第20話 砂原の副城
第20話です。
同じ景色の中で暮らしていると、
人は不思議とそこを「生活の場所」にしてしまう。
砂しかない世界でも、それは変わらない。
慣れというのは恐ろしいものだ。
ぱちり、と火が弾けた。
瓦礫の隙間に作った焚き火の上で、串に刺した肉がじゅうじゅうと脂を落としている。
タクミは石壁にもたれながら、ぼんやりとそれを眺めていた。
串をくるりと回す。
香ばしい匂いが立ち上る。
いい色だ。
かぶりつく。
ぶつり、と皮が裂ける音がした。
「……うん」
噛む。
少し硬い。
だがもう慣れた。
「ロドス焼きニ十五日目……か」
「流石に飽きてきたな……」
思わず苦笑した。
骨を焚き火へ放る。
ぱち、と火の粉が散る。
この場所に居ついて、もう二十五日が経っていた。
日にちを数える余裕ができた。
崩れた城塞跡。
その片隅に残った石造りの天井。
最初はただの瓦礫にしか見えなかった。
だが砂を払って中に入ったとき、思わず声が出た。
「屋根だ……」
それだけで、妙に嬉しかった。
風も砂嵐も防げる。
砂嵐はあれ以来まだ来ていない。
焚き火の煙も天井の割れ目から抜ける。
気がつけば拠点になっていた。
空を見上げる。
青い空。
その中を、黒い影が旋回している。
ロドスだ。
最近は向こうから近づいてくる。
タクミはゆっくり立ち上がった。
腕を上げる。
手刀の形。
軽く息を吐く。
「これくらいか？」
片目を瞑り角度を調整する。
「……来いッ！」
腕を硬化する。
ただ、それだけ。
空から影が落ちてくる。
急降下。
ロドスは獲物を見つけたとでも思ったのだろう。
風を裂きながら一直線に突っ込んでくる。
次の瞬間。
ぐさり。
「……お」
ロドスの胸が、硬化した手刀に勝手に刺さっていた。
翼がばたばた暴れる。
「悪いな」
軽く腕を振る。
どさり、と砂に落ちた。
「……これ、楽すぎるだろ」
思わず笑った。
狩りというより、罠に近い。
腕を上げる。
突っ込んでくる。
刺さる。
落ちる。
焼く。
干す。
瓦礫の陰には干し肉が並んでいる。
風に揺れていた。
「保存食は十分だな」
呟く。
肉を食べる。
寝る。
起きる。
ロドスを狩る。
そんな生活が続いた。
気がつけば、心がかなり軽くなっていた。
焚き火の前に座り直す。
石壁に背を預ける。
視線を瓦礫の外へ向ける。
崩れた城壁。
砂に埋もれた塔。
小さいが、城の形をしている。
ふと、頭の奥がざわついた。
サラディンの残した知識。
古い記憶。
西方の防衛線。
主城。
その周囲に置かれる小さな城。
副城。
「……ここ」
タクミは周囲を見回した。
「副城なんかな？」
ぽつりと呟く。
西を見る。
砂の海が続いている。
知識を探る。
西方の城塞。
いくつかある。
沿岸に近い場所ではない。
まだ遠い。
かなり遠い。
タクミは頭をかいた。
「……調べなかったことにするか」
小さく笑う。
肉を食べ終える。
串を火に放り込んだ。
焚き火が揺れる。
静かな夜だ。
星がよく見える。
この場所で暮らして約一ヶ月。
ロドス焼きも毎日たらふく食った。
体も軽い。
気力も戻った。
タクミはゆっくり立ち上がった。
荷物をまとめる。
大量の干し肉。
ナイフ。
瓢箪の水筒。
水筒を振る。
ちゃぷん、と音がした。
「水も問題なし」
焚き火に砂をかける。
火が静かに消えた。
煙が細く上がる。
瓦礫の外へ出る。
夜の砂漠。
星が空いっぱいに広がっている。
タクミは西を見た。
もし副城なら――
近くに主城がある可能性が高い。
「まあ」
肩をすくめる。
「西に主城があればラッキーだな」
「……行くか」
砂を踏む。
ざく。
また一歩。
副城の影が、ゆっくりと背後に遠ざかっていった。
(経過日数：九十八日)
砂漠転生をお読みいただきありがとうございます。
第20話「砂原の副城」でした。
副城での生活は、タクミにとって小さな回復期間でした。
食べて、寝て、また歩く。
砂漠の旅はまだ続きます。
次回、第21話「城塞遺跡」
