緑の惑星
2052年。
「それ」は、空から降ってきた。
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最初に発見されたのは、
アフリカ北部の砂漠地帯だった。
黒い粒子。
雪のように降り積もっていた。
だが冷たくない。
熱くもない。
ただ、
異様に光を吸う。
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分析した研究者たちは困惑する。
地球上の物質ではなかった。
元素組成が合わない。
もっと正確に言えば、
“周期表のルールに従っていない”。
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世界は少し盛り上がった。
「宇宙由来物質か？」
「エイリアン？」
「新素材革命？」
SNSではしゃがれた。
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だが、
異変はすぐ始まる。
黒い粒子に触れた植物が、
異常成長した。
一晩で数十メートル。
森が爆発的に増殖する。
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最初、人類は喜んだ。
砂漠緑化。
食料問題解決。
CO₂削減。
夢の物質に見えた。
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2053年。
動物にも影響が出始める。
巨大化。
虫。
魚。
鳥。
だが単純なサイズ変化ではなかった。
生態系の“制限”が消えていた。
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ある昆虫学者が言う。
「地球の生物は、
地球環境に合わせて小さくなっているだけだ」
「もし制約が外れたら――」
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海で異常が起きる。
深海生物が浮上し始める。
数百メートル級の影。
軍は隠蔽した。
パニックになるから。
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2054年。
世界中で、
巨大植物による都市侵食が始まる。
ビルを貫く根。
高速道路を覆う蔦。
除草剤が効かない。
燃やしても、
灰から再生する。
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人類は気づく。
これは侵略ではない。
もっと根本的な現象だ。
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“地球環境が変わり始めている”。
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大気組成が変化する。
酸素濃度上昇。
湿度増加。
巨大生物に適した環境へ。
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2056年。
初の「超大型生物災害」。
南米。
移動する山脈のような存在。
最初は地震だと思われた。
違った。
巨大生物だった。
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映像は世界を凍らせる。
森そのものが歩いていた。
木々の集合体。
数千種類の生物が共生した、
一つの超巨大生命体。
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兵器は効かなかった。
ミサイルで吹き飛ばしても、
周囲の植物が再結合する。
まるで、
惑星そのものが自己修復しているようだった。
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2058年。
科学者たちは、
最悪の事実を知る。
黒い粒子は、
DNAを書き換えていない。
もっと深い。
“進化の制限”を解除している。
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地球生命は本来、
もっと巨大で、
もっと異形で、
もっと暴力的になれる。
だが環境制約で抑え込まれていた。
そのロックが外れ始めていた。
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2061年。
海洋消失。
正確には、
“海が生き物に変わった”。
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赤潮のような巨大生命膜が、
海面を覆う。
船が飲み込まれる。
海は、
液体の生態系へ変貌する。
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2063年。
空も変わる。
巨大飛行生物。
翼長数キロ。
鳥ではない。
昆虫でもない。
既存分類不能。
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人類は地下都市建設を急ぐ。
だが遅かった。
植物は地下へ侵食する。
根がコンクリートを割り、
都市を貫通する。
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2065年。
地球上で、
“人類だけが不自然”になる。
他の生命は、
新環境に適応し進化していく。
人間だけが、
脆弱な旧時代の生物のままだった。
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2070年。
最後の大都市陥落。
東京。
衛星映像には、
緑色の巨大な塊に飲まれる都市が映っていた。
高層ビルが、
樹木の幹みたいに見える。
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2074年。
人類絶滅危惧種指定。
皮肉ではない。
生物学的に。
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そして研究者たちは、
最後に一つの仮説を残す。
あの黒い粒子は、
隕石でも兵器でもなかった。
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“テラフォーミング”。
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誰かが、
地球を「本来の環境」に戻していた。
人類が住みやすい惑星へ変えていたのではない。
逆だった。
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人類が、
ずっと仮の環境に住まわされていただけだった。
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2081年。
宇宙から撮影された地球。
そこにはもう、
人類文明の光はほとんど見えない。
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ただ。
脈動する巨大な緑だけが、
惑星全体を覆っていた。
