世界を作り替えた者たちの記録【特別編】
裏のグリモワールド。
そこは、空が裂け、毒の雨が降り、大地すら安定しない壊れた世界だった。
森は歪み、生き物は形を保てず、ただ瘴気の中で蠢いている。
生きることは、希望ではなく消耗。
明日を迎えられる保証など、どこにもなかった。
それでも人はいた。
咳き込みながらも立ち上がり、
倒れる者を見捨てながらも前に進み、
いつか誰かがまともに息を吸える場所ができると、
根拠もなく信じてしまう者たちが。
これは――
そんな地獄の中で、
“世界そのものを作り替える”という無謀な賭けに挑んだ者たちの記録である。
リミバァは囲炉裏の火を見つめながら、静かに、しかし力強い声で語り始めた。
「桃太郎、白雪、カリン、よく聞くのよ。
今の君たちの世界があるのは、私たちが400年前、裏のグリモワールドで石盤を集めたからなのよ。
裏の世界――あの場所は傷だらけで、魔力の瘴気が空を覆い、生きる者の息も絶え絶えの世界だったわ。
だが、私たち勇者四人――私、マギ、エドリック、そしてもう一人……カリン、お前さんのご先祖様。
私たちは、ある『使命』を帯びて旅していたのよ」
リミバァが杖で炭を突くと、火の粉が舞い上がり、炎の中に四人の影が鮮明に浮かび上がる。先頭で巨大な魔物の牙を大剣で受け止め、不敵に笑う若き日の梟人の姿を見て、白雪がハッと息を呑んだ。
「見てごらんなさい。先頭で戦っているのが、若き日のエドリックよ。
彼は魔法を一滴も使えなかったけれど、その剣筋は誰よりも速かったわ。
魔力の障壁を物理的な速度でブチ抜き、私やマギが呪文を唱えるための『時間』を、その身一つで稼ぎ出してくれたのよ」
その瞬間、ずっと黙って火を見つめていた白雪が、震える声で呟いた。
「……あ。……おじいちゃん」
白雪の言葉に、桃太郎とカリンが驚いて顔を見合わせる。
リミバァは悲しげに、でもどこか愛おしそうに目を細めて、白雪を見つめ返した。
「……そうよ、白雪。お前さんを裏世界で育ててくれたあのお方は、かつて私と共に世界を創ろうとした……私の夫なのよ」
リミバァは再び炎に目を向け、カリンの先祖が映る場所を指し示した。
「そして、この方が……カリン、お前さんのご先祖様よ。
彼女もまた、魔法は一切使えなかったわ。
けれど、彼女は誰よりも世界の理を**『計算』**し尽くす天才だったのよ。
魔物の動きを数式で読み、地形を利用して罠を仕掛け、私やマギの魔法を、最も効率よく敵へ叩き込むための『道筋』を描き出したわ。
石盤に施された、魔法では解けぬ物理封印をすべて暴いたのも、彼女の指先だったのよ」
三人は、身を乗り出すようにして火の中の光景に見入った。
二人の魔法使い（リミア・マギ）の放つ輝きと、二人の魔法なき勇者（エドリック・ご先祖様）の知恵と武力。
「石盤とは、命と魔力の源を宿す神器。
これを集めることで、過酷な裏を捨て、君たちが今生きる『表の世界』を作り出すことができる。……はずだったのよ。
けれど、その道は決して平坦ではなかったわ。
裂けた大地、瘴気に歪む森、そして奇怪な生き物たちが蠢く**『エデン・ジェネシス』**……。
一つ石盤を手に入れるたびに、私たちは力と知恵を尽くさねばならなかったわ。
さあ、聞くのよ。
勇者たちがどのように裏世界を駆け、石盤を集め、表の世界を生み出したのか――。
それは、誰もが救われると信じて疑わなかった、冒険の始まりの物語よ」
リミバァの瞳に、パチパチとはじける炭の爆ぜる音が重なる。
「……いい、みんな。当時の私たちにとって、石盤集めは単なる『宝探し』なんかじゃなかったのよ。
空からは常に毒の雨が降り注ぎ、生まれたばかりの赤子が最初にする仕事が『生きるための咳き込み』だった……そんな時代の話よ。
明日、誰が瘴気に呑まれて命を落としてもおかしくない。そんな絶望を終わらせるには、世界そのものを『引っ越す』しかなかったのよ。
私たち四人はね、自分たちの命をチップにして、未来の君たちが太陽の下で深呼吸できる権利を買い取ろうとした……いわば、大博打に挑んだのよ。
たとえ自分たちがその新天地の土を踏めなかったとしても、次に来る者たちが笑えるならそれでいい――。ロジカも、エドリックも、本気でそう笑いながら地獄の門を叩いたのよ」
リミバァは再び、炎の中に映るロジカを指し示した。
「特にロジカは、一秒でも早く子供たちが安全に眠れる場所を作るために、寝食を惜しんで石盤のパズルを解き続けたわ。
『計算が間に合えば、救える命が増える』……。それが、あの子の口癖だったのよ」
囲炉裏の火がパチパチと大きく爆ぜた瞬間、その火の粉は赤黒い空を舞う戦場の火塵へと姿を変えていた。
――400年前、エデン・ジェネシス。
「……来るわ！ 伏せて、エドリック！！」
泥にまみれたブーツで大地を蹴り、鋭い声を上げたのはロジカだった。
彼女は手垢で汚れたノートを開いたまま、迫りくる紫色の瘴気を凝視する。その指先は、大気のわずかな震えを逃さず捉えていた。
