第四十五話 強敵の気配
アーテルを出発して二日。
街道を進む景色も少しずつ変わってきていた。
森は深くなり、人の往来も目に見えて少なくなる。
街道そのものは整備されているものの、左右の木々は鬱蒼と茂り、昼間だというのに薄暗い場所も増えてきた。
「この辺りからだ。」
先頭を歩いていたゲランが振り返る。
「ここまでは初心者でも何とかなる魔物が多かった。だがここから先は違う。」
その言葉に自然と気が引き締まる。
「そんなに強くなるんですか？」
リリアが尋ねる。
「あぁ。」
ゲランは頷いた。
「お前たちでも勝てる相手はまだ多い。ただ、気を抜けば死ぬ。今までみたいに楽勝とはいかねぇ。」
なるほど。いよいよ王都へ近付いてきたということか。
俺は剣の柄を握り直した。
◇◇◇
それから一時間ほど歩いた頃だった。
「止まれ。」
ゴッソが静かに呟く。
同時に俺の気配察知も反応する。
「来る。」
ガサッ。
草むらが揺れた次の瞬間。
「グルルルル……。」
低いうなり声。
現れたのは灰色の毛並みをした狼人間だった。
「ウェアウルフ！」
俺は思わず声を上げる。
「七匹か。」
ゲランは数を確認すると、口元を緩めた。
「まぁ何とかなるな。」
その余裕はどこから来るんだ。
七匹だぞ？ウェアウルフは不帰の森でも苦戦した相手だ。
それが七匹。普通なら逃げたくなる。
「ダイスケ。リリア。一匹任せる。残りは俺らが見る。」
そう言うとゲランとゴッソは六匹へ向かって駆け出した。
「え？」
「え？」
俺とリリアは思わず顔を見合わせる。
六匹相手に二人？しかし二人はまるで慌てる様子もない。
ゲランは一匹の爪を剣で受け流し、そのまま体を回転させて別の一匹を蹴り飛ばす。
ゴッソも槍を自在に操り、飛び掛かってくるウェアウルフを次々といなしていく。
「倒さないんですか？」
リリアが思わず叫ぶ。
「全部俺らが倒したらお前ら強くなんねぇだろ。」
ゲランが笑った。
なるほど。育成か。
「リリア！」
「はい！」
俺たちも目の前の一匹へ向き直る。
「ガァッ！！」
ウェアウルフが飛び掛かる。
速い。だが以前ほど恐怖はない。
「そこ！」
剣を振る。
ガキンッ！
爪を受け止め、そのまま体を流す。隙ができた。
「ここです！」
リリアのフレイルが大きく振られる。
ゴッ！！
横腹へ直撃。体勢を崩したところへ。
「ソードスラッシュ！」
渾身の一撃。
ザシュッ！！
ウェアウルフが地面へ倒れた。
「やった！」
だが喜ぶ暇もない。
「ほら次！」
ゲランが笑いながら一匹蹴り飛ばした。
そのウェアウルフが俺たちの前へ転がってくる。
「えぇ！？」
「さっさと倒せよー」
どうやらある程度弱らせてから渡してくれているらしい。
「行きます！」
リリアが飛び出す。
俺も続く。
◇◇◇
そんな戦いが三十分ほど続いた。
ゲランとゴッソが六匹を巧みに相手取り、弱らせた個体を俺たちへ回す。
俺とリリアで確実に仕留める。それを何度も繰り返した。
最後の一匹を倒した瞬間…
【レベルが上昇しました】
「おっ！」
思わず声が出る。
「レベル上がったか？」
ゲランが笑う。
「あぁ！Lv13だ！」
「おめでとうございます！」
リリアが嬉しそうに拍手する。
「あ……私もレベルが上がりました。」
少し驚いたように目を丸くする。
「おっ、ダブルか。めでたいな。」
ゲランが笑う。
ゴッソも珍しく少しだけ口元を緩めた。
ひとまずステータスを確認する。
