２８話 ３人の腹心
「あの方はまだ見つからんのか…？」
薄暗い石造りの１室。
中央に置かれた円卓に、椅子は４つ。
明かりは壁に２つと円卓に１つの蝋燭しか無かった。
うち２つの椅子に、それぞれ１人ずつ姿がある。
先の問いかけは、この片方が発していた。
「ドウヤラ、魔界ニハ居ナイヨウダ」
しかし、その問いに答えたのは、二人の影のいずれでもなかった。
「ぬしがこれほど探しても見つからんとなると、やはりこの魔界から外に出たという事じゃろう」
「あの小娘め…！お前は魔界の中しか探せんからな。魔界から出られたら、実際に身１つで探し周らねばならんだろうな…！」
怒りを顕にする声は、２人の姿のもう片方だった。
その影は、円卓を叩いて続けた。
「…くそっ！他の者を使うわけにもいかんし、我々がここを離れる事もできん！…だから余はあの様な小娘を魔王にするのは反対だったのだ！今からでも余が魔王となって…！」
「まあ待て。ぬしが今更魔王となってもこの赤の魔王国が３分するだけじゃ。それはぬしが１番よくわかっとろう」
２つの影のやり取りは、下級の魔族が居ればとうに気絶している程に、覇気の伴うものだった。
しかし、２人と姿の無い１人には、全く効果が無い。
それは、それぞれが対等である証でもあった。
「ナラバ、我ニ任セヨ」
僅かに２人が沈黙した所で、姿の無い声が部屋に響いた。
「何を言ってるのだ！さっきも言っていたが、お前は魔界の中しか探せんのだろう！？」
「ふーむ…」
「心配ゴ無用」
声の主がそう言うと、薄暗い部屋がぼんやりと明るくなる。
その明かりが、四方の壁の赤い旗や、入り口の扉を映し出す。
そして、明かりの照らす天井の四隅から黒い塊が現れたと思うと、その黒い塊は扉の方へ集束していった。
すると、徐々に人の姿に形を変える。
「なにっ！？」
「貴様！どうやってここに入った！？」
円卓の２人が、そこへ現れた若者に驚いた。
片方は立ち上がり、円卓に両手を付けて威嚇する。
しかし、若者はそれには動じない。
そこへ。
「コレハ、我ガ分身ダ」
姿無き声が、２人にそう告げると、若者が軽く腰を折る。
「何だと！？」
「どういう事じゃ…！？」
「コレハ、我ガ魂ノ１部ヲ擬人化シタ造産物。魂代ダ。コレハ我。我ハコレ。名ハ…ソウダナ…パーン、トデモシテオコウ」
「クックック！お前の名に因んでパーンか」
「ぬしにそんな技があったとは知らんかったのう」
「そうだな。だがこれで、秘密裏にあの小娘を探せる」
「ソウイウ事ダ」
「あとは、あの御方がどこに居るのか、じゃが…」
「ああ。だが、魔界に居ないのならば、恐らくは人間界だろう」
「イヤ。魔王ハ人間界ヲ特ニ忌ミ、嫌ッテイタ。恐ラクソレハ無イダロウ」
「そうかもな。しかし、天使界、浄土等には魔の者は入れんし、次元の狭間では何も無さ過ぎる」
「幻想界で幻獣と戯れるのもつまらんじゃろうて、何か古い記憶を懐かしんで、人間界というのは有り得る話かもしれんな」
「ソレヲ言ウナラバ、幻獣ニ何ヤラ愛着ナド湧イテ、逃避シテイルカモシレンゾ？」
「それこそ無いわ。あの御方は、少なくとも魔界に来られてから常に、幻獣が生き物ではない事を教育されておる。無感情で無機質的な存在に愛着が湧く程に思い詰めたなら、先に人間界での生き方などを模索しとるじゃろうよ」
「余にはわからぬ感情だ。その辺りの話はお前らの判断に任せる」
「マズ、動カヌ事ニハドウニモナラナイ。１番可能性ガ高イ所カラ探スベキダロウナ」
「ならば、人間界で間違いないじゃろ。しかし、護り一辺倒なぬしが賭けの様な発言をするとは、珍しい事もあるもんじゃな」
「そんな事はどうでもいい。決まったならば、すぐに行くがよい」
「…」
「そうじゃな。既に２ヶ月以上の月日を弄したのじゃ。赤の魔王不在の噂も強まりつつある。事は早急を要す。ぬしにはすぐに見つけて連れ戻してもらわねばならん」
「連絡は取れるのだろうな？」
「ソノ点ハ問題無イ。我自身ハココヲ離レナイ」
「分身と直接連絡をとれるって事か」
「ソウデハナイ。コレノ見タモノ聞イタモノ、感ジタモノ全テハ我自身ガ感知スルモノデアル」
「ここに居りながら、分身の感覚をそのまま感じる事ができると言うのか。便利なものよのう」
「とにかく、今の所、お前しか手立てが無い以上、頼るほかあるまい。しかし、話し方は普通にせよ」
「言ワレズトモ問題ナイ。デハ、我ハ行クゾ」
「ああ、任せた。何としても連れて来い」
「貴様ニ命令サレル筋合ハナイ」
「フッ！失敗せぬ事を祈ってやる」
「頼んだぞ」
パーンと名付けられた若者は、薄暗い部屋を、扉を開けて出ていった。
そして、魔王を探すために人間界への門を潜り抜けたのだった。
