【90】勉強会、駅前イベント成立。〜迎えの来ない改札の恋と、ロマンっす☆そしてリコーダー大天使の夜〜
アンジュは（キタッ！！ロクシーだ！！）と思い、素早くスマホの画面を見た。
だが、それは颯真からのメッセージだった。
『勉強進んでる？9時に迎えに行くから改札で待ってて』
アンジュは青い瞳を見開いて画面を見つめた。
今日、颯真は颯真本人の家で勉強会をやっている。
それをわざわざ電車の乗り換えがある、翔太の家の最寄り駅まで迎えに来てくれると言うのだ。
その瞬間、ロクシーが代筆したアンジュからのメッセージが表示される。
『そんなことは必要ない。
私は一人で帰れるぞ！』
颯真から即座に返信が来る。
『心配だから。9時が無理ならまたトークして』
すると、ルチアーノが真紅のシルクのハンカチを両手でふわりふわりと空中に揺らしながら言った。
「お姫様☆
何かありましたか？蚊・菓・可ーーー！？」
アンジュは気を引き締めて答える。
「颯真が9時に駅に迎えに来てくれると言うのだ！」
「もーラブラブじゃん！」
翔太がニコニコ笑って言う。
「うむ！（これって正解！？）」
内心の焦りを隠して頷くアンジュが、翔太と遥斗には照れているように見えた。
そして、遥斗はそんなアンジュを――
やさしい目をして見ていた。
アンジュが9時に駅に着くように、勉強会は終わった。
元々9時で終わらせる予定だったので、別にどうということもない。
遥斗は翔太の家から真っ直ぐ自宅に帰った。
シャワーを浴びて、自室に戻るとギターを手に取った。
『ロミオとジュリエット』を弾いてみる。
ルチアーノとルシアンのリコーダーの二重奏も、もうどうでも良かった。
アンジュは確かに感動してくれていた、と遥斗は思う。
それに『ロミオとジュリエット』のピアノバージョンを練習しているくらいだから、嫌いな曲じゃないだろう。
悲しい旋律だが、アンジュを励ましたかった。
それに少しだけだが、遥斗はアンジュへの態度も改めた。
颯真に避けられて、アンジュは傷ついている。
アンジュはハッキリそうは言わないが、あの『ラッキーマン』へのメモは、めったに弱音を吐かないアンジュの心の叫びに感じた。
傷ついているアンジュを、これ以上、傷つけたくなかった。
急に態度を変えて、アンジュちゃんに変なヤツだと思われてもいい。
それでも、アンジュちゃんは楽しそうだった。
それでいいんだ……
遥斗はもう勉強をやる気にならず、ゲームをしていた。
今夜は午前1時にインターネットのRPGにログインする予定がある。
まだテストには日にちもあるし、遥斗が深夜にゲームをやることは日常だ。
ふと、そう言えば新刊のゲーム本の発売日が今日だと気が付いた。
駅前にはコンビニがある。
遥斗は気分転換と時間潰しに、コンビニまで行こうと思いついた。
時間を見ると11時だ。
でも、自転車で行けば3分も掛からない距離。
コンビニに行きたいと母親に言うと、案の定こんな時間にと怒られたが、本を買ったら直ぐに帰ってくるからと言って、何とかお許しが出た。
姉の「おみやげ、よろしく～」と言う言葉を聞き流し、自転車を走らせる。
秋の夜は暑くも寒くもなく爽やかだ。
まだ微かにキンモクセイの香りがしている。
アンジュの笑顔が遥斗の頭を過る。
遥斗は良い気分だった。
橘くんも迎えに来てくれる……
アンジュちゃんは喜ぶだろう。
一気に仲直りかもしれない。
まあ、喧嘩してる訳じゃないけど。
遥斗はそんなことを思いながら、コンビニに入ると一直線にブックコーナーに向かった。
遥斗のお目当てのゲーム本は残り二冊だった。
来て良かったなと思いながら、家族の分のプリンも買った。
駅前は結構人がいた。
アンジュちゃんは今頃、家でゆっくりしてるかな……
遥斗はそんな思いから、改札をチラッと見た。
急ブレーキをかける。
遥斗の学校の女子の制服が、目の端に飛び込んできた。
まさか……
遥斗は自転車を立て掛けると、改札に走った。
そこには――
アンジュがスマホを握り締めて立っていた。
「アンジュちゃん……」
「あ、ハル」
アンジュは小さく笑った。
「こんな時間まで何してんの……？」
「颯真を待っておる。
ハルは？」
「俺はコンビニ……って、橘くんまだ来ないの？」
