66/69

第三十四話(中編)：伝説の魔女に会いに行ったら、魔法が出ない本当の理由を見抜かれた件

ここまで読んでくださっている皆さま、本当にありがとうございます。

今回はついに、セレナが中央図書館の司書長リミアの紹介で、謎多き魔女「マギ・オババ」の工房を訪れます。

外から見ればただの洞窟。しかし中に広がっていたのは、常識が通用しない魔法の空間でした。

そしてオババは、セレナ自身すら触れられずにいた**“魔法が使えない本当の理由”**に踏み込みます。

セレナの過去、そしてあの火事の真実。物語の核心が、少しずつ動き出します。

それでは、本編をお楽しみください。

ギ、ギギィ……ッ。

静寂を切り裂く嫌な軋み音を立てて、古びた木製の扉がゆっくりと内側へ開かれた。

そこに広がっていたのは、洞窟の湿っぽさを微塵も感じさせない、異様な熱気と色彩に満ちた空間だった。

（……やばい、ここは『外』とは理（ことわり）が違う！）

桃太郎の脳内にある計算盤が、一瞬で真っ白に焼き切れる。

部屋の広さは、外から見た洞窟の容積を明らかに超えていた。空間そのものが魔法的に拡張されているのだ。

見上げれば、天井には地上では決して拝めない巨大な**「虚空の魔法石」**がいくつも浮遊し、オーロラのような光を部屋中に振り撒いている。

壁の棚には、時折まばたきをする「目玉が埋め込まれた魔導書」や、ひとりでに蠢く植物の根のような素材が所狭しと並んでいた。

「……何、この匂い」

セレナが鼻を寄せた先では、見たこともない色をした液体が、パイプを通じてフラスコからフラスコへと、重力を無視して移動している。

「あはは！ももっち、見て見て！あの椅子、歩いてるよ！」

カリンが指さした先では、四本足の革張りソファが、まるで犬のように部屋の隅を歩き回っていた。

「……礼節を欠いてはならぬが、この空気感……並の修練場より緊張するのだ」

白雪が濡れた剣の柄を握り直す。

そんな一行の戸惑いを切り裂くように、部屋の奥から**「カチャリ」**と乾いた音が響いた。

山のように積まれた古い羊皮紙と、不規則に「カチ、……パキッ」と節が動く多脚の金属魔道具の影。そこから、大きなとんがり帽子を深く被った、驚くほど小柄な老婆が姿を現した。

