第9話 同じ権限を持つ者
《同一権限保持者からの照会》
久世透は、
その一文を何度読んでも、
意味が変わらないことに腹が立っていた。
夜。
閉店後の知識屋。
机の上には、
《知識帳》。
二百年前の問答屋について書かれた古い記録。
そして。
差出人不明の手紙。
――お前は、最初の《検索持ち》ではない。
数時間前まで。
それは。
脅しなのか。
忠告なのか。
いたずらなのか。
何一つ分からなかった。
だが今。
《検索》そのものが、
透へ新しい情報を出した。
《外部照会を検知しました》
《照会対象：久世透》
《照会要求を拒否しました》
《理由：同一権限保持者からの照会》
「……いるのか」
透は呟いた。
自分以外の。
《検索》を使う人間。
この世界のどこかに。
今。
生きて。
存在している。
そう考えるのが。
一番自然だった。
だったのだが。
「――それ、まだ決まってませんよ」
翌朝。
ミレアに話した途端。
あっさり否定された。
◇
「何で？」
「逆になぜ確定したと思ったんです？」
朝の知識屋。
ミレア。
フィノ。
透。
そして。
呼んでもいないのに来たセフィナ。
四人が机を囲んでいた。
「同一権限保持者って出たんだぞ」
透が言う。
「俺と同じ権限を持ってる奴がいるってことだろ」
「“奴”とは表示されていません」
ミレア。
「じゃあ何？」
「知りません」
「おい」
セフィナが。
手紙を裏返しながら言った。
「ミレアの言ってること、正しいよ」
「セフィナまで？」
「例えば」
指を一本立てる。
「あなたの《検索》が何らかの仕組みで動いているとする」
「うん」
「その仕組みと同じ権限を持つものが」
二本目。
「人間だという保証は？」
透は。
黙った。
フィノが言う。
「道具とか？」
「そう」
セフィナが頷く。
「昔の施設。装置。記録庫。何かの端末。あるいは」
少し楽しそうに。
「人ではない何か」
「最後怖くする必要あった？」
「面白いから」
「この人やっぱ苦手です」
ミレアが言った。
「知ってる」
セフィナは平気だった。
透は。
もう一度。
昨夜の表示を思い出す。
確かに。
《同一権限保持者》
としか書いていない。
自分と同じ能力を持つ、
別の人間。
そう決めつけたのは。
自分だ。
「……危な」
「何が？」
フィノ。
「検索結果だけで決めつけるなって、自分で規則作ったのに」
三人が。
透を見る。
「言わないで」
遅い。
完全に。
自分で作った規則に刺された。
四。
《検索結果だけで他人を犯罪者と決めつけない》
今回。
犯罪者ではないけれど。
同じことだ。
答えが表示された。
自分なりに意味を付けた。
そして。
それを真実だと思いかけた。
「店主」
フィノが言う。
「最近ちょっと賢くなったと思ってた」
「まだ成長途中なんだよ」
「二十八歳なのに？」
「歳関係ある？」
「あると思う」
「お前十七だろ」
「だから？」
強い。
◇
問題は。
確かめる方法だった。
昨夜。
《照会元情報》
という表示までは出た。
その直後。
《権限不足》
で消えた。
なら。
第二階梯では。
相手の正体までは見られない。
「また向こうから検索されたら？」
フィノが聞く。
「分からない」
「何回も来るかも？」
「それも分からない」
「じゃあ」
フィノが首を傾げる。
「こっちから検索すれば？」
透は。
反射的に。
問いを作りかけた。
《検索：昨夜、久世透を照会した――》
止める。
フィノが。
その表情を見る。
「あ」
「何」
「今やろうとした？」
「してない」
「顔に出てた」
「うるさい」
ただ。
検索しない。
それだけでは。
何も進まない。
知りたい。
ものすごく。
誰が。
何を。
何のために。
自分を調べたのか。
でも。
二百年前の警告。
取得元。
記憶の欠落。
まだ、
分からないことが多すぎる。
透は考えた。
「照会されたこと自体についてなら」
「何です？」
ミレア。
「調べてもいいかな」
「どういう意味です？」
「相手を検索するんじゃない」
質問を作る。
慎重に。
《検索：利用者・久世透に対して発生した外部照会について、現在の利用者権限で閲覧可能な記録》
