35/79

34

　時間は少しだけ戻り、小清水湊組。

　二人は空組を教室で見送った後、購買に行き昼飯を購入した。

　その足で真っすぐＤ組の教室へ向かう。

　教室に着いた二人。中を確認するが陸の姿はない。

　聞き込みをしたかった二人にはかえってやりやすい。

　湊は一人の女子生徒の元へ向かった。小清水も後ろをついていく。

　彼女は湊に気づくと軽く手を上げ笑顔になった。

　湊も胸を揺らしながら手を上げた。

「よっ！　クボミ今大丈夫？　訊きたいことがあるんだけどさ」

　クボミと呼ばれた彼女は久保(くぼ)美羽(みう)。

　赤縁の眼鏡。黒い髪は三つ編みでまとめられ、右肩からさげられている。

　中学から湊とは仲が良く、小清水も何度か話したことがある。

　今昼ご飯を食べようとしていたらしく、机の上には弁当箱が広げてある。

「なに、かなー？」

　久保はか細い声でゆっくりと声を発した。

　湊は耳元に寄り小声で話す。

「あのさ。ここでは話しにくいんだ、私たちの教室にきてもらってもいいかな？」

「うーん。いいよー。今お弁当フタするねー」

　久保は弁当の蓋を手に取る。

　動きはとても遅い。ゆっくりゆっくりと蓋をし、箸をケースに閉まっていく。

　小清水は顔をしかめて頭を掻く。

　久保の鈍(のろ)さが苦手なのだ。

　Ａ組の教室に戻り三人は机で昼食を広げる。

　久保はゆっくりと弁当箱の蓋を開けながら訊く。

「でー、さっき言ってたのはーなにー？」

　湊は辺りを見回しＤ組の生徒が紛れ込んでいないかを確認した後、机に乗り出して顔を近づける。

「陸ちゃん知ってるでしょ？　海山陸。最近なんか変なことはない？」

　久保はゆっくりと首をかしげる。そしてゆっくりと首が戻る。

「変かもー。なんかね――」

　久保はゆっくりと気づいたことを話した。

　内容は、いつも一匹狼(・・・・・・)の陸に二人の女子生徒が近づき始めたこと。

　その二人はクラスでも評判が悪く、皆近づくの嫌う存在。

　よく陸を呼び出したりしてどこかへ行っている。と。

　ずっと顔をしかめて聞いていた小清水が疑問を投げる。

「あのさ、海山妹ってクラスでいつも一人なのか？　海山から聞いてる話だと、いつも一緒に登校してる友達がいるって聞いてたけど」

「うーん。他のクラスの人なのかなー？　Ｄ組では見たことないかもー」

「亜樹。どう思う？」

「んー。ただ他のクラスに友達がいるんじゃない？　Ａ組では聞いたことないし、Ｃ組かな？」

　小清水はあんパンを持ったまま立ち上がる。

「俺ちょっくらＣ組行ってくるわ」

　湊と久保は頷く。

　小清水が教室を出ていくと、久保が訊く。

「なにかあったのー？」

「んー。クボミは信用できるし話してもいいかな」

　湊はクニツルのことは伏せて内容を話す。

　一方Ｃ組に着いた小清水。

　教室の後ろでたむろしている男子三人組の中に混ざりにいく。

　垂れ目を全開にした笑顔で、手を上げる。

「よ！」

　馴れ馴れしい小清水の態度に三人は困惑する。

「お前誰だよ？」

「Ａ組の小清水。ちょっと聞きたいことあるんだけどいい？」

　そのとき廊下から音が聞こえた。誰かが走っている音である。

　小清水は気にせず続ける。

「Ｄ組の美少女知ってるか？　金髪ツインテールのさ」

「ああ、知ってる。男子ならみんな知ってるんじゃね？」

「その美少女がさ、このクラスの誰かと友達らしいんだけどお前ら知らない？」

　三人は顔を見合わせ首をかしげた。

「いや。知らない。ってか、恐らくうちのクラスにきたこともないぜ？」

「……そうか。ありがとな！」

　小清水はその後も何人かに訊いてみたが、皆首を横に振った。そしてＢ組も同じであった。

　教室に戻った小清水に湊が声をかける。

「春！　海山君たちが戻ってきたよ」

　空は平然としているが、川谷は肩で息をしている。

　席に着く小清水に空は言う。

「加藤先輩と三人組は黒だった」

「そうか。まあそうだろうとは思ってたけどな。俺はＢ組とＣ組に聞きに行ってたんだけど、そのことはもう聞いてるか？」

　空は頷く。

「ＢＣにはいなかった。それどころか、教室にきたのを見たことすらないって」

「そっか」

　空は下を向き眉を下げた。そして胸が締めつけられる。

　久保は弁当を食べ終えゆっくりと片付けている。

　そんな中、湊は立ち上がり小清水の腕を引く。

「さあ、もうひと仕事行くよ」

「え？　なに？」

「クボミが言ってたＤ組の二人から直接聞くの。そのためにこれ買ってきたんでしょ。クボミも早く片して」

　湊はそう言って紙袋を掲げる。

　中入っているのは脅しの道具。共犯者を発見できた場合のために用意したもの。大きさは両手に収まるサイズ。

　三人はＤ組に到着する。

　久保は教室真ん中辺りに位置する自分の席に座る。

　湊は小声で訊く。

「平野(ひらの)と小松(こまつ)ってのはどいつ？」

「後ろのー掃除用具入れのところにいる二人だよー。髪の毛長い方がー平野さん」

　平野と小松。小清水が聴きに行っている間に湊が聞いていた名前。

　湊は確認すると一目散に向かおうとした。しかし、小清水がそれを止める。

「ちょっと待て。亜樹……本当にやるのか？　ちょっと気が引けるんだけど」

「いまさらなに言ってんの？　それにあれ(・・)をくらうのは私なんだから、春が気にすることないじゃん」

「亜樹がやるから気が引けるんだろーが」

「春にやらせるわけにはいかないの！　いいから行くよ」

　湊は渋る小清水を引き、二人の元へ向かう。

　湊から協力要請を出されていた久保も後を追う。