【1】
あれからプラス2時間だけ頑張った僕は、
片桐さんに言われた通りに眠ることにして、
パソコンデスクの横にあるベッドへ潜り込んだけど。
電話の向こうに聞こえた、
片桐さんの笑った声(吹き出したに近いか)のせいで、
笑った顔を想像しようと脳がもがいて寝就きが悪かった。
今朝の太陽は、
夏のような真っ直ぐな陽射しを降り注ぐから、
寝不足の僕にはまるで鞭のようだ。
いつも以上にベッドの上で、
起きたくないとひとり駄々を捏ねたけど、
始業時間前に会社に向かうには、
20分早く着く電車に乗らなきゃいけない場所に住んでいるのも、
引っ越しを考えている一因ではある。
スーツのジャケットを左腕に掛け、
ハンカチで額に滲む汗を拭き取り、
駅から徒歩5分の所にある会社の入り口の階段を、
既に荒めの呼吸で3段上る。
手をかざすタイプの自動ドアが面倒に思いつつ、
開けて2.3歩踏み入った時、
小走りを意味する小刻みなローファーの音が右方向から聞こえてきた。
『おっはよーっ、ヒナっ！』
ロビーに反響するくらいの声で、
寝ぼけ眼で出勤の僕の名を呼んだのは、
同期入社の国重ソウタだ。
紙コップのコーヒーを両手に持って、
今日もニッカニッカの笑顔で現れた。
『おはよ、ソウタ。
毎朝元気だよなぁ。
僕より早く来てることが多いし。』
『はははっ。
元気だけが今のところは取り柄だからねー。』
まだ入社して1ヶ月ちょいなのに、
僕らが名前で呼び合うのは、
まさにこのソウタの性格のお陰というか。
フレンドリーとはこの男の為にあると言っても過言ではない程、
どんな人も両手を広げて迎えるようなヤツなのだ。
話しながら同じ作業場に入り、
自分のデスクについてすぐに欠伸をする僕とは対照的に、
片方のコーヒーを手渡してくれたソウタは爽やかに微笑んでいる。
『ねぇ、ソウタ。
なんでそんなにスッキリした顔して出勤出来るわけ？
欠伸してるところも見たことないし。
仕事も僕と同じくらい忙しいはずなのにさ。』
『なんだ、ヒナ、
眠れてないのか？』
『昨日は、
原稿の修正にタイムリミットがあったもんだから。
少しだけ夜更かし。』
『言われてみれば、クマが出来てるねぇ。
寝就きは悪い？』
『そうだなぁ、
ここに務め始めてからは、
前よりは悪くなったかもなぁ。』
『それは悩み事があるとかではじゃなくて？』
悩み事。
無いと言えば嘘になるのかな。
無意識に窓越しにある片桐さんのデスクを見て、
唇を尖らしおどけた顔をしてみた。
『俺はね、
睡眠第一の生活が身に付いてるし、
悩み事も絶対にその日の内に解決するようにしてるんだ。
だからかなぁ、毎朝清々しいのはっ！』
言い方や性格は違えど、
きっとソウタと片桐さんは、
根本的には同じ考え方の持ち主なんだろう。
これって育ちの違いなんだろうか。
思えばうちの親は結構放任だったからなぁ。
共働きのせいもあるだろうけど、
自分の部屋で夜更かししていても、
注意された記憶はまず無い。
『なるほどね。
僕も大人だし、ソウタを見習うとするか。
あ、コーヒー、ゴチになりまーす。』
『うむっ。飲め飲めーい。
大人の俺が淹れたコーヒーは格別だぞっ。』
自販機が淹れてくれたんじゃん、
と突っ込もうとする口に入ってきたコーヒーは、
ちゃんと僕好みの味になっていて。
あえて伝えたことはないのに、
砂糖とミルクを1杯ずつ入れてくれていると解って、
いつも気にかけてくれていることを知る。
やっぱりソウタを人として尊敬してしまう。
同い年だけど、凄いよ、ソウタ。
『すっげー美味い。』
言いながら、
珍しく朝食を食べ損なった胃袋に、
コーヒーがじんわり沁み渡るのを感じる。
ソウタと片桐さんには、
朝食抜きだったことは絶対に言えない。
【信じられない！】って目で見られるオチは、
簡単に予測出来るから。
デスクに向かい、
小刻みにコーヒーを啜っている僕に、
再びソウタがウキウキと話し出した。
『今夜の新歓、楽しみだよなぁ。』
『んー、僕はそうでもないかな。』
『なんでっ？
酒は飲み放題だし、
他の課の女の子と仲良くなるチャンスじゃん。』
『ソウタって、彼女居ないの？』
『居ません居ませんっ。』
『へぇ、居るのかと思ってた。
でも、社内で彼女が出来たとしたって、
後々大変じゃない？』
『そんなことないだろ？
自然にそうなったんだし、
仕事とプライベートをきちんとわきまえれば、
何の問題もないっしょ。』
確かにソウタなら問題なく済みそうだ。
周りから何か言われても、
彼の人柄で軽くあしらいながらも、
ガッチリ彼女を守っていけそう。
もし僕が社内の人と恋愛でもしたら、
まず、仕事とプライベートの線引きから悩むだろう。
『そういうヒナは？
彼女居るの？』
『居ません居ませんっ。』
『ならばもっとさ、
飲みの席くらい女の子にアンテナを張ったらどうだい？
まさか恋愛に興味が無いとか言わないだろ？』
別に興味が無いわけじゃない。
でも、
いくら仲良くなったからと言って、
つい3ヶ月前まで恋愛していて、
別れてからの傷が癒えていない、
とは言えない。
『今は恋愛より、
仕事に集中したいから。』
『うわぁ、真面目だなぁ。
まぁ、あの片桐さんの下で働いてたら、
嫌でも仕事に集中せざるを得ないか。』
『ふふ…まぁ、そーゆーこと。』
『おっと！時間だ！
じゃ、俺はこれから新歓前まで取材だからさ。
夜、店で落ち合おうなっ！』
『OK。
また後で。』
残っているコーヒーを一気飲みして、
仕事用のナップサックを背負って軽快に走り去って行った。
シーンと静まりかえった作業場が、
物凄く広く感じるのは、
ソウタの存在感の大きさを現している。
それから1分もせずに、
また1人、また1人と社員が出勤してきたお陰で、
自分の未熟さに落ち込まずに済んだ。