実行。
一秒。
《検索結果》
《外部照会履歴：3件》
透が。
止まった。
「……三件？」
「昨日以外にも？」
ミレアが聞く。
透は。
表示を追う。
一件目。
《九日前》
二件目。
《六日前》
三件目。
《昨夜》
「待って」
九日前。
異世界へ来た。
ほぼ。
その直後。
「最初の照会」
透が言う。
「俺がこの世界に来た日だ」
空気が。
少し変わる。
「その時点で？」
フィノ。
「俺」
透は続ける。
「知識屋すら始めてない」
《検索》を。
初めて使った日。
それどころか。
能力の名前を。
神官から聞いたばかり。
「二件目は？」
セフィナ。
六日前。
透は記憶を辿る。
「……シルマ草」
第一話。
少女。
レムナ熱症。
初めて。
人間の命を救うために。
かなり具体的な知識を検索した日。
いや。
日付だけでは。
断定できない。
他にも検索している。
「三件目が昨夜」
つまり。
不規則。
「内容は？」
ミレア。
透は。
各記録を選ぼうとする。
《照会内容》
《権限不足》
「駄目」
「場所」
《照会元位置》
《権限不足》
「駄目」
「相手の名前」
フィノ。
「それは最初から無理だろ」
念のため。
《照会元識別情報》
《権限不足》
「やっぱり」
見えるのは。
日時。
そして。
一つだけ。
《照会結果》
一件目。
《拒否》
二件目。
《一部許可》
三件目。
《拒否》
「…………」
透の目が。
止まる。
「一部許可？」
全員が見る。
「六日前だけ」
透が言う。
「何か」
喉が。
少し乾く。
「俺について、向こうに渡ってる」
◇
何が渡った。
知りたい。
しかし。
そこも。
《権限不足》
だった。
セフィナは。
ものすごく楽しそうだった。
「最高」
「こっちは全然最高じゃない」
「分からないことが増えた」
「だから嫌なんだよ」
「だから最高なのに」
研究者。
本当に。
人種が違う。
「でも」
ミレアが言う。
「重要なことが一つあります」
「何？」
「あなたが《検索》を使い始めたから、相手があなたを知った」
「可能性？」
「高いと思います」
透も。
そう感じていた。
異世界へ来た当日。
外部照会。
なら。
偶然。
自分を見つけた？
それとも。
新しい《検索》利用者が現れると。
どこかへ通知される？
もし。
二百年前の問答屋も。
同じ仕組みを使っていたなら。
《検索》を使った瞬間。
誰かに。
見つかる。
「……嫌な防犯カメラだな」
「ボウハン？」
ミレアが聞く。
「こっちの話」
透は。
《外部照会履歴》を閉じた。
これ以上。
今は。
進めない。
だったら。
仕事。
ちょうど。
扉が開いた。
◇
「契約書を見てほしい」
入ってきたのは。
五十代ほどの男だった。
肩幅が広い。
日に焼けた顔。
服装を見る限り。
それなりに裕福。
名前は。
デルン。
乾燥果実を扱う商人。
机へ。
二枚の契約書を置いた。
「どっちが本物か調べてくれ」
透は。
紙を見る。
ほぼ同じ。
商品。
干した果実。
五十箱。
取引日。
支払額。
署名。
印章。
「同じ契約？」
「ああ」
「二枚ある理由は？」
デルンの顔が。
険しくなる。
「それが分からん」
一枚目。
デルンが持っていた控え。
二枚目。
取引相手が。
昨日。
商業院へ提出したもの。
違い。
一か所。
金額。
一枚目。
金貨四枚。
二枚目。
金貨七枚。
「三枚も違う」
「だから困ってる！」
契約の相手は。
デルンが七枚払う約束をしたと言っている。
デルンは。
四枚だったと主張。
どちらにも。
デルンの署名。
取引相手の署名。
双方の印。
「これ」
透が言う。
「商業院で調べる案件じゃ？」
後ろにいたミレアが。
答える。
「調査中です」
「知ってるの？」
「だから今日は来たんです」
仕事だったのか。
普通に店へ来て。
当然のように座っていたから。
忘れていた。
「双方とも、自分の契約書が本物だと主張しています」
ミレアが言う。
「筆跡は？」
「本人のものに見える」
「印章」
「双方、本物」
「紙」
「同じ商会の定型契約紙」
面倒。
「検索できるか？」
デルンが。
身を乗り出す。
「どちらが偽物か」
できる。