ステータス
名前：ヤスモトダイスケ
レベル：13
加護：均衡成長
スキル：万能適正、武器扱い Lv5、採取 Lv3、解体 Lv4、火魔法 Lv3、水魔法 Lv3、風魔法 Lv2、気配察知 Lv2、投擲 Lv1
筋力：46
敏捷：46
体力：46
魔力：46
精神：46
運：46
魔法：リトルファイア、ファイア、ファイアボール、ウォーター、ウォーターカーテン、ウォーターショット、ウインド、ウインドケージ
技：ソードスラッシュ
更に、
【解体 Lv5になりました】【気配察知 Lv3になりました】
スキルまで上がった。蟻をひたすら解体したおかげかな。
◇◇◇
解体を終え、再び街道を進み始める。
しばらくして。
「止まれ！」
ゲランが鋭く叫んだ。前方には巨大なキノコが三本。
いや。違う。動いた。
「……うわ。なんだあれ…」
思わず本音が漏れる。
高さは一メートル近い。傘の色は青とも緑とも言えない。
まだら模様が全体へ広がり、見るだけで気分が悪くなる。
「マタンゴだ。」
ゲランが低く言う。
「おい！胞子は絶対吸うんじゃないぞ！」
「牛でも一呼吸で死ぬ。」
ゴッソが槍を構える。
「マジかよ……。」
アルトベルクで戦ったマイコニド。
あれも十分気持ち悪かった。でも…
「マイコニドが可愛く見えるぞ……。」
「ダイスケ！燃やせ！」
「了解！」
俺は右手を前へ突き出した。魔力を集中させる。
掌の上へ火球が現れる。
「ファイアボール！」
炎が大きく膨らむ。狙うのは三匹の中心。
「いけっ！」
バスケットボールのチェストパスのように火球を放つ。
ゴォォッ！！
火球は真ん中のマタンゴへ命中した。
瞬間、大きな火柱が立ち上る。
「ギィィィッ！」
隣のマタンゴにも炎が燃え移る。
その隙を。
ドスッ！！
ゴッソの槍が正確に貫いた。残る一匹へは。
「終わりだ。」
ゲランの剣が一閃。
ズバッ！！
真っ二つになったマタンゴは、そのまま地面へ崩れ落ちた。
戦闘は一分も掛からなかった。
「いやぁ。」
ゲランが笑う。
「ダイスケがいると楽でいいな。」
「いつもはどうしてるんだ？」
「胞子が来ないように風上に回り込むんだ。」
ゴッソが答える。
「胞子を避ける。そのまま槍で突く。」
なるほど。火魔法があるからこそ、近付かずにまとめて攻撃できたわけか。
「火魔法が使えて本当に良かった……。」
俺は燃え尽きたマタンゴを見ながら呟いた。
ウェアウルフ。マタンゴ。
どちらも今までの魔物より一段階危険だった。
それでもゲランたちはまだ余裕を残している。
王都まであとどれくらいだろう。
この先には、まだ見たこともない魔物が待っているはずだ。
俺は気持ちを引き締め直し、再び王都へ続く街道を歩き始めた。
【ステータス】
名前：ヤスモトダイスケ
レベル：13
加護：均衡成長
スキル：万能適正、武器扱い Lv5、採取 Lv3、解体 Lv5、火魔法 Lv3、水魔法 Lv3、風魔法 Lv2、気配察知 Lv3、投擲 Lv1
筋力：46
敏捷：46
体力：46
魔力：46
精神：46
運：46
魔法：リトルファイア、ファイア、ファイアボール、ウォーター、ウォーターカーテン、ウォーターショット、ウインド、ウインドケージ
技：ソードスラッシュ
名前：リリア
レベル：11
スキル：採取 Lv3、解体 Lv4、鈍器術 Lv3、索敵 Lv1
筋力：27
敏捷：48
体力：29
魔力：32
精神：59
運：66
