12
一週間が経ち高校生活にも慣れがでてきた。
そんな放課後。
図書委員の会議が行われた。
図書室の受付や、返却された本の戻し方など、先輩が一年に教える形で伝授されていく。
ここの図書室は教室三つ分ほどの広さ。
入ってすぐに受付。勉強スペースとして四人掛けの机が六つ。窓辺に個人用スペースが十席。あとは本棚。
大きな地球儀や観葉植物で飾られ、ガラス張り天井から入る自然光が一層と心を落ち着かせる。
高校の図書室にしてはかなり立派なつくり。
そして今日、放課後の図書室当番となった空と川谷。
Ａ組はなんでも一番目が多いのはどこも同じらしい。
空は物覚えが良く、与えられた仕事をサクサクとこなしていく。
一方川谷はというと。
「ねえ海山君。この本はどこの棚だっけ？」
「それは、参考書だからあっちのＣの棚じゃないかな」
「ありがとう」
数分後。
「ねえ海山君。この本はどこの棚だっけ？」
「これは、図鑑だから手前の下の段じゃないかな」
「ありがとう」
数分後。
「ねえ海山君――」
「それは小説だから、文芸の棚」
「ありがとう」
数分後。
「ねえ――」
「もうそこ置いといて！」
「ありがとう」
川谷はスーッと移動し受付に座った。
空は少し苛ついていた。川谷の使えなさに。
しかし、可愛い川谷にはきつい言葉をかけられないでいた。
結局空が全て本を戻し、受付に戻る。
ガラス天井を見つめる川谷は言う。
「あのさ。思ったんだけど。私いらなくない？」
「そうだな」
空は反射的に本心を言ってしまったことに焦る。あまりにも川谷が自然過ぎたのだ。
「いや！ 違うんだ」
「いいよ別に。慣れてるからさ。私昔っから物覚え悪くて。おまけに暗いから。運動も苦手」
川谷は受付にあるペン立てからボールペンを取り、カチカチと芯を出し入れする。
空はそれを見ながら黙る。
本当はなにか言ってあげたかった。しかし、こういう話をしたことのない空はいい言葉が見つからないでいた。
「この高校に入れたのは奇跡だよ。なんで私進学校にきたんだろ」
「…………」
――カチカチ――カチカチとボールペンの音は続く。
空は思った。
カチカチがうるせぇ。と。
なんともすっきりしない雰囲気のまま、時計の長針は四分の一進む。
時刻は夕方四時を回った。
――カチカチ。
「海山君」
「――！！」
川谷の呼びかけで空の我慢の限界スイッチが押された。
空は立ち上がりボールペンを取り上げる。
すぐさま、近くにあったメモ用紙に『カチカチやめろ。カチカチ禁止』と書き千切る。
セロテープを十センチほど事務職員さんばりの速さで取り、メモをボールペンに巻き付け張り付ける。
もちろん無酸素運動で行ったこの動作は音速を超える。
川谷にはもちろん見えていない。――はずだ。
「――すぅーはぁー。はい、ボールペン」
川谷はボールペンを見つめる。
すると新たな乱入者が受付に現れる。
今日も茶髪をワックスでしっかりと固めた小清水である。
「よお。やってんねー、委員会。どう？ 楽しい？」
手を上げ肘を受付につき訪ねてくる。
空と川谷は同時に声を出す。
「楽しくない」
「すっごい楽しいよ」
空は思わず川谷を見た。楽しいと言った川谷を。
――どこが楽しいのだろう。仕事が覚えられず、いない方がいいとまで言われたのに。
川谷は笑顔である。
「まあそれはいいんだ。俺の相談を聞いてくれないか？ せっかく六班メンバー二人が図書委員だしな」
二人の反応をよそに、小清水はそう言った。
二人は首を縦に振り傾聴することにした。
「じつはな。俺が借りたい参考書がいつも先に借りられてるんだ。これだけなら気にはしない。みんな授業の進度は同じなわけだし。
ただ、小説もなんだ。しかも、一度だけではなく三度もだ。おかしくねーか？」
先に口を開いたのは川谷。
「ただの偶然じゃないの？ 貸出期間は……」
「一週間」
空は川谷がこちらを向く前に答えた。
「そう、一週間だから。たまたまが重なってそうなってるんじゃない？」
川谷の言うことはもっともだった。ただの偶然。これが一番自然な考え方である。
空もこれにうなずく。
「でもよ。俺が借りたかった小説はマイナーなやつだぜ？ 俺は朝にここに来て、その本を見つけたとき驚きだった。だから帰りに借りようとしたら、ない。
受付で聞いたら、ちょうどさっき貸し出したって。それが三回だ。不自然だろ！」
川谷は難しい顔をした後小清水に言う。
「――小清水君ってさ、小説読むんだ。全然そんな顔じゃないのに。エロ本しか読んでない顔。意外。――あ、官能小説？」
「んな！ 普通の小説……エロ本顔でもなんでも別にいいが。とにかくこの不自然さは異常だ。きっと俺にはストーカーがいて、先回りしてるんだ！ きっとそうだ。
だから俺はそんなかわい子ちゃんと友達になりたい！ だから協力してくれ！ な？」
二人は、絶対にそれはないと口を揃えて言った。
「俺って中学のとき結構人気だったんだぜ？ なんたってサッカー部のエースだったからな。試合となりゃ、他校からも黄色いエールが飛んできたりよ」
川谷は言う。
「ふーん。エロ本のエースじゃなくて？」
「もうエロ本から離れろ！ なあ海山、お前は協力してくれるよな？」
空は確かに気になっていた。
小清水がモテるとかはどうでもいいが、三回起きたことが偶然なのか。なにか裏があるのかが。
「俺は協力してもいいよ」
「だよな！ だよな！」
川谷は乗り気でなさそうにしながら言う。
「まあ、海山君が協力するなら私も乗ってあげる」
