第７章：特区の産声と、永田町の蜘蛛の糸
ハンス・ルードリッヒとの密約は、静かに、しかし確実にこの国の経済構造に亀裂を入れ始めていた。
租借地からの資金が九条屋を通じて「情緒価値」へと変換され、北関東の温泉街には奇妙な活気が戻りつつあった。だが、その変化を嗅ぎつけたのは、外資のハイエナたちだけではなかった。
永田町。
そこは、この国が租借地へと成り下がる過程で、外資から利権を吸い上げることで甘い汁を啜ってきた「売国政治家」たちの巣窟だ。
「……九条湊、か。北関東で面白い動きをしている小僧がいるそうだな」
薄暗い料亭の一室。古ぼけた着物に身を包んだ男、民政党幹事長・権藤は、報告書を投げ捨てた。彼の背後には、情報屋たちが張り巡らせた蜘蛛の糸のように、全国の経済動向が監視されている。
「ハンスが動いたということは、何かがあると見るべきだ。これ以上、あの旅館に勝手な真似をさせるな。特区化？ 笑わせるな。利権のない特区など、ただのゴミだ」
権藤は灰皿に煙草を押し付けた。
「法務省の『家政調査室』を送り込め。多妻婚法の規定を盾に、九条の『家庭』に不備があるという名目で、あいつの家族構成権を剥奪する。家長としての資格を失えば、ただの未成年だ。旅館ごと接収してしまえ」
同じ頃、九条屋では。
「湊くん、法務省からのお達しよ。突然の査察が入るわ」
玲華がタブレットを叩きながら、苦々しい表情で告げた。彼女の「完全合理計算」ですら予測しきれなかった、政治的な介入だった。
「家政調査室？ なんの目的で……」
「『多妻婚法における家庭管理体制の健全性調査』……つまり、湊くんが法に則った『家長』として適切か、という査察ですわ。形式上は正当な行政処分。でも、実態は私たちの『家』を破壊するための、政治的な刺客です」
玲華の瞳が、珍しく焦燥で揺れる。
この国では、家長としての資格を剥奪されれば、経済活動の一切が制限される。それは、九条屋の再建どころか、俺たちがここまで築いてきた「救済のビジネスモデル」の全否定を意味していた。
紬が俺の隣に座り、不安そうに俺の手を握る。
「私たちが……湊くんと紬、そして玲華さんが家族でいることが、法的に認められないってことなの？」
「そういうことだ。彼らは俺たちの絆が、この国の腐敗した構造を破壊する『脅威』だと理解したんだろう」
俺は立ち上がり、鏡を見た。十六歳の少年。その瞳には、黄金色の数字が渦巻いている。
経営眼で視ると、今、この旅館を取り囲もうとしている「国家の悪意」が、黒い霧のような数式の奔流となって視界を埋め尽くしていた。
「湊、どうするの。法務省の査察官は明日来る。彼らは準備万端で、私たちに言い逃れの余地を与えないつもりよ」
玲華の問いかけに、俺は冷徹な笑みを浮かべた。
「言い逃れなんて必要ない。……彼らが『多妻婚法』を武器にするなら、俺はその法律の『穴』を逆手に取って、彼ら自身を法廷へと引きずり込むまでだ」
俺は玲華に、ある一つのプログラムコードを提示した。それは、過去五十年にわたる永田町の政治資金収支報告書と、家政調査室の歴代メンバーの不透明な資産形成を突き合わせた、決定的な「相関図」だった。
「これは……！ あなた、まさか……」
「ハンスから得た極秘データと、俺の経営眼で解析した『汚職の羅針盤』だ。これを使えば、彼ら自身が自分たちの首を絞めることになる」
査察官が来るのは明日。
俺たちの「家庭」を守り、同時にこの国の腐敗を焼き払う、最も危険で合理的な戦争が幕を開ける。
「紬、玲華。準備はいいか。俺たちは今日から、ただの旅館経営者じゃない。……この腐った国を再構築する『経営陣』だ」
窓の外では、空が不穏な色に染まり始めていた。
九条湊の挑戦は、今や旅館の一室から、日本の首都・永田町へとその戦場を移そうとしていた。
