◤書籍化＆コミカライズ配信中！（検索！） ◢極悪令嬢の勘違い救国記 ～奴隷買ったら『氷の王子様』だった……～

第四部：学園の聖女扁

１４８ 海賊の遺産、それは――！

「うあああああああ～～～～～んっ、もうやだああ～～～～！」

　――パイセンと別れたあとのこと。

　右の道を行ったわたしは、それはもう数多の罠に引っかかった……！

　矢が飛んでくる罠。落とし穴の罠。毒ガスが出る罠に天井が崩落する罠になんか爆発する罠と、殺す気マンマンのラインナップだ。

　まぁ、みんなのおかげで無事ではあるんだけどね……！

「大丈夫だレイテ嬢。なにがあっても俺たちが守ろう」

「あ、ありがとう。けど、できれば最初から罠には引っかからない方向でいきたいわ……！」

　最強王子に暴風幼馴染に撲殺執事らが、なんとかはしてくれた。

　だけどわたしはもちろん、みんなも引っ掛かってはそれを無理やり打ち砕くような、セルフ問題解決スタイルなのよねぇ。

「はぁーあ。ドクター・ラインハートみたいに、罠が見抜ける人がいたらいいのに」

　あの人ってば、なぜかお父さんにキレられながら連行されちゃうんだから。

　なんか悪いことしたのかしらね？

「一応、見抜けそうな人自体はいた気がする(・・・・・)けど……」

　じと～っと、真後ろの空間を見る。

　そこには洞窟の壁面が広がるだけだが、しかし。

『なははっ、悪いな嬢ちゃん！』

　胴間声と共に、なにもない場所に彼は再出現した。

「俺みたいな玄人が罠を全部なんとかしたら、冒険にならねーだろ？　あんたらがなんとかする姿を愉しみてーんだよ」

　と言いながら現れたのは、白の放射光を纏った元海賊団船長・エイハブだ。ようやく脳が(・・・・・・)彼の存在を思い出す(・・・・・)。

　これが彼の異能らしい。罠にまみれる道すがら、説明してくれた。

「異能(ギフト)『密室の白鯨(インザホワイト)』。他者の認識から消える力とか、犯罪者が持っちゃ一番やばいやつでしょ……」

　そう。彼は物理的に消えていたわけではない。

　ことわざの〝部屋の中のゾウ〟よろしく、このクソデカオッサンはそこに存在しているはずなのに、周囲の人間が意識を反らしてしまうのだ。

　この二十年間で捕まらなかったのも、たびたびその力で認識を薄めてたかららしい。

「流石は異能海賊団の王様。そんなずるい力で今まで、なにやらかしてきたんだか」

「っておいおい。そんなに使ったこたぁないんだぜ？　この異能の使用中は、海軍打ち破る武勇伝あげてもだーれも認識してくれねーし、船員との連携もできなくなるからな」

　派手好きな海賊にゃぁ余計な力だよ、なんて言うけれど。

「馬鹿おっしゃい。同じ悪人として、悪人の理性なんて信じないわよ。どうせちょいちょい使ってなんかしてたんでしょ？」

「……はい。ご近所のおかずを味見したりしてました」

「するなッッッ！」

　くっっっそ迷惑なオッサンね。

　新手の妖怪なんじゃないの？

「レイテお嬢様離れてくださいッッッ！　どうせこいつシャワー覗いたりしてますよキシャーッ！」

「それはあんたの願望でしょアシュレイ。……それよりも」

　長く続いた罠廻廊の先を見る。

　気付けばいよいよトラップはなくなり、まっすぐな一本道が広がっていた。

　振り返れば、わたしたちが来た反対側にも道が。

　先輩が行った左の道ね。

「どう、ケーネリッヒ？　ハロルド先輩まだきてなさそう？」

「ああ。半径百メートル、探知範囲にはいないな。俺たちの勝ちだぞレイテ」

　風を読む力の応用で、人の位置もわかるようになったらしい幼馴染が頼もしい。

　今度隠れてる猫ちゃん探してもらおうと考えつつ、わたしは前を見据えた。

「ふっふっふ。罠もいい加減にネタ切れでしょ。あとは悠々とゴールしてやるわよ～～～！」

　と笑いながら、洞窟の最奥へと向かおうとした――そのとき。

「むっ、レイテ待て！　やつの反応ありだ！」

「えっ！？」