たぶん。
《検索：二枚の契約書のうち――》
問い。
簡単。
でも。
透は。
実行しなかった。
「先に」
紙を手に取る。
「普通に見ます」
デルンが。
怪訝な顔。
「何のための知識屋だ」
「検索する前に分かれば、そっちの方がいい」
それに。
今日。
既に一回。
外部照会について使った。
必要な時は使う。
でも。
最初から全部頼らない。
最近。
それが。
透の中で。
少しずつ。
普通になってきていた。
二枚。
並べる。
文章。
同じ。
書体。
同じ。
数字。
違う。
署名。
透には。
同じに見える。
「フィノ」
「何？」
「見て」
十七歳。
元帳場。
契約書を。
透よりずっと多く見ている。
フィノが。
紙を持つ。
一分。
二分。
「署名じゃないと思う」
「何？」
「ここ」
指。
金額欄。
「七」
「数字？」
「書き直した？」
デルンが。
首を振る。
「俺はしてない」
フィノが。
紙を光へかざす。
「インク」
透には。
違いが分からない。
そこへ。
ミレア。
「確かに」
「分かる？」
「金額部分だけ」
紙を角度を変えて見る。
「光沢が少し違います」
つまり。
数字だけ。
後から？
でも。
単純な改ざんなら。
なぜ。
署名も印章も本物？
「契約の順番」
透が聞く。
「どうやって書いた？」
デルンが答える。
まず。
商品。
数量。
金額。
条件。
それから。
双方署名。
最後。
印章。
普通。
「契約書は二部同時？」
「写し書きだ」
この世界に。
コピー機はない。
一枚を書く。
もう一枚を書く。
そして。
二枚を確認して。
署名。
「金額書いたの誰？」
「向こうの帳場の男」
「二枚とも？」
「ああ」
「その時、ちゃんと四枚って確認した？」
「した」
「署名する時？」
「当然だ」
なら。
七枚へ変えたのは。
署名後。
ただ。
四から七へ。
文字を書き換えるのは。
簡単ではない。
数字の形が違う。
消した跡も。
見当たらない。
透は。
二枚の紙を重ねた。
何となく。
光。
透ける。
「……ん？」
四枚の契約書。
数字の周囲。
ほんの少しだけ。
色が薄い。
「これ」
「何です？」
ミレア。
「紙ごと削ってない？」
フィノが。
触る。
「削ってる」
「そんなことできる？」
ミレアが言う。
「できます」
薄く。
表面を。
削る。
その上から。
新しく書く。
ただし。
紙が。
弱くなる。
「でも」
フィノが言う。
「それだけじゃ証拠にならない」
そう。
ここで。
検索すれば。
たぶん。
誰が。
いつ。
どうやって。
全部出せる。
でも。
透は。
昨日までより。
少し慎重になっていた。
《検索》で出た名前を。
証拠なしに。
犯人にする。
それはしない。
「商業院に」
透が言う。
「同じ契約紙の未使用品ある？」
ミレアが頷く。
「あります」
「厚さ測れる？」
「簡易測定器なら」
「二枚」
透は言った。
「比べて」
◇
結果。
七枚と書かれた契約書だけ。
金額欄周辺が。
わずかに薄かった。
紙全体ではない。
金額の周囲だけ。
さらに。
インク。
新しい。
「改ざん」
デルンが。
拳を握る。
「やっぱりあいつが――」
「まだ」
透が止めた。
「え？」
「契約書が改ざんされた可能性は高い」
でも。
「誰がやったかは別」
デルンが。
黙る。
ミレアも。
少しだけ。
透を見る。
「相手本人か」
「その帳場の人か」
「第三者か」
「分からない」
透は言う。
「だから今分かるのは」
七枚の契約書。
指す。
「これが、本来の状態じゃない可能性が高い。それだけ」
デルンは。
しばらく。
紙を見ていた。
やがて。
銀貨を三枚置いた。
「もっと調べられるんだろ？」
透は。
意味が分かった。
「犯人？」
「ああ」
「今日はやらない」
「金なら払う」
「金の問題じゃない」
「なぜ」
透は。
少し考えた。
上手い言い方。
浮かばない。
だから。
そのまま。
「知ってることと」
透が言った。
「証明できることは、違うから」
ミレアの目が。
わずかに動いた。
「俺が名前を言ったら」
透は続ける。
「あなたは、そいつが犯人だと思うでしょう」
「当然だ」
「でも」
検索結果が。