アンジュは手の中にあるスマホを見ながら言った。
「……9時半に一度、遅くなるとメッセージがあった。
でも、それからメッセージをしても返事はないし、既読マークも付かないし、電話も繋がらなくて……。
家電の番号は登録しておらぬし……」
遥斗は思わずカッとして怒鳴った。
「もういいじゃん！
今日は一人で帰るってメッセージして帰りなよ！
二時間も待たせるなんて、おかしいよ！」
アンジュが小さく答える。
「でも、もしかしたら何か事情があって、こちらに向かってる途中かもしれぬし……」
遥斗はもう止まらなかった。
再び怒鳴る。
「だったら、電話の一本でもしてくるよ！
俺だったらこんな夜中に、連絡もなしに、アンジュちゃんを二時間も一人で待たせるなんて、絶対にしない！」
「……ハル……」
アンジュが驚いたように、青い瞳で遥斗を見上げる。
遥斗がアンジュの手を掴む。
「冷えてるじゃん。
テスト前に風邪でも引いたらどうすんの？」
遥斗は怒り狂いそうだった。
アンジュを待たせる颯真にも。
その颯真を、何の疑問もなく待っているアンジュにも。
すると、アンジュがふっと微笑んだ。
夜の雑踏が遠のくような美しい笑顔で。
そして、小さく言った。
「ハルよ……泣くな……」
「……え？」
遥斗が自分の目元に触れる。
確かに涙が滲んでいた。
すると、アンジュも青い瞳を潤ませ、黙ってスマホをフリックしだした。
メッセージアプリを開き、颯真宛にメッセージを送信する。
『今日は一人で帰ります』
その瞬間――
ロクシーのパソコンに真っ黒な文字が表示された。
『勉強会、駅前イベント成立』
ロクシーがうーんと伸びをして言った。
「やったーーー！！」
ルチアーノがすかさず強炭酸水のキャップを開けて、ロクシーに向かって捧げ持つ。
「ロクシー先生！
お疲れ様です！ラブ❤️」
ロクシーはガバッと強炭酸水をルチアーノの手から奪い取ると、厳しい声で言った。
「あんたね……確かにリコーダーは上手だったよ？
でもね！！
前説とかいらない！！
それと、リコーダーというチョイスが間違ってる！！
私、言ったよね？
『ハルに静かな環境でギターを弾かせるように』って！！
なんで、そこであのやかましい前説や、リコーダー吹くのよ！？
黙ってハルのギターを聞けば良いだろうが！！」
すると、ルチアーノがふわっふわっふわっと三回髪の毛をかき上げると、どこぞの大物アーティストのように言った。
「……ロクシー先生……ロマンっすよ……ロマン……☆」
ロクシーが無言で投げたペーパーナイフが、ルチアーノの顔スレスレに飛んでいく。
「……ヒィッ……！！」
声にならない悲鳴を上げるルチアーノ。
すると、そのペーパーナイフが瞬時に砂粒になる。
イレイナのまじないだ。
イレイナはアンジュ専用録画水晶玉をさらりと撫でると、つまらなそうに言った。
「あーあ……あの駅前のハルとアンジュのシーン……中々の萌え映像なのに……分身を使うんじゃ録画する価値ないわ〜！」
ロクシーがキッとイレイナを睨む。
「あのね……あんな健気なアンジュちゃんは、地球にも、どの次元にも存在しないの！！
ここは分身に任せるべきでしょ！？
今まで分身を温存して来たんだから！！」
そして、ロクシーは強炭酸水を一口グビッと飲むと、続けた。
「それに……見てなかったの？
アンジュちゃんの涙！
本人だったら、即ルシアンがやって来て、ハルに『大罪である！！』って雷落とすでしょ！？
ヒーロー不在の乙女ゲームでラストまで行けますか！？
ハイッ！行けない！」
その刹那、ルシアンが白い光と共に現れた。
「アンジュさまはお休みになった。
ロクシー、勉強会が夜9時までというのは、直せないのか？
アンジュさまに夜更かしは無理だ」
ロクシーが強炭酸水を飲み干すと、どこからか警棒を取り出し、ルシアンにビシッと向ける。
「このリコーダー大天使が！！
これはゲームの設定だから無理なの！！
わがまま言わない！！
アンジュちゃんのお世話はルシアンが完璧にやるんでしょ！？」
ルシアンが項垂れると、ロクシーが警棒を放り出し、パソコンの前に走った。
そう、ゲームの次の場面が始まったのである。
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