　感知していたケーネが叫ぶ。同時に、「これは……やつ以外に、大きなものが迫って……！？」と、何かを感じ取っている。

「な、なーんか嫌な予感が……」

「――レイテさまあああああーーー！」

　はたして、猛スピードで駆けてくるハロルド先輩。

　その背には……、

「あ、あはは、困りましたねぇ。こちらの道、罠はほとんどなくてインスマウスが潜んでいる道で、小動物に変身してそいつらをちまちま避けてきたんですが、最後に……」

　大岩トラップ、踏んじゃいました☆　と、先輩は舌を出しながら言うのだった。

　踏むなぁああ～～～～！

「じゃあ最後は、みんなで一緒に逃げましょうか！！！」

「うるせーーーー！」

　こうして、ゴロンゴロンッと転がり走る大岩を背に、わたしたちは全力ダッシュで逃げるのだった――！

　◆　◇　◆

「どうするレイテ嬢、あの岩、爆発させるか……！？」

「って洞窟が崩れたらどうするのよ！　なんでもかんでも爆発させていいと思ってるのヴァイスくん！？」

「ああ、俺は王として、実の弟すら大罪人なら爆滅すると決めたヴァイスくんだ！」

「クソデカスケールな覚悟すんな！」

　そうして、転がる大岩に追われ続けること数分。

「――みんな見て！　あの奥の部屋っ、すごい輝きが溢れているわ！」

　途中でヴァイスくんに抱えられ、わんわん泣きながら駆けることしばらく。

　薄暗い洞窟の最奥に、わたしたちは輝きを見出した！

「あそこがたぶん、お宝のある部屋ねっ。けど……！」

　わたしたちの背後には、未だゴロンゴロンッと転がり続ける大岩が。

「このままじゃ、お宝まで滅茶苦茶になっちゃうじゃないの！？　インスマウスどもはどういう罠設計してるのよ！」

『あはは、所詮は魚人ですからね。魚に高度な知能は期待しないでください』

　……と、諭してきたのは、途中でダチョウに変身したハロルド先輩である。

　走るにはこの姿が一番とのことで、わたしたちの横を猛スピードで並走していた。

「流石は万能変身野郎。もうなんでもありね」

『ありがとうございます。ところでお嬢さんは誰ですか？』

「ってダチョウの知能に侵されてんじゃないわよッ！？」

　ダチョウは家族の顔も覚えられないことで有名である。

　この人、魚に変身していたときも脳みそ魚になってパーになってたらしいのに、なにやってんだか。

「とにかく……ヴァイスくん！」

「ああ」

　わたしの意を酌み、抱えてくれていたヴァイスくんが立ち止まって振り返る。

「洞窟内じゃ危なかった爆発奥義、解禁よ。仕方ないからやっちゃいなさい！」

「いいだろう。見ていてくれレイテ嬢」

　彼はわたしを下ろすと、深くその場で腰を落とし、引き絞るように拳を構えた。

　そして――！

「“ストレイン流異能拳法”――『居合い拳・撃煌一閃』！」

　次瞬、ズガァアアアアアアーーーーーンッッッ！　と！

　目にもとまらぬ速さで拳を放つや、大岩が大爆発！

　砕ける破片もケーネが風圧で跳ね除けてくれて、なんとか危機を乗り越えたのだった。

「や、やったーーー！　これでわたしたちはもちろん、宝の部屋も岩で潰されなくなったわ！　不労所得に近づいたー！」

「っておい嬢ちゃん。可愛い顔してドサンピンなこと言ってるとこ悪いが」

「ドサンピンってなによ！？」

　唐突にディスってくるエイハブ船長。わたしが怒鳴るも、彼は神妙な顔でそれを無視し、

「今ので、洞窟にガタがきたみたいだぜ？」

　瞬間――ズズズッ、と。

　洞窟全体に、致命さを感じる鳴動が響いた。

　あちこちの床や壁に、ぴしぴしとヒビまで入り始める……！

「っ、これは……」

「構成する積層が崩れ始めたな。帰り道を考えるなら、いそいでゴールに向かったほうがいい！」

「わ、わかったわ！」

　再び駆けるわたしたち。

　そうして、ついに。光り輝く最奥の部屋に飛び込み――！

「ついたーーーーーー！　ここがお宝の部屋ねッ――て！？」

　はたして、そこには。

「お宝は……どこ……？」