正しいとして。
自分が。
それを。
全部理解しているとは限らない。
「俺の答えだけで」
透は言った。
「人を裁くのは、違う」
しばらく。
沈黙。
デルンは。
納得していない顔だった。
でも。
最後は。
契約書を持って。
商業院へ戻った。
◇
客が帰ったあと。
ミレアが。
言った。
「以前より」
「何？」
「面倒な人になりましたね」
「褒めてる？」
「半分」
また。
半分。
「でも」
ミレアは続けた。
「その方がいいと思います」
透が。
見る。
「商業院として？」
少し。
意地悪く聞いてみる。
ミレアは。
一瞬だけ。
言葉に詰まった。
「……個人的にも」
小さい声。
聞こえた。
透が。
「え？」
「何でもありません」
「今」
「何でもありません」
「個人的って」
「フィノ！」
ミレアが。
急に。
少年を呼んだ。
「何？」
「帳簿を見せてください」
「何で？」
「いいから」
逃げた。
透は。
少し笑った。
フィノが。
呆れたように。
こっちを見る。
その顔。
何？
◇
夜。
閉店。
今日は。
もう終わり。
そう思っていた。
透は。
一人。
外部照会履歴を。
もう一度だけ開いた。
三件。
九日前。
六日前。
昨夜。
相手は。
人なのか。
装置なのか。
何なのか。
分からない。
ただ。
自分を。
見ている何かがある。
そこで。
透は。
一つ気づいた。
六日前。
《一部許可》
何を。
見られた？
知りたい。
でも。
権限不足。
それなら。
逆に。
「俺が」
透は呟く。
「見せていいものを決められる？」
問いを作る。
《検索：外部照会に対して、利用者が開示可能な情報を設定できるか》
結果。
すぐ。
《可能》
透が。
固まる。
「できるのかよ」
《現在の公開設定》
《識別名：非公開》
《位置：非公開》
《取得済知識：非公開》
《権限階梯：公開》
「だから」
相手には。
自分が。
同じ権限保持者だと。
分かった？
さらに。
項目。
《任意メッセージ：未設定》
透の目が。
止まる。
「……メッセージ？」
相手へ。
文章を。
見せられる？
これ。
通信。
できる？
一瞬。
心臓が。
速くなる。
ただ。
誰か分からない。
危険かもしれない。
二百年前の警告。
手紙。
全て。
繋がっている可能性。
それでも。
一方的に。
見られているだけ。
それも。
気に入らない。
透は。
考えた。
長い文章は。
やめる。
名前も。
場所も。
出さない。
たった。
一つ。
《任意メッセージを設定》
文字。
透は。
入力する。
――あなたは誰だ。
止まる。
いや。
それだと。
普通すぎる。
消す。
考える。
相手が。
自分と同じ《検索》利用者なら。
最も。
確認したいもの。
そして。
古い手紙の差出人なら。
分かるもの。
透は。
一行。
設定した。
――《同じ問いを二度尋ねてはならない》。理由を知っているか。
設定。
完了。
「……」
何も。
起きない。
当然。
相手が。
次に。
照会してくる保証もない。
透は。
《検索》を閉じた。
店の灯りを消す。
扉へ。
向かう。
その瞬間。
文字。
《外部照会を検知しました》
透が。
止まる。
早い。
早すぎる。
《照会対象：久世透》
《任意メッセージが閲覧されました》
心臓。
一回。
大きく鳴る。
そして。
今までなかった表示。
《外部から任意メッセージを受信しました》
「…………」
読む。
たった。
二行。
――知っている。
そして。
――お前はもう、一度やっている。
透は。
動けなかった。
同じ問いを。
二度。
自分は。
既に。
検索した？
いつ。
何を。
頭の中。
これまでの検索が。
一気に浮かぶ。
場所。
果物。
ルシェン鉱。
少女の病気。
シルマ草。
相場。
鍛冶。
黒梢実。
セラ粉。
ラウド。
どれだ。
どれを。
二回。
聞いた。
そして。
なぜ。
自分では。
気づいていない？
さらに。
最後の一行。
表示された。
――思い出せないのか？
透の背中を。
冷たいものが。
ゆっくり。
落ちていった。
忘れたのは。
世界の誰かだけではない。
そんな可能性を。
この時。
久世透は。
初めて。
考えた。