「へっ、待ってたぜ、この瞬間をよぉ！」
隣で巨大な鉄塊を担いだエドリックが、不敵な笑みを浮かべて前に出る。
彼の背中には、魔法の加護など微塵も感じさせない、鍛え上げられた剥き出しの闘志だけが宿っていた。
岩壁の向こうから、山のような巨躯を持つ甲殻の魔物が姿を現す。その咆哮だけで大地が揺れる。
「エドリック、左よ！ 三歩下がって、突き上げを誘って！」
ロジカが火薬玉を指に挟みながら、戦場の「隙」を言い当てる。
エドリックはその言葉を疑うことなく、巨獣の懐へと飛び込んだ。硬い甲殻が火花を散らし、鉄と肉がぶつかり合う鈍い音が響く。
「リミア、マギ！ 準備はいい！？ 私の火薬が弾けた瞬間、あの魔物の足元に全火力を叩き込んで！」
背後で杖を構える若き日のリミアが、短く応えた。
「いつでもいけるわ、ロジカ！ あんたの合図、逃さないわよ！」
ロジカは手にした火薬玉を、魔物の足元の岩盤へと正確に放り投げた。
それは魔法ではない。けれど、彼女が読み切った大地の「脆い場所」を、その一撃が冷徹に撃ち抜く。
轟音と共に地面が爆ぜ、巨獣のバランスが崩れた。
「今よ！！」
ロジカの号令が、地獄のような戦場に響き渡った。
轟音と共に足元の岩盤が崩れ、山のような巨獣がバランスを崩した。
「今よ、エドリック！ 喉元の薄い皮を狙って！！」
ロジカの鋭い声が、爆風を切り裂いて響いた。
エドリックは返事もしない。ただ、弾丸のような速さで、崩れ落ちる岩片を足場に跳躍した。
手にした大剣は、魔法の輝きなんて一切纏っていない、ただの重い鉄の塊。
けれど、彼が全身のバネを使い、渾身の力で振り抜いた一撃は、魔物の分厚い甲殻を無理やり抉り開けた。
「ギャアアアアッ！！」
魔物が苦悶の声を上げ、太い腕を振り回す。
吹き飛ぶ土砂。エドリックはそれを紙一重でかわしながら、着地と同時にロジカの方を振り返った。
「おい、ロジカ！ 奴の血が噴き出したぜ！ 魔法を叩き込むなら、あそこだろ！？」
「ええ、計算通りよ！ リミア、マギ！！」
ロジカが即座に、背後で杖を構える二人に合図を送る。
エドリックが命懸けで抉り開けた、魔物の「たった一箇所の傷口」。
そこへ向かって、リミアとマギの魔法が、これまでにない密度で収束していった。
「……待たせたわね、ロジカ！ あんたが作ったその隙間、逃さないわよ！」
リミアの杖から放たれた紅蓮の炎が、エドリックの斬撃の跡を追うように、魔物の体内へと吸い込まれていった。
「ガァ、アアアアッ……！！」
内側から焼き焦がされる断末魔が響き、山のような巨体が、内圧に耐えきれず音を立てて崩れ落ちた。
同時にマギが杖を叩きつけ、重力の枷で残った瘴気を地面へと押さえ込んだ。
爆風が吹き荒れ、立ち込める硝煙の中……ロジカは荒い息をつきながら、手垢で汚れたノートに素早くペンを走らせていた。
「……周囲の魔力濃度が下がったわ。道は、開いたわね」
彼女は額の汗を乱暴に拭い、大剣を肩に担ぎ直したエドリックに視線を送った。
エドリックはニヤリと笑い、親指を立てて見せたのよ。
「ったく、お前の言う通りに動けば、死ぬ気もしねぇな。……おい、リミア。ぼうっとしてんじゃないわよ。まだ一つ目の門だぞ」
「分かってるわよ！ ……でも、今の連携、悪くなかったわね」
リミアが少しだけ誇らしげに杖を握り直した。
その四人の視線の先、瘴気が晴れた向こう側に……鈍く、けれど確かな威厳を持って光る**『第一の石盤』**が、崖の上の祭壇に鎮座していた。
「……見て。これが、一つ目の『理』。
**『土の静謐』**」
ロジカが泥に汚れた指で石盤に触れると、それまで不気味に波打っていた大地が、まるでおまじないをかけられたように静まり返った。
パチィンと囲炉裏が爆ぜる音で、三人はハッと我に返った。
カリンが震える指で畳に触れ、ポツリと呟く。
「……じゃあ、今この地面が揺れないのは、ロジカさんが見つけた石盤のおかげなの？」
リミバァは静かに頷いた。
「そうよ。あの子が地獄の中から、この『静かな土』を掴み取ってくれたの。でも、これはまだ一枚目。世界を創るには、あと六つの困難を越えなきゃならなかった」
リミバァは窓の外、かつては瘴気で見えなかった月を見上げた。
ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。
ブックマークや高評価、そして感想の一つ一つに、いつも大きな力をいただいています。
物語を書き続けられているのは、間違いなく皆さまのおかげです。
この物語は、「当たり前に存在しているものが、決して当たり前ではなかったかもしれない」という想いから生まれました。
そして、誰かの見えない選択や犠牲の上に、今が成り立っているのだとしたら――
その痕跡を、少しでも物語として残したいと思いながら書いています。
まだ旅は続きます。
彼らが辿り着く先と、その選択の結末を、どうか最後まで見届けていただけたら嬉しいです。
改めて、ここまでお付き合いいただき、本当にありがとうございました。