「……なんだい、あんたたちは。ここは見世物小屋じゃないんだ、勝手に入ってくるんじゃないよ」

しわがれた、だが部屋の隅々まで響くような鋭い声。

マギ・オババは瓶底のような分厚い眼鏡越しに、ずぶ濡れの四人を忌々しそうに睨みつけた。

「第一、どこの誰の紹介か知らないが、あんたたちみたいな子供が来るところじゃない。冷やかしなら、今のうちに帰りな！水浸しの足跡をつけられるだけで迷惑だよ！」

ピシャリと言い放たれた拒絶の言葉。

あまりの剣幕に白雪がたじろぎ、桃太郎も「やっぱりな」と引き返そうとしたその時。

セレナが、ぐっと棒を握りしめて一歩前に出た。

「……中央図書館の司書長、リミアさんの紹介で参りました」

その名前が出た瞬間、部屋の空気がわずかに変わった。

追い払おうとしていたマギ・オババの手が止まり、眉がピクリと跳ねる。

「……リミア、だと？」

「はい。リミアさんから……ここでなら、私に足りない力を伸ばせるかもしれないと教わりました」

セレナは真っ直ぐに、マギ・オババの鋭い瞳を見つめ返した。

マギ・オババはしばらく黙り込み、「リミア」という名前を反芻するように口をモゴモゴと動かした。それから、ひどく面倒くさそうに大きな溜息をつく。

「……あの、本の虫め。余計な真似を……」

老婆は毒づきながらも、かけていた眼鏡を指で押し上げた。

そして、ようやく値踏みするように、セレナをじろじろと眺め始める。

「リミアの紹介なら、門前払いってわけにもいかないかねぇ。……だがね、お嬢ちゃん。本当に冷やかしじゃないんだろうね？」

老婆の声は低く、どこか試すような響きを含んでいた。

「……冷やかしじゃありません」

セレナは真っ直ぐに言った。

濡れた服のまま、棒を握る手にも力がこもる。

マギ・オババはしばらく黙っていた。

それから、杖をつきながらゆっくりとセレナの前まで歩いてくる。

カツ……カツ……。

静まり返った工房に、老婆の歩みが響く。

分厚い眼鏡の奥の目が、じっとセレナを覗き込んだ。

「……ふぅん」

老婆は鼻を鳴らす。

「魔力はある。それも、そこらの魔法使いよりよっぽど上等だ」

桃太郎が思わず眉を上げた。

（……このセレナが？努力オタクの俺から見ても、彼女の魔力操作は未熟に見えたが……いや、そもそも『量』の次元が違うのか？）

「本当か？」

「当たり前だろ」

マギ・オババは即座に返す。

「だが――」

杖の先が、セレナの胸の前でピタリと止まった。

「流れてない」

セレナの表情がわずかに揺れる。

「……それは、集中力が足りないからで――」

「違うね」

老婆はぴしゃりと言い切った。

部屋の空気がぴんと張り詰める。

マギ・オババはゆっくりと、セレナの胸を杖で軽く叩いた。

コツン。

「詰まってるのはここだ」

セレナの心臓のあたり。

「お前、魔法が出ないんじゃない。出さないようにしてるんだ」

セレナの指が震えた。

「そんな……」

「火だろ」

その一言で、セレナの呼吸が止まった。

白雪が驚いてセレナを見る。桃太郎も目を細め、彼女の横顔を凝視した。

マギ・オババは淡々と続けた。

「大きな火。家が燃えた。……そしてお前は思った。自分がやったんだってね」

沈黙。

部屋のどこかで、フラスコの液体がぽこりと泡を立てた。

セレナの視線が床に落ちる。握っていた棒が、かすかに震えていた。

「……違うんです」

絞り出すような、小さな声。

「私は……ただ……」

言葉が続かない。

かつての黄金の記憶、それを焼き尽くした紅蓮の炎。

セレナの心に深く刺さったままの棘を、オババは正確に指し示していた。

マギ・オババはため息をついた。

「やれやれ。本当に厄介な子だね」

そして、はっきりと言った。

老婆の声が、研究室の隅々にまで響き渡る。

「よく聞きな。あの火事は、お前のせいじゃない」

セレナが弾かれたように顔を上げる。

「……え？」

その目をまっすぐ見て、マギ・オババは続けた。

「だがね。誰がやったかは教えない」

桃太郎が、たまらず一歩踏み出して問う。

「なぜだ？あんたは何か知っているのか？」

マギ・オババは肩をすくめた。

「そんなもん決まってる」

ニヤリと、意地の悪い、だがどこか慈愛の混じった笑みを浮かべる。

「自分で辿り着くことに意味があるからさ」

そして杖で床を叩いた。

コンッ。

その瞬間、床に刻まれた幾何学模様が青白く輝き、部屋の中央に巨大な魔法陣が浮かび上がる。

「まずは一つ目の試練だ」

老婆の目が、獲物を狙う鷹のように鋭く光る。

「セレナ。お前、自分の魔法と――ちゃんと向き合いな」

ここまで読んでいただきありがとうございます！

ついに登場しました、クセの強い魔女マギ・オババ。

書いている作者としても、かなり楽しいキャラクターです。

そして今回明かされたのは、

セレナの魔法が「弱い」のではなく、

本人が無意識に封じてしまっているという事実でした。

さらにオババの口から語られた衝撃の一言。

「火事はお前のせいじゃない」

ただし真相は教えてくれないという、

いかにもオババらしい展開になりました。

次回はいよいよ、

マギ・オババの試練編が始まります。

セレナは自分の魔法と向き合えるのか。

そして桃太郎たちはどう関わっていくのか。

もし「面白かった！」「続きが気になる！」と思っていただけたら、

ブックマークや評価（⭐）をいただけるととても励みになります！

感想もいつも楽しく読ませていただいています。

本当にありがとうございます！

それではまた次回でお会いしましょう！