現実から消えた人類
2071年。
世界は、滅びる直前まで「平和」だった。
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その年、人類はついに“老化の制御”に成功する。
完全な不老ではない。
だが細胞劣化を大幅に遅らせる治療法が実用化された。
最初は富裕層だけ。
やがて先進国全体へ。
世界は熱狂した。
「死の克服」
「人類史最大の革命」
「第二の火」
株価は暴騰。
出生率低下問題も解決すると期待された。
誰も気づかなかった。
人類は、“終わらない存在”を前提に社会を作っていなかった。
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10年後。
世界は奇妙な停滞に包まれていた。
政治家が辞めない。
経営者が引退しない。
権力者が死なない。
席が空かない。
若者は昇進できない。
研究機関も、芸術も、企業も、
何十年も同じ人間が居座り続けた。
社会は老いなかった。
だが、未来も来なくなった。
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2090年。
出生率はさらに下がる。
人々は子供を作らなくなった。
理由は単純だった。
「もう十分長く生きられるから」
人口減少は加速した。
だが、それでも文明は維持できた。
AIと自動化があったからだ。
工場。
農業。
輸送。
行政。
人類は働かなくても社会が回る世界に近づいていた。
人々は言った。
「ようやく楽園が来た」
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その頃からだった。
“外に出る人間”が減った。
VR技術は脳直結へ進化し、
現実と区別できない仮想空間が一般化する。
現実の食事は栄養ジェル。
運動は医療用電気刺激。
恋愛も、冒険も、仕事も、全部仮想空間。
現実世界は、ただ肉体を維持するための場所になった。
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2108年。
ある統計が話題になる。
「過去1年間、誰とも直接会話していない人類：42%」
誰も大騒ぎはしなかった。
もうそれが普通だったから。
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2119年。
国家間戦争が消える。
だが理由は平和ではなかった。
人類の大半が、
現実世界への興味を失っていたからだった。
国境。
土地。
資源。
そんなものより、
仮想世界の方が重要になっていた。
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2127年。
月面基地との通信が途絶える。
原因不明。
だが地球側は調査しなかった。
優先順位が低かった。
数万人の居住者がいたにも関わらず。
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2135年。
出生数が、ついに「維持不可能」ラインを下回る。
世界人口は急激に減少を始める。
だが社会は混乱しない。
AIが全部やるから。
人類は、滅びを“実感”できなかった。
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2148年。
ある世代の子供たちは、
空を見たことがなかった。
仮想空間では、
もっと美しい空が見れたから。
海も、森も、現実で見る必要がない。
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2162年。
最後の大規模都市インフラ停止。
原因は、保守技術者不足。
直せる人間がもうほとんどいなかった。
教育は長い間、
仮想空間の快適な消費へ偏り続けていた。
現実を維持する技術継承は、静かに途絶えていた。
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2179年。
人口、9億。
だがその大半は、
生命維持施設の中で眠るように暮らしていた。
脳だけが仮想世界に接続されている。
現実世界で起きていることを、
ほとんど知らない。
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2191年。
最後の海底ケーブル網が断絶。
世界中の仮想空間サーバ群が分断される。
数百億の仮想人格が消失した。
人々は初めて、
“現実”へ引き戻された。
だが遅すぎた。
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電力が落ちる。
食料供給停止。
自動医療停止。
生命維持停止。
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世界は、叫び声もなく終わった。
核戦争もなかった。
隕石もなかった。
AI反乱もなかった。
ただ、
人類がゆっくりと現実を手放していった。
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2203年。
雑草に覆われた都市。
停止した巨大モニター。
風に揺れる無人の広告。
そして、誰もいない高速道路。
地球は壊れていなかった。
人類だけが、
現実から消えていた。
