9 英雄様
「新しくカフェがオープンしたの」
と誘われて、今日はメリッサと買い物とカフェでのランチに街までやって来た。街でゆっくり買い物をするのは久し振りだった。
「久し振りだから、何着か服を買おうかな。メリッサ、一緒に見立ててくれる？」
「任せて！」
王都やその周辺では、女性はスカートやワンピースを着ているけど、辺境地ともなれば貴族の令嬢でもパンツスタイルが多い。だから、女性用のズボンの種類が豊富にある。私とメリッサも、普段着は殆どがズボンだ。特に、冬期ともなれば殆どの人が温かいズボンを履いている。
メリッサと一緒に服を見た後は、気になった店に入ったりしながらぶらぶらと歩き回り、お昼よりも少し早めの時間にカフェに向かう事にした。それでも、オープンしたてで人気もあるようで、30分ほどの待ち時間があった。
「そうそう、今、この辺りの領地に英雄様が来てるんだって」
「そうなんだ……」
英雄様──
騎士団所属の英雄が、王太子の結婚式に参列せずに旅をしている──とは考え難いけど、異世界人だから、アリなのかもしれない。
「ま、会うことはないだろうけどね」
「そうだね」
夏の避暑地であっても、これと言った観光スポットは無いから、英雄様がこの領地にやって来る事はないだろう──なんて話しているうちに30分が経ち、順番がやって来て、メリッサと私は店内に入ってランチを堪能した。
ランチの後も少しだけ街を歩き回り、私の家が少し遠い事もあり、早めに帰路に就いた。メリッサと別れた後も馬を走らせて１時間。もう少しで家に到着と言ったところで、家でお留守番をしている筈のアウラが飛んで来た。
「アウラ、どうしたの？」
『ラボに人が来てるの』
“ラボ”と呼んでいるのは、小屋程度の離れで、そこで薬の調合をしていて、ついでにそこで薬を購入しに来る人達の対応もしている。
「お客さん？なら、急いで帰らないとね」
『今、ミツが対応してるけど、その客が──』
「ここの塗り薬がよく効くと聞いて来たんだけど、購入できますか？」
「あ……はい………できます」
「良かった」
と、にっこり微笑んでいるのは、まさかまさかの、英雄ファーガス＝マサト＝カンベだった。黒色の髪と瞳は、聖女ナナカと同じだ。
「えっと……塗り薬も色々と種類があって。怪我ですか？」
「怪我もあるけど、気が付いたら左手が真っ赤にかぶれてて……」
そう言いながら服の袖を捲ると、肘から手の甲にかけて肌が真っ赤になってかぶれていた。
「これは、食物系のものによる炎症ですね。それなら……」
と、棚から二つの瓶を取り出した。
「こっちの緑色の瓶の塗り薬が、この炎症用の物で、こっちの黄色の瓶の塗り薬は、怪我用の物です。どうしますか？」
「両方ともお願いできる？」
「分かりました。この二つで──」
と、勇者様はお金を払うと直ぐに『ありがとう』と言って店から出て行った。
「リヴィ様、大丈夫ですか？」
「うん。大丈夫。まさか、英雄様とこんな所で会うなんてね……」
顔立ちが幼くて実際年齢よりも若く見えて、優しい雰囲気のある男性だ。この世界の女性からも人気がある。にも関わらず、女性との噂が一つもない。真面目な性格なんだろう。人気のあった王太子様も結婚したから、英雄様はこれからが大変かも？
ー私には関係ないけどねー
英雄様と会うのはこれが最後だろう──と、
この時の私はそう思っていた。
「リヴィアンナさんが言ってた薬草を見付けたから取って来たよ」
「このお肉、余ったからお裾分けにどうぞ。一人じゃ食べ切れないから、もらってくれると助かる」
「カフェでおまけでもらったんだけど、甘いのは苦手だから、もらってくれる？」
「……ありがとうございます」
「俺の方こそ助かってるよ。ありがとう」
英雄様はこの辺境地に留まっているようで、何故か、ちょくちょく私のラボに来てはお裾分けをくれる。
『何故？』と訊けば、塗り薬の効能が良かったようで、かぶれはすぐに治ったし、古傷も少しずつ痕が薄くなったり、怪我をしてもすぐ治ると言う事で、そのお礼を兼ねてなんだとか。『売ってお金をもらってるから、お礼なんて要りません』と言っても、『俺の気持ちだから、気にしないで』と言われてしまった。
ー必要以上に貴方と関わりたくないんです！ー
なんて……言えないよね…………
「ファーガス様は、いつまでここに滞在予定なんですか？」
「いつまで……というか、ここが気に入ったから、定住しようかなと思ってる」
ー止めて欲しいー
「そう……なんですか？でも、英雄ともなれば、国王様や貴族様が放っておいてくれないのでは？王都と辺境地だと、移動だけでも大変──」
「そういうのは面倒だし、国王とは色々と話はついているんだ」
「そう……なんですね……」
「それに、そろそろ来る頃だと思うんだよね……」
「『来る』？一体誰が──」
「すみません。ここに英雄ファーガスが居ると聞いたんだが──」
「良いタイミングだね」
ー何で！？ー
そこにやって来たのは、バズラス王国の第三王子ラドルファス様だった。
