージにも、たぶん『迎えはいらぬ！』とかスパッと返して、ルシアンの警護でサクッと帰って、お風呂入って、ルシアンが用意した寝る前の飲み物でも飲んで、10時半には爆睡してる。
あの時、アンジュちゃんが颯真のメッセージを拒否しなかったのは、私からの『回答例』か『行動例』が無かったから！
違う？」
ルシアンが静かに答える。
「理にかなっているな」
「でしょ？
つまり、あの意味不明な②こそ、ゲームが選んで欲しかったってわけ！」
ロクシーの言葉に、ルチアーノが頬を真っ赤にして叫ぶ。
「ロクシー先生……！！
つまり、②を選んだからこそ、俺様が過去イチ全く意味が分からなかった、アンジュちゃんの分身の『私は普通ではないのだ』発言に繋がるのですね……！！
ロクシー先生……天才ですか！？」
ロクシーは素っ気なく「まあね」と答えると、どこからともなく警棒を取り出し、ビシッと警棒をパソコンに向ける。
「あのセリフがどうしてもゲームには必要だった……！
つまり、私たちがこのメリバルートに異世界転生したせいで、起きていないイベントがまた補充されたってわけ！
想像するに、本物の闇落ちした颯真は、アンジュちゃんこと"凜花"ちゃんに、"自分だけを信じ込ませるような何か"をしてたんだよね！
じゃなきゃ、アンジュちゃんの分身はあんなことを言わないし、『勉強会、涙の帰宅イベント』も成立しなかった……！」
「ではどうする？」
ルシアンの冷静な問いに、ロクシーは警棒を自分の左手の手のひらにパンと立てて置く。
ルチアーノがその乾いた音にピョンと跳ねる。
ロクシーは冷徹な軍師の声音で答える。
「それは、この後のハルの独白で決まる……！
この意味不明な涙の帰宅イベントの意味が……！！」
その迫力に、ルチアーノの手から、ネタ帳がポトリと床に落ちた。
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