　たしかに、光りものならあった。

　どこかから流れ込んだ金貨や、宝石の類がぽちぽちと。

　しかしそれらは『海賊の遺産』というには、少なすぎる。

「ふ、ふむ。輝きを放っていたのは、この水晶のようですねぇ」

　人間に戻ったハロルドパイセンが、わたしと同じく困惑しながら、部屋の天井を見渡した。

　そこには内側から光を放つ大結晶が。

「これは『偽魔晶石』ですね。古き魔獣の堆肥が地層内で圧縮された結果に生まれるものとされ、魔獣から採れる魔晶石と同じにように発光する性質を持ちますが、まぁそれだけです」

「そ、それだけって……」

「光り輝いて綺麗ですが、まぁ元は堆肥ですからねぇ。地面から離すとすぐに光も弱ってしまいますし、売っても二束三文ですよ」

「そ、そ、そんな～～～！」

　わたしはガックリとうなだれてしまった。

　ちょっとぉ、海賊の遺産はぁ！？

　大量のお宝はどこー！？

「せ、せめて異能具だけでもないの！？　海賊団の切り札だっていう国を脅かすような異能具パチって、恐怖の女王様になってやるわよッッッ！？」

「レイテ嬢、それなのだが」

　そこで、ヴァイスくんが気まずげに口をはさんだ。

「少し、おかしいと思っていたんだ。クォド・エイハブ、やつの存在を消し去る異能を聞いたときからな」

「えっ……あ」

　そこで、わたしも思い至った。

「そうだ。エイハブは『年食って自分じゃ宝を取りに行けない』と言っていたけど」

「やつの異能があれば、インスマウスどもを無視して進めただろう。というか」

　ヴァイスくんは視線を鋭くし、なにやら満足顔の船長を睨みつける。

「おいエイハブ。……貴様、無一文で漁師を始めた身にしては、ずいぶんと立派な船に乗っていたな？」

　そう。あんな大型蒸気船を買うお金、どれだけ優秀だろうが稼ぐのは至難なわけで――、

「貴様……とっくの昔に宝を回収して、その金で買ったな？」

「へへっ、正解だぜ王様」

　え、えええええええええーーーーーーー！？

　このおっさんなにやってんのぉおおおーーー！？

「やはりか……。ついでに問うが、もしや貴様、切り札の異能具というのは……」

「ああ、そっちについては最初からねえよ。海軍共を脅すための、ブラフだ」

「悪辣すぎるぞ貴様！？」

　キレて掴みかかるヴァイスくん！

　わ、わたしも同じ気持ちじゃボケー！

「レイテ様怒ったわよ！！！　おらっ脛にくらえっ極悪令嬢キック！　っていたーい！？」

　うええええんっ、こいつ筋肉かたいよ～～～！？

「よくもレイテ嬢を傷付けたなッッッ！？」

「や、今のはお嬢ちゃんの自爆な気がするが……まぁ落ち着けよ」

　エイハブは、努めて冷静にヴァイスくんの手を剥ぐと、なにやら熱いまなざしでわたしたちを見渡した。

「なぁおまえら……これまでの道中、大変ではあったけど、同時に楽しくはなかったか？」

「えっ……」

「たくさんの危険があった。泣いたし、転んだし、迫りくる魚人や罠の山にによって、たいそう怖い思いをしたよな。けど！」

　エイハブは太い両手を広げ、わたしたちに熱く問いかける。

「常にそばには、仲間がいただろうがよ！？　どんな恐怖も、仲間たちと跳ね返したきただろうが！　ああ、ソレなんだよ。俺がおまえたちに与えたかった、宝って言うのは――」

　そうして最後に、彼は男泣きしながら……、

「『仲間たちとの思い出』！　それが海賊の遺産だったんだよおおおおおおーーーーーー！」

　エ、エイハブ船長……ッ！

「……みんな」

　彼の言葉に、わたしたちはみんなと顔を見合わせた。

　そして、思いを一つに頷き合い――、

「――こいつボコッて捕まえて、海運国に売り渡して懸賞金もらいましょうか」

『オオオオオオオーーーーーッ！』

「っておまえらああああーーーーー！？」

　――こうして、異能を使う間も与えず、わたしたちはクソ船長を襲撃。

　半ば殺す気でボコグチャにして、大金を手に入れたのでした！　くそぼけがー！