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　クニツルが桃木になにかをして丸一日が経った。

　依然クニツルは無反応。

　昼休みになり、空は購買に向かうため廊下に出た。

　すると、少し先から椿沢が向かってくる。

　空は桃木のことも気になっていたので、手を上げて歩み寄った。

「椿沢さん。桃木先輩は？」

「そのことでここに来ました。あとこれを渡しに」

　椿沢は手に包みを持っていた。

　チェック柄の布で包まれた物。

「これは？」

「お弁当です。……嫌でしたか？」

「俺に？」

「空さん以外に誰がいるというのですか」

　空は照れながらも弁当を受け取る。

「桃木杏を病院に連れていきました。お医者さんが言うには、外傷などもないし、一過性のものではないかと……。症状は一日ほどでよくなると言っていました」

「そうですか」

　空はクニツルのせいでこうなっているのを知っている。医者に診せたところでどうにもならないということも。

「学校にはきてるんですか？」

「ええ。とても嫌がっていましたけれど、同行してくれた茶木英里子が金子南はゲームの達人だって教えるとすんなりでした」

「そうですか」

「学校では茶木英里子と金子南がいるから一応安心だとは思います。わたしの家に泊まるのも問題はないですし。しばらく様子を見ましょう」

　空の背後から小清水が近寄ってくる。

　そして、がっしりと肩を組んだ。

「おーおー熱いねー。学校でも仲よくしてると妬いちゃうねー」

「春君か。驚かせるなよ」

　これを見た椿沢の表情が変わる。

　頬を赤らめてまどろんだような瞳。両手で口を押えている。

「お前の持ってるそれなに？　パッと見弁当っぽいけど…………あ。察したわ」

「…………」

「お前ばっかりずるいぞ！　一口おかずをよこせ」

「――あ！」

　小清水は空から弁当を取り上げた。

　包んでいる布をはずし、弁当を開ける。そして、卵焼きをひとつ指でつまんだ。

　卵焼きが小清水の口に運ばれ、上下の歯がそれを噛もうとするその瞬間。

　消火器の底が顔面にクリーンヒットした。

「――あだぁっ！？」

　ガコンと重い金属音を鳴らしながら消火器は転がる。

　小清水は顔を手で押さえながら転がる。

　卵焼きも柔らかい音を立てて転がる。

　空は慌てて消火器の飛んできた方向を見る。

「――つば、きざわさん！？」

　美しいフォロースルーを維持した椿沢がそこにはいた。

「そのお弁当は空さんに作ったものです。空さん以外が口にするのは許しません！！」

　小清水が顔を押さえたまま立ち上がる。

「――おま、俺を殺す気かー！？　口で言えば分かんだろー。消火器投げるとか……下手したら死ぬぞ！？」

「まだ生きていたようですね。殺す気で投げましたから。……というのは冗談です」

　椿沢は踵をかえしてその場を後にした。

　椿沢が見えなくなると小清水が空に尋ねる。

「お前ほんとにあんな女がいいのかよ？」

「…………春君には(・・・・)分からないよ」

　空は下を向いて言った。

「へーいへーい。どうせ俺には分からんよ」

　帰りのホームルームが終わり、放課後。

　川谷は足早に教室を出ていった。

　小清水が湊に話しかけようと横を向いたとき、怖気づいたように驚く。

　視線は湊の後ろ、教室の入口。

「――げ！！　暴力女！！　俺は弁当つまみ食いなんてしてないからな！」

　椿沢である。

　教室に残っている生徒はどよめく。生徒会副会長が教室にきたのだ。生徒たちはその矛先を見極めようとする。自分たちは悪いことなどしていないはずだ。と。

　そんな生徒たちにかまいもせず、椿沢は真っすぐ空の元へ。

「空さん帰りましょうか？」

「え？」

　教室がさっきとは違うどよめきになる。

「空さん携帯繋がらないですから。……それとも、こういうのは嫌でしたか？」

「いえ。そ、そんなことはないです。と、とりあえず教室を出ましょうか。はは……」

　空は椿沢の手を引いて生徒玄関まで走った。

「椿沢さん。それより桃木先輩は？」

「今日は金子南の家にいくそうです。金子南の家は豪邸だそうで、部屋も余っているらしいですよ」

　空は色々と気になる所もあったが飲み込んだ。

「それより空さん。今日もお邪魔していいですか？　わたしも空さんの手料理食べてみたいです」

　椿沢は胸の前で手を合わせながら言った。

　空は少し考えた後返事をする。

「いいですよ。食材がないのでピッピ―マートに寄ってもいいですか？」

「もちろんです」

****

　足早に学校を後にした川谷。スマホ片手に道を行く。

　向かっているのはピッピ―マート。

　スマホはメールの受信画面が開かれている。

　差出人の欄には『おばあちゃん』と表示されている。

　本文には食材を買ってきてほしい旨と、欲しい食材が書かれている。

　川谷は早歩きになる。

　夕食時には混んでくる(・・・・・)からだ。早く食材を買わなければいけない。

　ピッピーマートに着き食材を選んだ。

　会計を済ませ店を出ようとしたとき。

　川谷はボッチパワーを発動した。

　川谷の目の前を二人の高校生が通る。二人はボッチパワーを発動している川谷に気づかない。

　丸眼鏡の男子生徒が隣の女子生徒に話しかけている。

「俺って口が和食なんですけどいいですか？　この前椿沢さんが作ったのは洋食だったので」

「和食も好きですよ。でも、和食って作るの難しくないですか？」

　二人は楽しそうに話しながら店の奥へと進んでいった。

　川谷はそれを確認すると足早に店を出る。

　買い物袋を提げた川谷が着いた場所は、木造の古い定食屋。

　引き戸に手をかけて開けようとするが、うまく開かない。

　川谷はこの扉を開けるのが苦手であった。

　すると店の中から声がした。

「花菜ちゃんかい？　ちょっと持ち上げるようにして開けてごらん」

　川谷は言われたとおりにすると、スムーズに開いた。中に入る。

「おばあちゃん。この扉直した方がいいよ」

「そのうち直すっておじいちゃんが言ってるんだけどねぇ。もう５年は経つねぇ」

　川谷は買ってきた食材をカウンターテーブルに置いた。

「まだ混んできてないみたいだね。まにあってよかった」

「ありがとうねぇ。おじいちゃん食材あるって言うから買い出しいかなかったの。そしたら食材ないの。ボケてきてるのかねぇ」

　川谷は袋から食材を出しておじいちゃんに渡していく。

　おばあちゃんはテーブルを拭きながら川谷に話かける。

「花菜ちゃん。北海道の空気にはもう慣れてきたかい？」

「うん」

「札幌っていっても向こうと比べたら田舎だろうさぁ。東京に帰りたくなったりしないかい？」

「私は札幌好きだよ」

「そうかいそうかい」

「ねーおばあちゃん。今日はここでご飯食べていってもいい？」

「もちろんいいよぉ。でも、いいのかい？」

　川谷は下を向き、油揚げを持ったまま止まる。

「……うん。今日は(・・・)大丈夫。きっとここには来ないから」